社員戦隊ホウセキ V・第２部／第８話；それぞれ次への一歩

前回

　六月十二日の土曜日、ホウセキVというかホウセキレッド・ゴージャスの活躍によって、植埜うえの公園に出現したウラームは全て撃破され、被害は最小限に食い止められた。
　しかしニクシムにとって、今回の戦いは決して収穫の無いものではなかった。

「ゲジョーです。只今、戻りました」

　戦いを撮影し終えたゲジョーが、ニクシム神の祭壇へと戻って来た。服装はゴスロリではなく、露草が描かれた藍色の浴衣のままだった。

　ニクシム神を祀る部屋には、マダムとスケイリーの二人が居た。先まで銅鏡で戦闘を見ていただろう二人は、何やら嬉しそうだった。戦闘自体は敗北なのに。

「ゲジョー、でかしたぞ。お前のお蔭で、あの力の弱点が判った」

　スケイリーはそう言いながらゲジョーに歩み寄り、彼女の肩を軽く叩いた。誉められたのだが理由が解からず、ゲジョーは首を傾げる。すると、マダムが説明する。

「戦いが終わった後じゃ。紫の戦士が申しておっただろう」

　そう、重要なのは戦闘そのものの映像ではなく、一段落した後の映像だ。その時、銅鏡は当時の映像を映し出し、重要な情報を反復していた。

『あれゲジョーだ！　レアな浴衣姿、超可愛い！！』

　戦闘後、浴衣姿のゲジョーを発見して興奮するレッド・ゴージャス。

『何をアホなことを…！　確かに可愛いけど、食いつくな！！』

　それに怒り、レッド・ゴージャスの頭を叩こうとするグリーン。

『止やめろ、グリーン。この前と同じことになるぞ』

　そして、グリーンを止めるブルー。重要なのはこの次だ。マゼンタは確かに、レッド・ゴージャスに言った。

『早くゴージャスチェンジャーをお外しください。息遣いが荒過ぎます。そろそろ限界ですわよ』

　これこそが、重要な情報だった。

「ゴージャスチェンジャーとやらは、シャイン戦隊のイマージュエルに加えて、ジュエランド王家のイマージュエルとも交信する為の道具なのじゃろう。二つのイマージュエルの力を使うから、強大な力が得られる。その代わり、負担も相当じゃ。氷結ひょうけつゾウオも初め、ニクシム神とイマージュエル、二つの力に耐えかねておったからな」

　戦闘の映像、マゼンタの発言、そして氷結ゾウオの症状などを統合して、マダムはそう考察していた。

「現に赤の戦士も、息が荒くなっておる。手先も少し震えておるな。ゴージャスチェンジャーは短時間しか使えん。体が耐えきれんのじゃ」

　銅鏡の映像の細部には、マダムの仮説の証拠とも言えるものが映っていた。聞いていたゲジョーは、「成程」と頷く。

「つまり奴らが妙な道具を使って派手になったら、とにかく時間を稼いで息切れさせる。それが奴らに勝つ為の方法だ」

　意気揚々とゴージャスチェンジャーを破る作戦について語るスケイリー。彼は想像を愉しむと同時に、このことも忘れていなかった。

「お前がすぐに帰らず、奴らの会話を拾ってくれたお蔭だ。本当によくやったぞ」

　再びスケイリーは、ゲジョーを誉めた。地球人なら、サムズアップでもしてきそうな雰囲気で。ゲジョーは戸惑うが、スケイリーの言うことは紛れもない事実。
　前回はマダムがザイガとゲジョーを強制的に帰還させた為、その後でレッドが倒れた事実を彼らは知り得なかった。しかし今回は戦いが終わっても暫くゲジョーが現地に居たので、この情報が得られた。この差は大きかった。

「ゲジョーよ、其方は地球で虐げられる者たちを救う為の情報をもたらした。ニクシムの一員として、よくやったぞ」

　スケイリーに続き、マダムもゲジョーを称えた。嬉しくなり、目に涙が浮かんでくるゲジョー。頬を少し赤くしながら「身に余る光栄です」と静かに言った。

（やはり、こここそが私の居場所だ。この方々こそ、私の味方…）

　マダムが醸し出す独特な包容力。そして、スケイリーやザイガが偶に見せる自分への優しさ。これらの要素はゲジョーに安心感を与え、ニクシムへの帰属意識を高めさせる。彼女が彼らのやり方に疑問を抱く日は、まだ来なさそうだった。

　ところでザイガはニクシム神を祀る部屋に居なかったが、その時彼は自室に居た。彼はこの部屋で、よく憎悪の紋章を創っている。今回も何か作業をしていたが、手許にあったのは憎悪の紋章ではなかった。

