【シロクマ文芸部】『星を見る』【童話】
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ようこそ、皆さま！セイウチです。
波打ち際に漂い着いたボトルから、今日引き揚げたのは——
誰かの教えをそのまま信じるのではなく、自分の心で選び取ることの大切さを教えてくれる、少しほろ苦くてあたたかい「漂流者」の手記です。
お気に入りのコーヒーを片手に、夜明けの海を思い浮かべながら楽しんでいただけたら嬉しいです。
それでは、皆さま。本日届いた物語をどうぞ。
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夜の静寂を切り裂くように、ギィッと木が軋む音が波間に響いていた。
ボクは小さな木舟を漕ぎ出し、ずっと暮らしてきた島を抜け出した。
島での暮らしに不満があったわけじゃないけど。
ただ、決まりきった毎日の外側にある「何か」を探したかっただけ。
見上げれば、吸い込まれそうな夜空に眩いほどの星々が散りばめられている。
ボクは島の大人が口々に言っていた言葉を思い出す。
『沖へ出て遭難したとしても、夜空で一番眩しく輝く星を目印にすれば間違いない』
その教え通り、天頂近くで誰よりも強く光る星を船首の先に見据え、ボクはひたすら櫂を漕ぎ続けた。
しかし、どれほど漕いでも距離が縮まらないどころか、その星はあざ笑うかのように、空をゆっくりと滑りながら移動していた。
右へ折れ、左へ逸れ、まるで意思を持っているかのように位置を変えていく。
真っ暗な海にポツンと浮かぶ木舟。
波の音だけが不気味に響く。
（本当に目的地にたどり着くのだろうか……）
冷たい夜風が肌を撫で、強烈な後悔が押し寄せてくる。
なぜこんな暗闇の中へ飛び出してしまったのだろうと……。
自分はただ、この広い世界で迷子になっているだけだ。
込み上げる寂しさと恐怖に耐えかね、ボクは気まぐれに動くその星に向かって叫んだ。
「なんでそんな嫌がらせをするんだよ！」
すると、頭上から呆れたような、どこか楽しげな声が降ってきた。
「嫌がらせとは失礼だな。俺は俺の好きなように移動しているだけだぜ」
ボクが口ごもり息をのむと、星は続けて尋ねてきた。
「そもそも、なんで俺を追いかけてくるんだ？」
「……島のみんなが言ってたんだ。君を目印にすれば間違いないって」
それを聞いた星は、フッと鼻で笑った。
「俺は君の星なんかじゃない。ただの気まぐれな旅人さ。だから、俺を追いかけたって何の意味もないよ」
「じゃあ……じゃあ、ボクはどうすればいいんだよ！」
半泣きになりながら叫ぶと、ボクは膝の上にポタポタと涙を落とし、深く俯いた。
「おいおい。俯いてちゃ、何も見えないだろ？」
星の声が少しだけ柔らかくなった。
「顔を上げろよ。空を見ろ。星なんて、ここにはいくらでもあるんだぜ」
ボクは袖で涙を雑に拭き、改めて夜空全体を見上げた。
一番輝くあの星の周囲には、無数の光が散らばっている。
そしてその中にひとつ、今まで気づかなかったけれど、静かに、けれど確かに力強く、爛々と青白い光を放つ星がある。
目が離せなくなるような、不思議な温かさを持つ光だった。
「もしかして、あれが……」
「さあね。それは君が決めることだろ」
そう言って星はどこかへと行ってしまった。
ボクはその新しい星を船首に合わせ、しっかりと櫂を握り直す。
誰かの教えではなく、ボク自身の目が選んだ星。
その光をしっかりと見つめながら、力強く海をかいた。
自分だけの星が指し示す方角へ船を進めると、いつしか波の音が聞き覚えのあるものに変わり、見慣れた島の影が闇の中から姿を現した。
辿り着いたのは、ボクがいた元の島だった。
浜辺には松明の火が揺れており、大人たちが総出で捜索を行っていたようだ。
舟を降りるなり、父親にはたんこぶができるほど激しく拳で殴られ、母親にはボロボロと涙を流しながら痛いほど抱きしめられた。
酷く怒られたし、結局島を出ることもできなかったけれど、ボクの心に後悔は微塵もなかった。
あの暗い海の上で、ボクは他人の言葉で教えてもらった星ではなく「自分だけの星」を見つけ出したのだから。
東の空が白み始め、夜が明けていく。
朝の光に他の星々が消えていく中で、ボクだけのあの星だけが、無事の帰還を祝福するように、いつまでも爛々と輝き続けていた。
（了）
※この物語はフィクションです。
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最後まで読んでいただきありがとうございます！
誰かの正解や決まりきった日常を抜け出し、自分だけの指針となる「星」を見つける物語です。
迷い、傷つき、結果として元の場所へ戻ったとしても、自分の価値観を手に入れた後の世界は、旅立つ前とはまったく違って見えるはずです。
この物語が、暗闇の中で道に迷っている誰かにとって、顔を上げて自分だけの光を探す小さなきっかけになれば幸いです。
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