社員戦隊ホウセキ V／第103話；疑問

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　ザイガが仕掛けた五月三十日の日曜日の戦いは、十縷が創った新たなアイテム【ブンシンジュ】、更にはマダム・モンスターの介入によって事なきを得た。

　しかし、戦闘後の帰路は安堵の笑みに溢れていた…となる筈が無かった。

　帰路のキャンピングカーの雰囲気は複雑だった。
　思えば訓練の途中で戦闘へと急行した彼ら。服装はまだその時のままで、伊禰が道着で四人はジャージ。これは往きと変わらない。往きとの違いは、キャンピングカーの居室が広くなっていること。ブンシンジュが元の形に戻っているからだ。
　また、十縷の声が朗々と車内に響いている点も、往きとは違った。

「初めてヒーリング受けましたけど、凄いですね！　元気百倍ですよ！」

　十縷は饒舌に喋りまくる。その声が車内を、最低限の言葉しか交わされなかった往きとは、異なる雰囲気にしていた。
　他の者たちは十縷と違って元気はない。肉体的な疲労もあるが、主には気分の問題だ。

（こいつ、大丈夫なの？　さっきは凄かったけど…）

　四人の心の声が一致する。先の戦いで、十縷は怒りを剥き出しにして大暴れした。普段の彼からはとても想像できない程の荒れっぷりだった。先刻の十縷と今の彼のギャップが、一同を閉口させていたのだ。

「ねえ、ジュール。もう大丈夫なの？　あんた、マダム・モンスターの攻撃食らってるからさ。ちょっと心配で…。空元気じゃないかなって…」

　信号で車が止まった時、光里が十縷の向かいから隣に移動して、そう訊ねた。尤も、これは半ば嘘だ。本当は先の荒れっぷりと打って変わって陽気になっているのが不可解で仕方ないのだが、直球では訊き辛いので別の問から始めたまでだ。
　問われた十縷は光里の意図を解していないのか、陽気なまま言葉を返す。

「いや、全然平気だよ。祐徳先生のヒーリングは本当によく効くんだから。光里ちゃんの方こそザイガに撃たれたけど、大丈夫なの？　ヒーリングは受けたの？」

　光里がそう問い返されるのは必然的だった。取り敢えず、光里はこれに付き合う。

「こっちも平気。マダム・モンスターがヒーリングみたいな技で治してくれたからね。ゲジョーを助けたお礼とか言って」

　その時、十縷は気絶していたので知らなかったが、敵であるマダムに治療されたと聞いて驚いた。そして、その驚きはどうしてもこう繋がる。

「信用して大丈夫なの？　確かに怪我は無いけど…」

　十縷は心配そうに光里の体を見る。彼女のジャージは損傷していて、所々から肌が覗いているが、そこから傷は見えなかった。
    しかしマダムは敵なので、それでも信用はしきれない。そう思っている十縷に、光里は一つの根拠を示した。

「呪いとか掛けられたなら社長のイマージュエルが反応するんじゃない？　そうじゃないから大丈夫だよ」

　光里の言う通り、マダムが治療のついでに何かしら悪い術を掛けたなら、その力に寿得神社のイマージュエルが反応する筈。しかし、今のところそれはない。一先ず、十縷は納得して胸を撫で下ろした。

「マダム・モンスター、卑怯ではないみたいだね。ちょっと見直した」

　少し清々しい表情で、光里はそう言った。しかし満面の笑みにはなれない。

（それに比べてザイガ…。あんなことする？　リヨモちゃんは大丈夫なのかな？）

　ザイガが放り投げた二つの首を、スケイリーが空中で破壊する光景が光里の脳裏に甦る。すると、必然的に光里の顔は歪む。
　ブンシンジュのお蔭で、リヨモは目の前で両親の首が破壊される様を見せられずに済んだ。しかし、通信によって映像を見ている筈。リヨモの精神状態が、光里は不安で仕方が無かった。

　道中の雰囲気は微妙だったが、ホウセキＶは無事に帰還した。寿得神社の離れに戻ると、大袈裟なリヨモが彼らを出迎えた。

「お帰りなさいませ。光里ちゃん、お怪我はございませんか？　ワタクシ、光里ちゃんが撃たれた時、もう目の前が真っ白になりまして…」

　彼らが扉を開けると、その途端にリヨモはちゃぶ台から立ち上がった。そしてすぐさま走り出し、光里に抱きついた。
    リヨモの勢いは光里を倒しそうになるくらいで、実際に光里の後ろに居た十縷が支えなければ倒れていただろう。ついでに音も激しく、鈴のような音が耳を劈く。
    しかし、一同は堪えるどころか安堵していた。

「大丈夫。私、生きてるから。でもごめんね。心配掛けて」

　そう光里に言われ、更に伊禰と和都に促されて、リヨモは光里から離れた。同じタイミングで、光里の背を支えた十縷も彼女から離れた。
    場が静まるとリヨモは息を整えて、五人に頭を下げた。

