漁師になる。

仕事を辞めたあと、次の仕事を探した。
探したのは、南伊勢の仕事だった。

求人サイトで、飲食やスーパーの求人をスマホで次々に見ていく。
調理師免許は持っているし、少しくらいは技術もある。
でも、次にやるなら、自然に触れる仕事がよかった。

南伊勢の海が好きだった。
魚が好きだった。
自然が、景色が好きだった。

そんな中で、漁師の求人が目に入った。

そういえば、昔は漁師になりたかったことがある。
でも、そのことはあまり人に言わずに、いつのまにか忘れてしまっていた。

なぜだろう。
たぶん、珍しい仕事だったからだと思う。
どこかで勝手に線を引いて、自分には無理だと決めていた気がする。

でもその時は違った。
すぐに履歴書を添付してメールを送った。
体験もしたいと書いた。

自分でも驚くくらい、すぐに行動できた。

2日後、面談と体験の話が来た。

会社の偉い人と人事の方と面談した。
なぜこの仕事なのか。
なぜ南伊勢なのか。
そう聞かれて、僕はこう答えた。

南伊勢が好きで、魚も海も好きだからです。

単純で、馬鹿みたいな返答だけど、本当のことだった。

すると、偉い人が「ぜひ来てほしい」と言ってくれた。
来週、体験に来てと言ってくれた。

そして、体験の日が来た。

やるのは「大敷（おおしき）」と呼ばれる大型の定置網漁だった。
あらかじめ仕掛けておいた大きな網を、朝に引き上げて魚を獲る。

集合は朝5時、港だった。

4時45分ごろに着くと、人事の方がいた。
まだ全員は集まっていなくて、車でぱらぱらと人が来はじめていた。
50代くらいの方が多く見えた。
そのたびに、できるだけ大きな声で挨拶した。

海外の方もいた。
話を聞くと、インドネシアから来た実習生らしかった。

隣にいた人事の方から船頭を紹介してもらって、挨拶をした。
そのあと船に乗せてもらい、オーバーオールみたいなカッパを渡された。
着るのにも少しコツがいる。

人事の方が船頭に「できるだけ危なくないようにお願いします」と言っていた。
10人くらい集まったところで、みんなが船に乗る。
人事の方が僕の紹介をして、「いってらっしゃい」と言った。
そして、船が出航した。

周りは真っ暗だった。
船は上下にぐらぐら揺れながら進んでいく。

誰もあまり話しかけてこない。

僕はできるだけ自分から積極的に話しかけた。
関係を作りたい気持ちもあったし、喋ってアピールしないといけない気もしていた。

でも、すぐに疲れてきた、、、
もともと、喋るのはあまり得意じゃない。

その時、朝日が浮かんできた。

綺麗だった。

海の輪郭が、少しずつ見えるようになってきた。
その景色を見て、ふっと思った。

別に、無理して喋らなくていいや。

そう思った。
自分に正直でいようと思った。
正直に行きたいからここに引っ越してきた事を思い出した。
よく見ると、みんなだって無理に喋っているわけじゃなかった。

30分くらいで、ブイが浮いている場所に着いた。
ここに仕掛けが沈んでいるらしい。
規模を聞くと、ビルが入るくらい大きい網だという。
すごい。

魚を中へ追い込んで、二手に分かれた先で逃げられなくする仕掛けらしい。
最後の出口のような場所を「ツボ」と呼ぶそうで、そのツボをみんなで引き上げる。

僕は邪魔にならないように立っていたけど、引き上げる時に空いている場所へ入って、一緒に網を持った。

魚が入っていた。

すごい、と思った。
でも最初は、少し少ないようにも感じた。

小さいイカ。
アジ。
ブリが数匹。
名前のわからない魚もいた。

息が上がって、肩で呼吸しながら、それでも生命感を強く感じた。

少し移動して、もうひとつの網を上げた。

今度は、上げていくうちにわかった。
魚が多い。
ブリだ。

黒い液体みたいに、魚の群れが震えながら一体になって動いていた。
漁師の人が、実習生の子に、聞き取れないくらいの強い方言で大声で指示を出している。
船頭の指示で、大きな網をクレーンで救い上げる。
大きなブリが何匹も何匹も上がる。

興奮した。

魚によって鮮度を保つために、船の生簀を分けて入れていく。
網から手作業で魚を移していく。
魚が震えて、血が出て、命を感じた。

隣にいた年配の漁師の方が、網は両端から持って一か所にまとめるんやと教えてくれた。
一緒に持って、引っ張る。

重い。
腰をやりそうだ。
息が上がる。

でも、すごい。
本当にすごかった。

魚がきれいにいなくなるまで、みんなで力を合わせて引き上げた。
チームワークが必要な仕事なんだとわかった。

そのあと網を海に戻して、漁港へ帰る。

そこからは水揚げだった。
市場に下ろすために、魚を船から出して、種類ごとに分けて、重さでも分けていく。

これもまた、みんなが自分の仕事をわかっていて、すばやく動いていた。
魚を船から引き上げる人。
選別する人。
水槽に入れる人。

僕も動かないといけないのに、何をすればいいのかわからなかった。

だから、とにかくみんなの動きを見て覚えようと思った。

それで、その日の仕事は終わった。
午前11時だった。

イレギュラーなことがない限り、だいたいそれくらいで終わるらしい。
思ったよりずっと早く終わることにも驚いた。

最後に、年配の漁師の方が言ってくれた。

「あんたいつ来るんや。はやくおいでよ」

反射的に「はいっ！」と返した。
その時はそれだけだったけど、あとからじわじわ嬉しさが込み上げてきた。

船頭も「よかったらおいで」と言ってくれた。

それに、別の漁師の方がホタルイカの入った袋をくれた。
本当はダメらしくて、「ひみつだよ」と言いながら。

嬉しかった。
迎えてくれているような空気を感じた。

そのあと、みんな解散して、僕も会社に挨拶して帰った。

もらったホタルイカは、下処理をして、刺身で少し食べてみた。

ものすごく甘かった。
びっくりした。
今まで食べたことがない味だった。

それはそうだ。
数時間前まで、海を泳いでいたものなんだから。

本当においしかった。

これからの仕事が、楽しみになった。

今これを書いているのは4月7日で、仕事が始まるのは4月15日。
また始まってからのことも、書こうと思う。