お題で書きはじめるnote企画｜「待つ時間」

「待つ時間が好きなの…」

アイスコーヒーのストローを回す。四角い氷とグラスが当たって、透き通った音を奏でる。

窓の外を見ながら、想い出に浸る。

仕事の途中でたまに立ち寄る古びた喫茶店。カウンターに座り、コーヒーを頼む。

窓際にいつも座っている女に声をかける。

「今日も待つのかい？」

「ええ、ずっと…」

「退屈じゃねえのかよ？」

「その退屈が大切なの…」

女はストローを回す。氷とグラスが透き通った音を奏でる。

あいにくの雨だ。すっかり曇った窓から外は見えない。カップに口をつけながら、女の席を見ると、窓に止まった水滴をじっと眺めている。

「何が見えるんだい？」

「昔の思い出がね、スクリーンに流れる映像のように、大きく見えるの。だから、雨の日の待つ時間が一番好き…」

ある日、喫茶店の扉を開け、女の席を見ると、向かい側に女より少し年上の男が座っていた。

女のストローは回らない。力を込めた手が、ストローを折り曲げていた…氷とグラスの透き通った音は聴こえてこない。

「帰って…」

そう言われた男は、女の顔を見つめた後、諦めるように席を立ち、店を出ていった。

「待ち人来たる…じゃなかったのか？」

「…そうね…でも、待つ時間が好きなのよ…」

女は折れたストローを回した。回らない氷は、音を奏でることは無かった。

ずいぶん時が経った…女は相変わらず、待つ時間を楽しんでいる…

「カランコロン」

ドアの開く音の後に、コツンコツンという杖の音と、靴音が響く。

その音は、女の方に向かっていく。

「ずいぶん待たせたね…ごめん。」

老人は女に向かって言った。

「いいのよ…待つ時間は好きだから…」

「二人でまた、コーヒーが飲みたかったんだ。」

男は、カップに入れた砂糖をスプーンでかき回す。

女は、アイスコーヒーのストローを回す。

カップに当たるスプーンの音とグラスに当たる氷の音が、ハーモニーを奏でる。

「そろそろ行こうか…」

男が立ち上がる。

「ええ。」

女が立ち上がる。

「なあ、これ持ってけよ。」

俺は紙切れを女に渡す。

紙切れを見た女は、

「ありがとう。……… ……」

言葉を残し、ドアから出ていく二人…

窓から見える二人の後ろ姿は、いつの間にか、同じ年くらいの老夫婦の姿に変わっていた。

俺が渡した紙切れは、あちらの世界への案内図。

本当は、俺ら死神が連れて行かなければならない決まりだが、あれだけ長い間待ち続けたんだ…二人きりの時間を邪魔するのは野暮ってもんだろう。

あの「ありがとう」の後の言葉を聞いたら…

二人きりであちらの世界まで、ゆっくり話しながら行かせたくなったのさ。

「あの人に生きて欲しかったから…でも本当は、待つ時間は好きじゃなかったわ…」

小牧さま　今週もお題をありがとうございました。毎週、オチのない物語を作るのが楽しくなってきました。

読んで頂いた皆さま。ありがとうございました。三題噺ばかり作っているので、なかなか引き算の美学という文章を書くのが難しく、説明が多くなってしまう気がします…楽しんでいただけたらそれで嬉しいです。

待つ時間が、大切な時間もあれば、退屈な時間もあるんでしょうね…