100ケース売って関東一になった。なのに、その商品はなくなった。

今から20年くらい前。

僕は、父が経営していたスーパー「稲毛屋」で店長をしていました。売り場は40坪もない、小さなスーパーです。

大きなスーパーと同じ商品を並べて、価格で勝負するだけではダメだ。だから僕は、他の店ではあまり扱っていない商品を、できるだけ探すようにしていました。

他の店にない「おいしいもの」を探していた

当時、いわゆる「C商品」と呼ばれるような、メーカーとしても主力ではない商品がたくさんありました。

そういう商品を片っ端から仕入れて、とにかく自分で食べてみる。

その中で一つ、

「これ、めちゃくちゃうまいじゃん」

と思ったカップラーメンがありました。

本当においしかったんです。いろいろ食べた中でも、僕の中では完全にピカイチでした。

「これは絶対に売れる」

そう思って卸問屋さんに相談したんですが、

「いやいや、安井さん、これは売れないですよ。無理ですよ」

と止められました。

でも僕は、どうしても売れると思っていたんです。

それで、

「じゃあ、100ケースください」

と言いました。

当然、

「いやいや、100ケースはやめた方がいいですよ」

と止められました。

でも、もうこっちは完全にその気です。

「絶対うまいんだから、絶対売れる」

そう思って、半ば無理やり100ケース仕入れました。

今考えると、なかなか無茶なことをしています。何しろ40坪もないスーパーに、カップラーメン100ケースですから。

100ケース、全然減らない

商品が届いたら、レジの前に思いきり山積みにしました。

「店長が探した、めちゃくちゃ美味しいラーメン」

そんな感じで大々的に売り始めたんです。

確かに、普通に棚に並べている商品よりは売れました。でも、100ケースという量から見れば全然足りない。売っても売っても、まだ山ほど残っています。

「これは、やっちゃったかな……」

だんだん不安になってきました。このまま倉庫に眠らせるしかないのか。それとも賞味期限まで、毎日自分の昼飯と夜飯で食べ続けるしかないのか。

本気でそんなことを考えていました。

ところが、しばらくしてレジのパートさんから声をかけられました。

「店長、この前レジ前に並べてたラーメン、もうないの？ってお客さんが言ってますよ」

「え？ なんで？」

と思って、そのお客さんのところへ行くと、

「店長、あのラーメン、めちゃくちゃ美味しかったから箱で欲しい」

と言うんです。

箱で？

そこから、流れが変わった

「あれ、おいしかったよ」

「もう一回食べたい」

「他のスーパーでも探したんだけど、どこにもなかったのよ」

そんな声が、ポコポコと出てくるようになったんです。

最初に買ってくれた人が食べて、「おいしかった」と戻ってきてくれる。それを見た別のお客さんも買ってくれる。そして、その人もまた戻ってくる。

最初はあれだけ山ほど残っていた在庫が、そこから一気に動き始めました。

「また欲しい」

「次に入ったら取っておいて」

という予約まで入るようになり、気がつけば100ケースが売れていました。

それで終わりではありません。

まだ欲しいというお客さんがいるので追加で仕入れる。また売れるから、また仕入れる。

そんなことを繰り返していたら、ある日、卸問屋さんから言われました。

「安井さん、あれ、関東で一番売りましたよ」

最初は、

「売れないですよ」

「100ケースなんて無理ですよ」

と言われていた商品です。

それを、うちのような小さなスーパーが関東で一番売った。

これは、うれしかったですね。

「ほら、やっぱりおいしいものは売れるじゃん」

ちょっと得意にもなっていたと思います。

関東一になった。なのに「終売です」

お客さんからも、まだまだ欲しいと言われていたので、

「じゃあ、また注文するよ」

と追加発注をお願いしました。

すると、

「安井さん、もう終売になっちゃいましたよ」

と言われたんです。

「え？」

一瞬、意味が分かりませんでした。

「ちょっと待ってよ。この前、関東で一番売ったって言ったじゃないですか。うちのお客さんも、まだ欲しいって言ってるんですよ。それなのに、なんで終売になるの？」

そう聞いたら、

「関東一といっても、全国で見れば、そこまで売れている商品ではないんですよ」

と言われました。

これが、結構ショックでした。

僕の店では、ものすごく売れている。お客さんも喜んでくれている。「なくさないでほしい」と思っている人もいる。

でも、メーカーから見れば、それだけでは商品を残す理由にはならない。

どうにも納得できなくて、今度はメーカーにも直接連絡しました。

「うちでは、こういう声が出ています」

「この味なら、こういうバリエーションの商品もできるんじゃないですか」

「もう少し違う売り方をしたら、まだ売れると思うんです」

自分なりに、いろいろ提案しました。

でも、結局その商品が残ることはありませんでした。

まあ、今振り返れば、丁重にあしらわれたという感じだったと思います。

小さな店で関東一になっても、商品は残せなかった

当時の僕には、それがすごく悔しかった。

自分で食べて、本当においしいと思った。

絶対売れると思って100ケース仕入れた。

最初は失敗したかと思ったけれど、お客さんが「おいしかった」と戻ってきてくれて、気がつけば関東で一番売れた。

それでも、その商品そのものを残すことはできなかった。

もちろん今なら、メーカーにもメーカーの事情があることは分かります。

全国でどれだけ売れているのか。採算が合うのか。工場のラインを使い続けるだけの数量が出るのか。

一つの商品を続けるかどうかは、一店舗の売上だけで決められるものではありません。

でも、小さな店の中では、お客さんがこんなに喜んでいるのに。

その声が、もっと作っている側に届けばいいのにな。

当時は、そんなことを強く思いました。

今の「こだわり商店」にもつながっている

今、こだわり商店で商品を選ぶ時にも、僕はまず自分で食べます。

自分が本当においしいと思ったものを売りたい。

そして、お客さんから、

「これ、おいしかったよ」

と言ってもらえたら、できるだけその声を作り手にも伝えたい。

そういう距離感で商売をしたいと思っています。

その原点の一つには、間違いなく、あのカップラーメンがあります。

100ケース仕入れて、最初は「やっちゃった」と思って、そこからお客さんの口コミでどんどん売れて、最後には関東一になった。

なのに、商品はなくなった。

今となっては商品名よりも、

「あれ、もう一回食べたい」

と言ってくれたお客さんたちの顔の方を、今でもよく覚えています。