社員戦隊ホウセキ V・第２部／第２話；男心もいろいろ

　昨日、六月十日一日の金曜日の昼。
　本社ビルの休憩所で、掛鈴はたまたま葦田あしだと顔を合わせた。

「掛鈴君か。詩武屋しぶやの直営店に行ってたんじゃなかったのか？」

　コの字型に並べたソファーの一つに座っていた葦田は、掛鈴に挨拶されたので言葉を返した。しかし、その雰囲気は暗く、肩を落として溜息を頻繁に漏らしていた。

（葦田さん、営業成績のこと気にしてるね…）

　葦田の様子からそう覚った掛鈴は、彼を励ます為に明るい話題を提供することにした。

「詩武屋店のアシストは昨日までで終わりです。それより、詩武屋店に可愛い子が来たんですよ。お祖母さんが買ってくれたネックレスが壊れたから、直して欲しいって」

　掛鈴は葦田の隣に座り、雑談する態勢になった。

「小浦こうら早苗さなえさんっていう子で。取り敢えず、可愛かったんです。そうだな、この人に似てるかも？」

　掛鈴はスマホを取り出し、画像検索を始めた。ビキニ姿のグラビアアイドルが画面に表示される。こんな画像を出した理由は、小浦早苗という顧客がそのグラビアアイドルに似ていたからだ。
    葦田は全く興味が無いらしく、掛鈴の話を聞き流していた。

（やっぱり葦田さんは医務室のお姐さん一筋か？　 どうしよう？）

　掛鈴は話題に困り、適当に検索画面をスクロールし始めた。すると、妙な画像を見つけてしまった。

「これって、神明しんめいさん？」

　首から下だけしか写っていない写真だったが、すぐに光里だと判った。
　その画像は、氷結ひょうけつゾウオとの戦いでスーツを損傷しながら戦うグリーンの姿だったからだ。
 　画像を載せているページにはアクセスしなかったが、そのページに書かれているだろう愚かな文言は表示されていた。

『スーツの破れ方、エロ過ぎ。もっと裂けろー！』

　何故か、掛鈴はそれを音読してしまった。そして葦田も、何故かこの愚かな言葉に反応して、思わず掛鈴のスマホの画面を覗こうとしてしまった。

　その時だった。丁度、二人の後ろを副社長の千秋が通り掛かったのは。

「何、見てんの！！　光里を何だと思ってるの！？」

　かくして、掛鈴と葦田には千秋の雷が落とされたのだった。
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　掛鈴は終業時刻になると、すぐ和都かずとに泣きついた。
　その時、和都は十縷と二人で日課のトレーニングに向かおうとしていたので、掛鈴も一緒に連れて行くことにした。

「神明は暫くお前と葦田さんにバリア張るだろうから、あいつが忘れてくれるのを待つしかないな。下手な弁明は逆に印象を悪くするから止やめとけ」

　掛鈴はルームランナーで走りながら、愚かしい経緯を和都に語った。ベンチプレスに勤しむ和都の言葉は少々刺々しいものの、掛鈴を罵倒することは無かった。
　ルームランナーを終えた掛鈴は、息を荒くしつつ室内のベンチに腰を掛ける。

「駄目だ…。体を動かしても、全然頭から離れない！」

　息も絶え絶えに、掛鈴は嘆く。和都は苦笑いするしかない。

　さて、ここで微妙な立場なのが十縷だ。

（僕も前に、ザイガが光里ちゃんの服を破った時、横乳が見えそうとか喜んじゃったからな。人のことは言えない。慎つつしもう）

　レッグカールをやっていた十縷は、人の振り見て我が振り直せで、かつての己の邪さを懺悔した。だからか、受け取り方によっては冤罪の掛鈴を放って置けなくなった。
　十縷は適当なところでレッグカールを切り上げると、ベンチまで行って掛鈴の隣に腰掛けた。

「まあ、こういう時は楽しいことを考えて紛らわせましょう！　今、植埜うえので早めの夏祭りイベントやってるじゃないですか！？　短距離走部の練習、どうせ気まずくていけないでしょう？　明日、一緒に行きませんか？　浴衣姿の可愛い女の子もいっぱいいますよ！」

　掛鈴を励まそうとして、十縷はそんな提案をした。それまで俯いていた掛鈴は顔を上げ、死んだ魚のような目で十縷を見上げる。

「良いのか、ジュール君。神明さんという可愛い彼女が居ながら、そんな浮気心丸出しの発言をして…」

　掛鈴の回答は、まあまあ的を射ていた。言われた十縷は少し狼狽しつつも、光里と自分が恋人どうしだと思われていることを喜び、思わずニヤけた。
　そして、その表情の変化を和都は見逃さなかった。

「掛鈴、ジュールを調子に乗らせんな。ジュールと神明は、まだ同僚どうし。彼氏と彼女の関係じゃねえ」

　十縷をつけ上がらせない為か、和都は痛烈な言葉でバッサリ斬った。これで十縷のニヤけた顔は、一瞬でショボくれたものになる。今度は十縷が落ち込み、掛鈴の方が言葉に悩んでしまう。そして、その末に掛鈴はこう口走った。

「ジュール君。明日、植埜に行こうか？　君の言う通り、気まずくて短距離走部の練習には顔を出しにくいし…」

　という経緯で、十縷と掛鈴は男二人でサイドカーに乗って遊びに行くことになった。

「金曜日？　剣道部の稽古が土曜日の朝にあるからな。金曜日は早めに帰りたいんだ。誘ってくれたのに、申し訳ない」

「ジュエリーデザイナーの有望な男性とか、お付き合いできたら素敵だわ」

「面倒くせぇな…。だけど、顧客の生の声が聴ける絶好の機会だな」