第211話　お題　「夜風／軒下／長話」

ズズズッ…ズズズズズーーッ！

何枚もティッシュを重ねて、鼻をかむ。

「風邪ひいたのか？」

同僚が声をかけてきた。

「先週、お前と飲んだ後な…」

こうなった経緯を説明し始める。

〜〜

朝から鼻水が止まらない。

そりゃそうだ。この真冬の最中、目が覚めたら、自販機の横で寝てたんだから…

金曜の晩ということで…同僚と少しばかり、酒を過ごしてしまい、フラフラと歩きながら家路についていると、気持ち良い夜風が、酔った顔を冷やしてくれる。

このままだと家に着く前に、酔いが覚めてしまうなあと、酒屋の自販機でビールを買って、そのまま軒下で…

“プシュッ“

と飲み始めた。一口飲んで、”ハァ〜“吐息をついた時、同じように隣で飲んでいる人に気づいた。

その人もだいぶ酔っ払っているようで、ずいぶん真っ赤な顔をして、ワンカップを飲んでいた。

「ずいぶんと酔っているようだの。」

「ええ、明日は休みなので、ちょっと飲み過ぎました。」

酔った勢いというのは、怖いもので、深夜の人通りのない酒屋の軒下。知らない人に話しかけられ、普通に答える。シラフの時なら、あり得ないはずだ。

「久しぶりに都会に出てきたが、何もかも変わり過ぎてまったくわからん。」

「いやいや、ここは都会というほどの街ではないですよ。」

「そうか…」

「どちらからお越しなんですか？」

「ああ、山の方から。」

…農業でもやっているのか？どれくらい久しぶりにやってきたのか、田舎と都会どっちが暮らしやすいか…

…なんで人がこんなに多いのか、やたらクルマが走っていて危なくないのか、どこかしらの電気が必ずついていて、夜なのに暗くなることもないのか…

噛み合っているのかいないのか、よくわからない長話をした。いつの間にか、3本目の缶が足元には並んでいる。4本目をのみながら、話をしていると…

「そろそろワシは山へ帰ろう…」

そう言って、赤ら顔の酔っ払いは…

…下駄を鳴らして、ものすごい速さで消えていった…

それを見て、そのまま気を失った。

〜〜

「で、目が覚めたら、自販機に寄りかかって、ビール缶片手に寝てたってわけ。」

「なんで、気を失ったんだ？どこにも気を失うような話なかっただろ？」

「そ、そう…こ、これからだよ…理由は…」

ズズズッ…ズズズズズーーッ！

再び長〜く鼻をかむ…

「赤ら顔の酔っ払いが、下駄を鳴らした時、見たんだよ…」

「何を？」

「そ、空に駆け上がって消えていくのを…あ、あれ、天狗だよ。お、俺、天狗と酒飲んじゃった。」

「何言ってんだよ、夢だよ夢。酔っ払っただけだろ？」

「ち、違うんだよ。ワンカップの空き瓶も5個並べてあって…」

「お前が…飲める量…じゃないか…」

「そ、そうなんだよ。何よりも、酔っ払って赤ら顔なんだと思ってたけど、赤かったんだよ。顔全部…しかも…」

ズズズッ…ズズズズズーーッ！

再び鼻をかむ。

「…長っ鼻してたんだよ…」