社員戦隊ホウセキ V ／第55話；切掛は忘れ物

　昨年の七月のことだった。ある日、光里は社長室に行くよう、いきなり経理部長に言われた。
　何の話かと疑問を抱いたまま社長室に行くと、同じように社長室を訪れた者が自分以外に三人もいた。時雨と伊禰と和都である。
　四人は社長室で変なブレスレットを装着させられ、色味を失った宝石に鮮やかな輝きが戻り……と、要するに今年の入社式の十縷と全く同じだった。そのまま四人で寿得神社に連れて行かれ、神社の離れでリヨモと邂逅し、事の経緯を聞き……という展開も同じだった。これが、リヨモとの初対面だったということも。
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　十縷とは違う展開があったのは、その後だ。リヨモの話を聞いた後、一同は解散した。
　いきなりファンタジー染みた話を聞かされた衝撃は大きく、すぐ集まって実践的な話…という気には誰もなれなかったのだ。

　しかし解散した後、光里は寿得神社の離れに戻ってきた。

「ごめんなさい。私、忘れ物したみたいで。探して良いですか？」

　寮に戻ったら、スマホが無いことに気付いた。というのが、戻ってきた理由だった。
　光里を出迎えたリヨモは、特に音は立てずに言葉だけ返した。

「ええ、構いませんが。どのような物ですか？　一緒に探します」

　これが光里とリヨモが初めて交わした会話だった。そして二人はスマホの捜索を始め、三分程度でスマホを見つけた。会合が開かれた一階の茶の間でリヨモが見つけた。

「もしかして、これでしょうか？」

「そう、これ！　本当に迷惑しましちゃ！！」

　少々大袈裟に光里は喜んだ。対するリヨモは、鈴が鳴るような音を鳴らしつつ、耳鳴りのような音と鉄を叩くような音を微かに混ぜていた。
　勿論、トルコ石で作った能面のような顔は全く変わらない。それでも何故か光里には解った。

「ああ……“ 迷惑しましちゃ ”って、私の生まれ故郷の方言で……。相手が自分の為に頑張ってくれた時とかに、こう言うのね」

　自分の言葉が理解できず疑問を抱いたのだろうと予想し、光里はそう返した。すると、リヨモから鳴る音は鈴のような音だけになった。
　すると、光里も笑顔になった。

「そうなのですか……。地球の言葉とジュエランドの言葉は同じものだと認識しておりましたが、場所によっては独特な変化を遂げているのですね。ところで、この道具は何ですか？」

    この瞬間、何故かリヨモは警戒心を解いた。スマホを渡せば用は済むのに、何故か不要な質問をした。光里もスマホがどのような道具なのか、長々と説明をした。
　そのまま成り行きに任せる形で、二人は【ジュエルメン】のテレビ放送第一話をスマホで鑑賞した。
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「お芝居というのは、凄いですね。ジュエランド人はどうして感情が音に出てしまうので、このようなことはできません。感情を自在に表現できるとは、地球人は凄いです」

　そう言うリヨモは、鈴のような音を盛大に鳴らしていた。この音を聞いていると、光里も嬉しくなってきた。

「そっか。やっぱその音、貴方の気持ちなんだ。でもジュエランド人っていいね。音でバレるから、絶対に嘘吐けないじゃん。凄く付き合い易そう……。って言うか、もっとジュエランドのこと知りたいな。私も知ってる限り地球の話するからさ、貴方もジュエランドの話聞かせてよ。マ・カ・リヨモちゃん……？　で良かったっけ？」

　何ともなく、自然に光里はそう言った。するとリヨモの鈴のような音は大きくなり、更に雨のような音も少し混じった。

「名前はそうですが…。マ・カ・リヨモちゃんというのは変です。【マ】は王という意味で、これに【カ】が付くことで【王の娘】という意味になります。ですから、【マ・カ・リヨモちゃん】という呼び方は式子内親王ちゃんと呼んでいるようなもので、敬意を払っているのか、親しみを込めているのか、おかしな言い方です」

　リヨモは自分の名前の意味を説明した。俯いたまま。リヨモの言葉を受けて、光里はいろいろと返す。

「ごめんね。つまり、貴方自身の名前はリヨモなのかな？　じゃあリヨモちゃん…って呼んで良い？　ところで式子内親王ちゃんって……百人一首知ってるんだ」

　光里は矢継ぎ早にいろいろと喋ったが、リヨモの反応は悪い。と言うか、最初からリヨモが語った内容よりも、彼女の顔の角度と音が気になっていた。

「私、まさか何か嫌なこと言った？」

　光里が「マ・カ・リヨモちゃん」と言った頃くらいから、リヨモが出す音には雨のような音が混ざり始めた。これはリヨモの感情に悲しみが混じったのだと、光里は直感的に思った。
　そんな光里の問い掛けに対して、リヨモは首を横に振った。

「いえ。貴方は仰ったことに、気に障る内容などありません。むしろ、嬉し過ぎて……。貴方がこうして、ワタクシを対等の人間として受け入れてくださっていることが……」

　そのままリヨモは語った。
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　地球に亡命してきた日の夜、リヨモは宮司夫妻宅で一晩過ごした。
    そして、事は翌朝に起こった。当時、寿得神社で巫女のバイトをしていた二人の女性と、たまたま鉢合わせてしまった。
　二人にとって、リヨモは確実に初めて遭遇した地球外生命体だったのだろう。だからと言って、あの反応はリヨモの心を抉った。

「化け物！！」

　いや、「妖怪！！」だったか？
　どっちでも良い。取り敢えず、二人はリヨモの姿を見て絶叫し、走ってその場から逃げ出した。
　その数時間後、寿得神社に彼女たちから退職の希望を伝える電話があったらしい。
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「そっか……。それは災難だったね……」

　話を聞いた光里は巫女たちの言動に言及せず、これだけに留めた。
   そして話題を逸らすかのように、リヨモに訊ねた。

「ねえ。私これから、毎晩来ても良い？　私、会社に話し相手が居なくてさ。私の話相手になってくれる？」

　これは少し不正確だった。光里は社内で孤独だった訳ではない。
　経理部の社員とも、短距離走部に属する副社長の社林千秋や営業部の掛鈴礼とも、それなりに話せる関係を構築していた。そこまで深く親しい訳ではなかっただけで。

　しかし、これが当時のリヨモにとって、この上なく嬉しい一言であることには、変わりなかった。

「是非ともお願いします。貴方が良いのなら、ワタクシは歓迎します」

　その日以来、光里は毎晩、寿得神社の離れに寄るようになった。これが二人の馴れ初めだった。