社員戦隊ホウセキ V ／最終話；十縷の望み

前回

　十二月十二日の日曜日に、寿得じゅえる神社の離れで開かれたリヨモの送別会兼誕生会で、小曽化おそばけ浄きよしことゲジョーの口から、次々と衝撃の事実が語られていく。

　話を聞くうちに、十縷とおるは確信を掴みつつあった。

「ねえ。ゲジョーって、僕にも会ってるよね？　僕を助けたのは、ゲジョーなんだよね？」

　九年前。中二だった十縷は池に転落して溺死しかけたが、通りすがりの少女に救われた。その少女に掛けられた言葉に応える為に、十縷はホウセキレッドとなり、更にジュエランド美術館の学芸員にもなった。

　十縷に問われて、ゲジョーは答えた。優し気な笑みを浮かべて。

「そうだな。お前との出会いで、小曽化浄として生きていくと決心した」

　一同の顔に真剣さが宿る。十縷も同様だ。

「つまり、わざわざ阿多壬あたみまで来たんだよね？」

　その理由を知りたくて、十縷は訊ねた。しかし、ゲジョーの答は想像以上にすっとぼけたものだった。

「ああ。阿多壬まで行くのは大変だった」

　抵抗なく、ゲジョーはサラりとそう言った。十縷たちは拍子抜けした。そして、ゲジョーはこの勢いで語った。

「折角だから、この際、五人とも制覇したいと思ってな。阿多壬は遠かったが、温泉があるから行く気になれたな」

（つまり、僕はおまけ的な存在だったの？　この際だから、五人とも制覇しようって…）

　十縷が少々ダメージを受けているのを和都かずとや伊禰いねが察して、フォローに当たっていた。空気が微妙になったので、光里ひかりと愛作あいさくはゲジョーに言った。

「なんで感動的な雰囲気を壊すの？」

「小曽化先生。あの…もう少し、カッコ良い理由を付けても良かったかと」

　ゲジョーがこんな風に言ったことには、それなりに理由があった。

「いや。変に盛り上げん方が良いだろう？　『私は自分に気がある』とあいつが思い込んだら、お前も嫌だろう？」

　ゲジョーにそう言われ、光里が思わず抗議の声を上げる。

「私、別にジュールとそういう関係じゃないから」

　そんな光里の態度を琳りんは「妬いてる」と笑い、最音子もねこは苦笑した。

　九年前の八月、ネズミーワールドで和都かずとと邂逅した後、ゲジョーは阿多壬に赴いた。ただ単に、九年前の十縷と出会う為だけに。しかし、問題があった。

（熱田あつた十縷とおるは阿多壬の何処に住んでいるんだ？　そもそも、奴の父親が勤めているホテルも判らん）

　阿多壬の駅に着いて、ゲジョーは重大な問題に気付いた。仕方ないので、適当なリゾートホテルに飛び込みで一泊することにした。ホテルの名前は【阿多壬香洛苑こうらくえんホテル】だった。夏休みなのに、満室でなかったのは運が良かった。
　ロビーを見渡すと、小さな子どもを連れた家族が何組かあった。幸せそうな雰囲気に、ゲジョーは目を細めた。

（確かに、地球人は他の生物を虐げている。地球人の中でも、虐げる者と虐げられる者がいる。しかし…。地球の全てが悪い訳ではない）

　そんなことを考えながら、ゲジョーはロビーの様々な場所に目をやった。ここで、ある大きなポスターが目に入った。全身スーツの五人組のポスターだ。五人のスーツは赤、青、黄、緑、黒の五色に色分けされていた。誘われるように、ゲジョーはそのポスターに近づいた。五人の足元には、【猛獣戦隊ビーストレンジャー】というロゴが大きく入っていた。

（この当時に放送されていた【ヒーロー戦隊】シリーズか。新杜あらと宝飾が好きなジュエルメンは宝暦ほうれき元年の作品だから、この二年後に放送されるんだな）

　などと思っていると、次第にポスターのヒーローたちがホウセキＶに見えて来た。そして、ゲジョーは思った。

（地球のシャイン戦隊と、戦う理由など無かったのかもな…）

　一度はザイガに勝利したが、憎しみを乗り越えて命は奪わなかった十縷。
　敵である自分を気に掛け、何度も救おうとしてきた光里。
　過去に来てからは、伊禰いねと時雨しぐれに救われた。和都の精神性にも触れた。
　これまでの経験を通じて、ゲジョーの考えは変わり始めていた。

「マダムたちとあいつらが誰も死ぬことなく、解り合って戦いを終えることはできなかったのだろうか？」

　自然とその言葉が、ゲジョーの口から漏れた。

　夕方、ゲジョーはホテルの露天風呂に行った。夕焼け空を反射した朱い海が広がっていた。多くの者はこの風景に感動するだろうが、夕焼け空はゲジョーにとっては、両親が殺された日の象徴だ。だから絶景に背を向けた。
　岩がちの風呂場が見えた。そして、お湯からは硫黄の匂いが僅かに感じられる。これらの要素は、ゲジョーにある出来事を思い出させた。