「まさか、これに頼ることになるとはな…」

　ザイガが手にしていたのは、一本の杖。白地の柄には金の宝飾が施されており、先端にはブリリアントカットのダイヤモンドに似た宝石が備えられている。

　何を隠そう、これはジュエランドの王のみが持つことを許される杖。ザイガがニクシムの将軍としてジュエランドを襲撃した時、マ・スラオンが武器として使った物だ。
　ザイガはこれに興味が無かったのだが、マダムが回収していた。武器としても美術品としても、価値の高い逸品だと評価して。

　しかしザイガはこれまで、この杖を全く触らなかった。

（あの愚兄を思い出させるものなど、見たくもなかった）

　触らなかった理由は、非常に解かり易い。スラオンを思い出し、連動してタエネを失った悲しみや怒りが甦ってきて、気が狂いそうになるからだ。しかし今、そうも言っていられる状況ではなくなった。

「地球のシャイン戦隊は有能だ。私よりもな…。もはや、武器を選り好みしている余裕など無い。このままでは終われん。何としてでも奴らを倒す」

　そう語るザイガの体から、湯の沸くような音が響き出す。音と連動して憎心ぞうしん力りょくも湧き出し、杖に伝わる。杖の先端のイマージュエルは、かつてニクシム神が発していたような、青黒い霞状の光を発し始めた。

（剣を折られた借りは必ず返す。見ていろ、地球のシャイン戦隊）

　スケイリーと同様、ザイガも打倒ゴージャスチェンジャーに燃えていた。実際に敗北した分、その気持ちは強い。この先、この戦いには激化しそうな気配しか感じられなかった。

　ニクシムは打倒ゴージャスチェンジャーに向けた準備を始めていた。その為、暫くニクシムの襲撃は無かった。
　だから六月十四日の月曜日、十縷とおるは平穏に制作への配置替えを迎えることができた。

（制作って言っても、同じデザイン制作部だからな。席が変わるし仕事の内容も変わるけど、フロアは一緒だから異動した感じはそんなに無いな）

　月曜日の朝、出勤した十縷は社林こそばやしデザイン制作部長に新たな席へと連れて行かれた。
　今まではデザイナーの作業部屋に居たが、これからは同じ階の隣の部屋、職人たちの作業部屋が彼の職場となる。これまでの部屋では、デザイナーたちが一心不乱に図面を描いていたが、これからの部屋では職人たちが、宝石を研磨したり金属の形を整えたりしている。機材も多く、いろいろな音が響いているのが今までの大きな違いだった。

「リキさん。こいつが熱田あつた十縷とおるね。今日から暫く、鍛えてやって」

　社林部長は十縷を連れて室内を突き進み、一人の男性に十縷を紹介した。それまで彼は背を向けて作業に没頭していた彼は、声を掛けられるとすぐに振り向いた。浅黒い肌と白髪混じりの頭が特徴的な、少し気難しそうな男性だった。

「熱田十縷です。宜しくお願いします」

　十縷はその人物に、挨拶がてら自己紹介をした。その人物は硬い表情を余り変えず、ガラガラ声で喋り始めた。

「おお、こいつが新人か。今まで伊勢いせにシゴかれてたみたいだな。俺は伊勢の比じゃないからな。覚悟しとけよ」

　彼の名は力野りきの木綿登ゆうと。御年五十八歳で、社長の新杜あらと愛作あいさくやデザイン制作部長の社林こそばやし寅六とらろくよりも年長だ。和都も制作に居た時、彼に指導を受けたらしい。

（怖そうな人だなぁ…。ワットさんより厳しそう…）

　声色と外観、そしてエピソードから十縷が抱いた彼の第一印象はそれだった。しかし、人は見かけに寄らないのかもしれない。

「お前、特殊部隊なんだって？　医者の姐ちゃんと一緒なんだな。姐ちゃんは俺に、【モーメントさん】ってあだ名を付けてくれた。気に入ってるから、お前もそう呼べ。ところで姐ちゃん、あの娘はいい子だな…」

　どういう風の吹き回しか、モーメントさんこと力野は伊禰いねの話を始めた。取り敢えず、彼は伊禰を気に入っているらしい。予想していなかった展開に、十縷は拍子抜けした。

（力野ちからの木綿登もーめんとね。祐徳先生が好きそうなネタだな…）

　伊禰らしいと十縷は納得し、半ば呆れたまま暫く力野の話を聞いていた。しかし、それは一分程度で終わり、後は具体的な話になった。

（でも、悪い人じゃないな。ワットさんの師匠だ。気合い入れるぞ！）

　具体的な話になると、十縷の気持ちも変わる。真剣な面持ちで、技術や知識を修得するべく彼の話に耳を掛け向けた。

　ザイガも破ったゴージャスチェンジャーを打倒するべく、ニクシムは動き始めた。

　その一方で十縷は異動し、来週の金曜日には合コンも控えている。日常と非日常が複雑に入り乱れ、社員戦隊もニクシムもいろいろな動きを見せる。

　一寸先は闇と言われるが、これから戦いが激化するだろうことだけは確実だった。

次回へ続く！

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