「今回は本当にありがとうございます。罠だろうと解っていながら、ワタクシの為にあそこまでしてくださって…。何と申し上げたら…」

　リヨモ自身、磔にされたマ・スラオンは偽物だろうと思っていた。それでも本物かもしれない、父が生きているかもしれないという僅かな可能性を信じたかった。そして、この五人は危険を顧みずに、その僅かな可能性に賭けてくれた。
　申し訳ない気持ちや感謝の気持ちがリヨモの胸中に渦巻き、音も複雑化する。そんなリヨモに、まずは時雨が言った。

「いつもの任務と同じです。救うべき人が居たから、救いに行ったまでです。それが今回は、偶々罠だったというだけで。姫が気に病むことはありません」

　この言葉にリヨモは胸を打たれ、音を益々大きくする。他の者たちも、時雨に続く形で微笑んで頷く。場の雰囲気は少し良くなっていたが、次の瞬間にリヨモが一瞬で覆した。

「本当にお心遣い、ありがとうございます。ジュールさんがお創りになったブンシンジュにも感謝です。お蔭で、嫌なものを生で見ずに済みました」

　リヨモは悪気無く、純粋に感謝の意を表していた。実際、こう思わないと彼女の精神は持たないのかもしれない。しかしこの発言は、一同の海馬から記憶を呼び起こす。ザイガが二つの首を出し、それをスケイリーが破壊した光景の記憶を。

（あいつら、あんな酷いことを。それでその次に…）

　まだ記憶は新しいので、連鎖的にいろいろな光景が甦る。このままだと場の雰囲気はかなり悪くなりそうだったが、そうなる前に千秋が手を打った。

「そう言えばあんたたち、お腹減ってんじゃない？　何だったら、出前でも頼もうか？　お代は社長が出してくれるからさ」

　時間帯も加味した的確な一声だった。すぐに伊禰が「賛成ですわ！」と乗り、奢れと言われた愛作は「勝手に決めるな」と言い返し、この場は少し明るくなった。
　このまま全員でラーメンという流れだったが、ここで十縷が発言した。

「僕らは、筋肉屋に行かなきゃダメですかね？　どうしますか、ワットさん？」

　和都より先に、十縷の方が筋肉屋の話を出した。和都は少し目を丸くして、「ああ、そうだな」と驚いたように返した。
    彼らが筋肉屋に通っていることは周知の事実なので誰も止めず、かくして十縷と和都はこの場を後にした。
    残った者たちは、その背に少し不安そうな視線を送る。

（ジュール、本当に大丈夫？　今は普通だけど、さっきは凄く怖かった…）

　これは光里の心の声だが、他の者も同じことを思っていた。今は平常だが、やはり先の戦闘で見せた荒れっぷりは強烈だった。
     一同は十縷たちが去った後も、彼らが出て行った扉の方を暫く呆然と見ていた。

　心配の視線を背に受けつつ、和都と共に筋肉屋へ向かった十縷。しかし当人はそんな心配を他所に、陽気に喋り続けていた。

「ところでマダム・モンスター、ちっとも光里ちゃんに似てなかったですね。前にスケイリーが光里ちゃんに『マダムに似てる』とか言ってたから、どんなけ可愛いのかと思ってたけど、まさかあんな濃ゆいオバさんとは…。スケイリーの奴、目ぇ腐ってますよね」

　十縷が饒舌なのは普通なのだが、先の戦闘を思い返すと不気味に思えてしまう。だから、和都も普段通りには応じられなかった。

「お前、調子いいな。どうして、そんな機嫌が良いんだ？」

　和都の質問はいつものような呆れではない。純粋な疑問だ。問われた十縷は和都の表情を気にしていないのか、陽気な雰囲気のまま返答した。

「そりゃそうですよ。ワットさんだけですから、男だけのエモトークしちゃいますけど…」

　和都の心配など意に介さず、十縷が始めた話は馬鹿馬鹿しかった。

　マダムらが立ち去った後、マダムに一撃で失神した十縷は、伊禰にヒーリングの光を照射されて意識を取り戻した。
　そして光里がそれに歓喜して、涙を流しながら十縷に縋ってきたのだが…。

「嬉しくないですか？　あんな近くで、凄く可愛い顔が拝めたんですよ」

　と、十縷はニヤけながら朗々と語った。和都は呆れた様子で、苦笑いする。

「あと。袖が破れてたのも、ポイントが高い。横乳、見えそうだなぁ…とか思ってて！」

　十縷は調子に乗って話したが、胸の件になったところで和都の表情は呆れから不愉快に変わった。

「エモいを通り越して気持ち悪いわ」

　和都は十縷の頭を小突くことで、十縷の暴走を制止した。
　そして、依然としてニヤけている十縷に、もう一撃食らわした。

「今のは全部録音しておいたから。神明に聞かせるのは確定で…。隊長と姐さん、それから社長はどうすっかな？」

　録音したと聞き、十縷はハッとして「それは止めてくださいぃぃぃぃ」と和都に泣きつく。すると和都は「ならバカなこと言うな」と返す。
　録音したというのは嘘で、これは一種の遊びだ。十縷はそれを理解していたのか、楽しそうだった。
    対照的に、和都の表情はそこまで晴れていなかった。

（多分、大丈夫だよな？　普通だよな？）

　和都は自分にそう言い聞かせて、何とか気を落ち着けようとしていた。

次回へ続く！