（スケイリー将軍が復活された海底も、この匂いがする熱水が岩から噴き出していたな）

　スケイリーは一度ホウセキＶに敗れて左手だけになったが、海底にあった小さなダークネストーンを取り込み、体を復元させた。その場所では、小さな岩山から絶え間なく熱水が噴き出していた。
　そんなことを思い出すと、ゲジョーの脳裏には次々とスケイリーの記憶が甦ってきた。

　グラッシャにいた頃、星の再興を口実に自分を輪姦しようとした男たちを追っ払ったのは、スケイリーだった。あの時のことを思うと、ゲジョーは涙が出そうになった。

（貴方たちは憎しみに囚われ続けていた。ですけど…。やはり、貴方たちは私の恩人なんです。地球のシャイン戦隊と同じで）

　湯に漬かりながら、ゲジョーはニクシムへの恩義を思い返した。

　ゲジョーは温泉を出た後、ホテルの浴衣を着て夕食のビュッフェ会場に行った。その時、たまたま二人連れの女性客を見た。年齢は二十歳前後だった。二人の片割れがトルコ石のピアスを付けていたので、ゲジョーの中で彼女がリヨモと重なり、連鎖的にもう一人が光里に見えて来た。

（神明光里やリヨモと、こんな風に笑い合いたい。マダムやザイガ将軍やスケイリー将軍とも一緒に）

　ゲジョーは頭の中に理想の光景を浮かべた。

　ホテルには一泊しただけで、翌朝にゲジョーはチェックアウトした。本来の目的は十縷に会うことだ。当ては無いが、住宅街を歩き回ることにした。服装は、夏服のセーラー服を選んだ。中学生くらいの男性には何人かすれ違ったが、いずれも十縷とは思えなかった。やがて時刻は正午を過ぎた。

（やはり、簡単には会えんな。仕切り直すか？）

　両脇が野原のアスファルト舗装されていない道を歩くゲジョーが、十縷の捜索を打ち切ろうと思い始めたその時だった。ゲジョーは十縷を見つけた。

「あれは…。熱田十縷か！？」

　ゲジョーの居る場所から少し離れた場所に、十縷と思われる少年がいた。彼は傾斜になっている池の畔で、一心不乱に絵を描いているようだった。彼は一点を凝視し、地に置いたスケッチブックの上に、鉛筆を走らせている。ゲジョーはこの行動に芸術家の気質を感じたが、同時に猛烈な不安も覚えた。

（あんな場所で絵を描くなんて、危ないだろ。少しバランスを崩したら、池に転落するぞ）

　この不安は的中してしまった。

「バカ！　不用意に動くな！」

　被写体を別の角度から観察しようとしたのか、十縷らしき少年は立ち位置を変えようとした。しかし、足元を確認せずに斜面で動いたのが災いし、バランスを崩して滑落してしまった。十縷らしき少年は、そのまま池に転落してしまった。彼は斜面に上がって来なかった。池の中でもがき、水飛沫を散らしているだけだ。

（池は深いのか？　早く上がって来い…）

　ゲジョーは焦り始めていた。心拍が高鳴る。その時、ゲジョーの耳に、マダムとザイガの声が聞こえた。

　次の瞬間、ゲジョーは池に向かって走っていた。未来のマダムとザイガが自分の背を押したのかもしれない…などと当時のゲジョーは全く考えていなかった。無心で、とにかく十縷を救おうとしていた。
　十縷をどうやって救出したのか、ゲジョーも具体的には憶えていない。とにかく水の中に飛び込み、十縷を土手に引っ張り上げた。そして、ペンダントのイマージュエルの力を使って、十縷が飲み込んだ池の水を吐かせた。その後、十縷が目を覚ますまで、ずっと傍にいた。

「あれ？　確か、池に落ちて…。ここはあの世か？」

　全身が泥水で汚れた十縷は、目を覚ますや上体を起こして辺りを見渡しながら、そんなことを言った。ゲジョーは安堵して胸を撫で下ろした。

「死んでいない」

　ゲジョーがそう言った時、十縷は初めて彼女の存在に気付いたようだ。目を丸くして、呆然とゲジョーを眺めていた。そんな十縷の顔を見ていると、ゲジョーの目には複雑な涙が溢れて来た。

