雨止みの頁｜【狸の短編小説】

　雨音が部屋中を湿らせていた。

床の木目も壁の染みも、膝の上で開かれた一冊の絵本も、その音を吸い込んで静かに呼吸している。

向かいに座る少年が、小さく指をさした。

「読んで」

男は頷きながら、硬い頁を一枚めくり始めた。
その指先が、決して少年に触れないように。

インクと古い紙の匂いが、湿った空気のなかに立ち上る。

　物語の主人公は、雫の王子。

雨粒から生まれて、雨が降る間だけお城で暮らす。

雨が止むと、城もそこにいる者たちも、王子自身も乾いた大地に滲んで消える運命にあった。

声が雫の王子の最期を語り終えて、少年はただ物語の終わった頁を見つめていた。

　窓を打つ音が次第に遠のいていき、灰色の光が薄れて、雲の切れ間から差す鋭い筋が、床に伸び出した。

部屋の隅から、ゆっくりと色が乾いていく。

自分の手を見つめる少年。
その指の向こうで、床の木目がわずかに揺らいだ。

ざらつきが光に溶けて、淡い染みになって広がっていく。

「……やだ」

唇から、乾いた声がこぼれた。
手を伸ばすが、指先はただ虚空を掻く。

少年は顔を見上げて、かすかに口もとを緩めた。声にならない言葉が、その形だけで空気に溶ける。

（さよなら。また、次の雨の日に。）

視界のすべてが水を含んだ紙になり、色が混じり合って滲んでいく。

姿も部屋の景色も、ひとつの優しい色合いのなかへ沈んでいった。

　気づけば、椅子の上は空だった。

少年がいたはずの場所には、何も残されていない。

床に広げられた絵本だけが、最後の頁を開いたままその身を預けていた。

インクの染み一つない、目を焼くほどの優しい虚無。

窓の外から差し込む光が、部屋の塵を金色に照らし出す。

男は、自分の足元にできた小さな水たまりに、はじめて気がついた。

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