シュカとBoboと森の馬Popo

長い列車の旅を終えて、シュカとBoboは小さな駅に降り立った。

「着いたよ、Bobo。ここからは歩いて行こう」

「わーい！ シュカ、見て見て！ すっごくきれいな街だね！」

Boboはシュカの肩の上で、あっちを見たり、こっちを見たり。

石造りの駅舎に、古い街灯。
遠くには山並みが広がっている。

「さて、どこから探そうかな」

シュカはトランクを持ち直し、駅前の石畳に足を踏み出した。

駅から続く石畳の道を、シュカとBoboは歩き始めた。

「シュカ、あのお店は何のお店？」

「さあ。看板を見ると、パン屋さんかな」

「パン！ ぼく、パン屋さん好き！」

「Boboは食べられないでしょ」

「見るのも、香りも大好きだよ」

Boboはご機嫌で、ぽんぽん跳ねながら先へ進んでいく。

「こらこら、あんまり先に行かないで」

シュカは苦笑いしながら、その後を追いかけた。

街の外れまで来たところで、シュカがふと足を止めた。

「……ん？」

森の方から、金色に光るものがふわりと流れてくる。
微かな香りは、空気に溶けている。

「シュカ、どうしたの？」

「今、何か光ったような……」

「えっ、どこどこ？」

Boboがぴょんと跳ねて、森の方を見た。

光は落ち葉をくるくると巻き上げながら、木々の奥へ消えていった。
柔らかな気配を含んだ香りは、森の奥から漂っている。

「なんだろう。ちょっと行ってみようか」

「行こう、行こう！ ぼく、探検するの大好き！」

シュカはトランクを持ち直すと、森へ続く小道に向かった。

森の中へ入ると、あちこちに小さな光が浮かんでいた。

「わあ！ シュカ、見て！ いっぱい飛んでる！」

「どうやら、さっきの光の仲間みたいだ」

小さな光たちは、シュカとBoboの周りを楽しそうに飛び回っている。

「ねえねえ、きみたち、ここに住んでるの？」

Boboが話しかけると、光たちはくるくると回って、森の奥へ飛んでいった。

森から漂う香りが、開いていく。

シュカは足を止めた。

森の奥から漂う香りに、誘われているような気がした。

森の奥には、苔むした大きな木。

どこか懐かしい香りだった。

優しい記憶のページを、一枚ずつめくっていくような気がした。

Boboは森の中で、嬉しそうに跳ね回っている。

Boboのオバケかぼちゃだった時も、お屋敷であんな風に跳ね回っていたのかな…シュカは、想像してクスリと笑った。

シダや草花に囲まれた木陰で、一頭の馬がのんびりと過ごしている。

長く白いたてがみが、木漏れ日に照らされていた。

そのとき、Boboが木々の間に何かを見つけた。

「……シュカ。あそこに誰かいるよ」

シュカがBoboの視線を追うと、木陰から大きな馬がこちらをじっと見ていた。

「えっ！ お馬さん⁉️」

木陰から、白いたてがみの馬がゆっくりと姿を現した。

「こんな森の中に、お馬さんがいるなんて……」

シュカは思わず立ち止まった。

ところがBoboは大喜び！

「わああっ！ お馬さんだあ！」

ぽーん！ と飛び上がるBobo。

「ねえねえ！ きみ、ここの森に住んでるの？」

馬は答えず、ぼへ〜っとした顔でBoboを見つめている。

「……ずいぶん、のんびりした子だね」

シュカがそう言うと、Boboはますます嬉しそうに笑った。

「ぼく、このお馬さん好きー！」

Boboは、馬のそばまでぴょんぴょん跳ねていった。

「ねえ、お馬さん！ ぼく、Boboっていうんだ！」

馬はゆっくりと首を下げ、Boboの顔を覗き込んだ。

「わっ！ お顔が近い！」

Boboが笑うと、馬は大きな鼻をひくひくさせた。

「くすぐったいよ〜！」

馬は相変わらず、ぼへ〜っとした顔のまま。

「ねえ、きみのお名前は？」

もちろん返事はない。

「うーん……じゃあ、Popoって呼んでもいい？」

馬は小さく鼻を鳴らした。

「決まり！ きみは今日からPopoだよ！」

Boboは嬉しそうに、ぽんっと跳ねた。

「Popo！これから よろしくね」

シュカもそっと近づいた。

Popoはシュカを見つめると、ゆっくり顔を寄せてきた。

「おっと……ご挨拶かな？」

シュカが少しかがむと、Popoの大きな鼻先が、シュカの鼻にちょんと触れた。

「わあ！ 鼻と鼻でご挨拶してる！」

Boboは大喜びで、ぴょんぴょん跳ねている。

「ふふっ。よろしく、Popo。僕はシュカだよ。香りを作るお仕事をしている。この森は、不思議な香りがするね」

Popoは小さく鼻を鳴らした。

どうやら、シュカのことも気に入ってくれたらしい。

「ねえ、シュカ！ Popoも一緒に来るって！」

「えっ？ そうなの？」

「うん！ きっとそうだよ！」

シュカはPopoを見た。

Popoは相変わらず、ぼへ〜っとしている。

「……本当に？」

Popoは返事の代わりに、のんびりと歩き始めた。

「あはは！ ほらね！」

Boboも嬉しそうに、ぽんぽん跳ねながら後を追う。

「やれやれ。仲間が増えちゃったね」

シュカは笑って、トランクを持ち直した。

こうして、シュカとBoboの旅に、森の馬Popoが加わった。

行き先は、まだ決まっていない。

とりあえず、3人で歩いてみよう。

シュカとBoboと森の馬Popo。

さて、次は何が待っているのかな？

（つづく）

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