「絵を描くのは良いが、場所を選べ！　危うく死ぬところだったんだぞ！　お前が死んだら、悲しむ者が何人もいるんだぞ！」

　湧き上がる感情を、ゲジョーはそのまま十縷にぶつけた。十縷は呆然としていたが、状況は理解したようだ。

「君が助けてくれたの？　ありがとう。お礼をしないと」

　そう言った十縷に、ゲジョーはすかさず返した。

「感謝と称する上辺だけの薄っぺらい言動などいらん！　救われたことがそんなに嬉しいなら、次はお前が他の誰かに同じことをしろ！」

　その言葉は自然とゲジョーの口から出た。十縷は衝撃を受けたのか、目を見開いたまま固まっていた。ゲジョーは「帰って体を洗え」とだけ告げて、その場を後にした。

　十縷と会うという目的を達成したゲジョーは、舗装されていない道を一人歩く。十縷と別れた後に、全身が泥水で汚れて異臭まで放っていることに気付いた。先刻、自分が無我夢中だったことをゲジョーは実感し、思わず笑った。
　ふと空を見上げた。夕焼けで、赤く染まった空を。もう、グラッシャに居た頃の嫌な記憶は甦って来なかった。

「マダム。ザイガ将軍。スケイリー将軍。これで良かったんでしょうか？」

　空に向かって、ゲジョーは囁いた。誰も答えないが。それでも、もうゲジョーの心は決まっていた。

（貴方たちの理想は、私のやり方で叶えます）

　ゲジョーは涙を流していた。悲しみでも憎しみでもない涙を。

　寿得神社の離れは却って静まった。ゲジョーの話に、全員が圧倒されていた。

「マダムたちの理想と、神明光里とリヨモが掲げた夢を漫画にしようと、その時に心が決まった。一人でも多くの者に伝えたくて。漫画の収益を、この星で苦しんでいる者の援助に充てることも、この時に思い付いた」

　そしてゲジョーは愛作の方を見た。

「思想に共鳴してくれた者が現れてくれて、本当に良かった」

　そう言われると、愛作は眼鏡を外し、溢れた涙を拭い始めた。その次にゲジョーは十縷と目を合わせた。

「あの時、自然とザイガ将軍やスケイリー将軍のお言葉が自分の口から出たが…。お前には、しっかりとその思想が伝わっていたみたいだな」

　ゲジョーに優し気な視線を向けられ、十縷は照れ笑いした。

「あの印象的な言葉が、ザイガやスケイリーの言葉だったなんてね…」

　驚愕の事実だが、決して十縷は嫌悪感を覚えなかった。

「これからもずっと、他の人に返していくよ。ジュエランド美術館を通じて」

　十縷の目から熱い涙が流れていた。十縷の言葉を受けて、ゲジョーは深く頷いた。

　それから暫く場は静寂に包まれたが、ふと和都があることに気付いた。

「だけど、最初に描いた漫画はジュエルメンじゃなくて、【転校生の名は】なんだよな？　どうして、恋愛の学園モノなんだ？」

　問われたゲジョーは、さらりと答えた。

「ヒーロー戦隊の原作を依頼される為には、名を売る必要があるだろう？　その為だ」

　この返答に和都は抵抗なく頷いたが、次にゲジョーが発した言葉には同じ反応をできなかった。

「ネズミーワールドでお前と過ごした時間は参考になった。九年後のお前が最音子と波間はま離宮りきゅうでデートしていたこともな」

　ゲジョーの発言に和都は驚愕したが、最音子は対照的に嬉しがっていた。

「なるほど！　だから、あれの主人公の春日かすが君って、和都君に似てるの？　まさか、厳島いつくしまさんのモデルは私？」

　ゲジョーはこれを肯定したので、最音子は黄色い声を上げた。和都は困惑していた。
　ゲジョーがクールに決めていると、後ろから伊禰が冷やかしてきた。

「恋愛モノなら、どうして時雨君をモデルにされなかったんです？　素敵なエピソードじゃありませんの？」

　伊禰に言われると、ゲジョーの顔は驚きで崩れた。そして時雨の方に目をやったが、赤面してすぐに目を逸らした。伊禰も黄色い声を上げ始める。

「伊禰。あんまり弄るな」

　そう時雨が伊禰を諫めようとしたが、これにすさすが琳が食いつく。

「さすがイケメン！　この際、小曽化浄先生と結婚しゃちゃえ！」

　囃す琳に時雨は困惑し、ゲジョーは「図に乗るな！」と反論した。

　重い雰囲気はなくなり、場は賑やかになってきた。車椅子に座る光里は、それを和やかな表情で眺めている。その隣に十縷が歩み寄ってきた。

「リヨモ姫、喜んでるかな？」

　光里は笑顔で十縷の顔を見上げる。

「だと思うよ。マダムやザイガも、喜んでると良いね」

　光里が見せた満面の笑みに、十縷は表情を綻ばせた。

「ジュール。二階に行って、リヨモちゃんが創ったジュエランドのボードゲーム、取って来てくれない？　あんた、やりたいって言ってたじゃん」

　光里は更に場を盛り上げるつもりだった。十縷も同じ気持ちだった。

　この後も、賑やかな雰囲気で会は続いた。

　この結末は完全な理想ではない。
　本当は誰の命も失いたくなかった。

　それでも残された者たちは憎しみを浄化して、希望の光に変えた。
　望みは一縷ではなかった。十縷じゅうるの望みの一つを、彼らは掴んだのかもしれない。

完

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