短編小説 ｜ 水の音

「 水難克服記念全世界同時刊行特別号外 」

十年前。人類は突然、聴力を失った。

原因は不明。

しかし翌日、さらに大きな異変が起きた。

水が消えた。

正確には、水そのものは存在しているのに、人間だけが水を知覚できなくなった。

蛇口をひねっても何も見えない。コップは空のまま重くなる。川は地面に見え、海では船や魚だけが空中に浮いた。雨も雲も見えず、洪水では何もない道路を車や人だけが流れていった。

この一連の社会的混乱は、のちに『水難』と呼ばれた。

調査の結果、水は人間が意識できないほど微弱な固有音を常に発しており、人間の脳はその音を手掛かりに、視覚や触覚などの情報を「水」として認識していたことが判明した。

聴力を失ったことで、水そのものではなく、水を認識する能力が失われたのである。

各国は直ちに水難対策を開始した。

河川、湖、海岸、用水路には柵や警告灯が設置され、スマートフォンには降雨通知や浸水警報が標準搭載された。

計測機器メーカーは急成長し、水位計、湿度計、水分センサーは一般家庭にも普及した。建設業では浸水検知設備が標準化され、農業は土壌水分センサーによる管理へ移行した。

保険会社は水害請求の急増で一時大きな損失を出したが、その後は水難対策設備の有無を保険料へ反映するようになった。

一方、水族館では水槽の水が見えないため、魚が空中を泳いでいるように見えるとして来場者が増加した。

最大の転機は、水可視化技術の実用化だった。

センサーで水の位置を検出し、眼鏡や端末上へ表示する。

川は青い帯に、雨は白い線に、海には仮想の水平線が描かれた。

やがて表示方法は国際規格として統一され、水難発生後に生まれた子どもたちは、本物の水を見たことがないまま「水は青いもの」として学ぶようになった。

そして十年後。

水難による事故件数は、発生以前の水難事故とほぼ同水準まで減少した。

人類は水を見る能力を取り戻してはいない。

それでも、雨を知り、川を渡り、海を進み、洪水から逃げられる。

水が見えないことを前提に、社会そのものを作り直したからだ。

以上の経緯を経て、
人類は水の知覚を克服したのだ。

ー

男は号外を読み終え、
興奮しながらそばにいた妻へ語りかけた。

『 へぇ、水難克服宣言か！』
『 科学の力ってスゲー！だな 』

『 ホント、おったまげよね〜 』
『 人類の叡智ってやつね 』

『 てかさ 』

『 ええ 』

『 全人類が手話でこんな気軽に話せるようになったのもスゲーわ 』

『 それな 』

ー

完