誰かの窪み｜【狸の短編小説】

　路地の突き当たりに、それはあった。

夜露に濡れた木製の椅子。

使い込まれた肘掛けは滑らかに光り、座面には誰かの重みを記憶するように、緩やかな窪みが残っている。

男は導かれるようにそれに近づいて、工房へと運び込んだ。

　修復のため、試しに腰を下ろしてみる。

椅子の窪みにスッポリと収まったその瞬間、知らない花の香りは漂ってきた。

陽の光があたりの埃を照らして、編み棒が触れ合う乾いた音と熟睡する猫の喉の震え。

男は目を見開いたまま、しばらく座っていた。

　他の仕事が片付くと、男は決まって椅子に座った。

ある夜は、インクの染みた指先と心臓の速い鼓動。

またある夜は、嵐が窓を叩く音と握りしめた手の冷たさ。

男の工房の隅には埃が積もっていく一方で、飲みかけのコーヒーは冷えていくばっかりだった。

　今夜も、男は椅子に深く身を沈めている。

流れ込んできたのは、取り返しのつかない別れの痛み。

言えなかった言葉の乾いた味。

自分のことのように、ひとすじの雫が頬を伝っていく。

不意に、電話のベルが工房の静寂を裂いた。

男は濡れた顔を拭って受話器を取ると、向こうから妹の声が聞こえてきた。

「明日、母さんの命日だけど」

男はただ黙っている。

訝しげに兄の名を呼ぶ声が、遠くで響いていた。

唇が、わずかに震えるが、それより先はなかった。

「ごめん」

その一言で電話は、静かに切れる。

男は受話器を置くと、自分の両手を見下ろした。

ただ、じっと見つめている。

　工房の隅では、磨き上げられた椅子が鈍い光を放っている。

その滑らかな座面は、人を惹き寄せる窪みを見せつけ、男を静かに見返していた。

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