そもそも「言葉」って何だろう？

こんにちは。

小岩に愛され、小岩を愛する風来坊。
コロッバーKAWAIです。

今回から全5回で、

「言葉は、どこまで人を動かすのか。」

というテーマについて考えていきます。

普段、私たちは当たり前のように言葉を使っています。

誰かと話す。メッセージを送る。記事を書く。検索する。AIに質問する。

でも、少し考えてみると、不思議ではないでしょうか。

私が、

「コロッケが食べたい」

と言っただけで、日本語を知っている人には、私が何を考えているのか伝わります。

でも、日本語を知らない人には、同じ音が聞こえていても、意味までは伝わらないかもしれません。

では、そもそも、

「言葉」って何なのでしょうか。

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「伝える」を観察してみる

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まずは、とても単純な場面から考えてみます。

コロッバーが、こう言います。

「コロッケが食べたい」

相手が日本語を理解していれば、「ああ、コロッケを食べたいんだな」と伝わります。

ところが、相手が日本語をまったく知らなかったら？

音は聞こえます。
でも、その音が何を意味しているのかは分かりません。

ここで、ひとつ分かることがあります。

言葉は、ただ音を出したり文字を書いたりすれば、自動的に意味になるわけではありません。

話す側と受け取る側の間に、

「この音や文字は、こういう意味として使います」

という共通のルールがあるから、意味が伝わります。

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相手が変われば、「伝え方」も変わる

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では、相手が人間ではなかったらどうでしょう。

たとえば、コンピューター。

人間同士なら日本語でお願いできますが、コンピューターに何か処理をさせる場合、プログラミング言語など、コンピューターが処理できる形へ変換する必要があります。

そして、生成AI。

ChatGPTなどのAIには、自然な日本語でも質問できます。そのとき使っているのが、いわゆる、

「プロンプト」

です。

もちろん、日本語そのものがプログラミング言語になったわけではありません。

それでも大きく見ると、どれもやっていることは似ています。

自分の意図を、相手が受け取れる形にして渡す。

ということです。

ここまで見ると、言葉は、

「何かを伝えるための道具」

と言えそうです。

でも、話はここで終わりません。

なぜなら、同じ相手に、同じ対象について聞いたとしても、使う言葉によって返ってくるものが変わることがあるからです。

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同じものを見ても、質問で答えは変わる

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たとえば、ひとつの商品があるとします。

AIに、

「この商品の良いところを教えてください」

と質問すれば、良いところを中心に答えるでしょう。

今度は、

「この商品の問題点を教えてください」

と聞けば、問題点を中心に答えるでしょう。

さらに、

「良いところと問題点の両方を教えてください」

と聞けば、また違った答えになります。

商品そのものは、何も変わっていません。

変わったのは、

質問です。

ここで、少し変なことが起きています。

質問は、ただ情報を受け取るためのものだと思っていました。でも実際には、

どんな情報を探すのか

にも関係している。

ただし、ここではまだ「質問で人を誘導できる」という話まではしません。それは、もう少し後で考えます。

今は、ひとつだけ覚えておいてください。

同じものについて考えていても、使う言葉によって見えてくるものが変わることがある。

ということです。

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では、「言葉」はそのまま「意味」なのでしょうか

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もうひとつ、考えてみます。

誰かが、

「大丈夫です」

と言ったとします。

どういう意味でしょう。

本当に問題がない。

心配しなくていい。

誘いを断っている。

何かを我慢している。

同じ「大丈夫です」でも、場面によって意味は変わります。

では、その違いはどこから生まれるのでしょうか。

言葉そのものだけではありません。

相手との関係。それまでの会話。表情。状況。経験。知識。

いろいろなものを使って、私たちは、

「たぶん、こういう意味だろう」

と考えています。

ここで、言葉が相手へ届いたあとに、もうひとつの工程があることが見えてきます。

「解釈」

です。

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言葉が「意味」になるまで

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流れを整理してみます。

まず、伝えたいことがあります。それを言葉にして、相手が受け取る。

そして相手は、自分の経験や知識、その場の文脈などを使って、意味を解釈します。

これを考えると、少し面白いことが見えてきます。

言葉は、意味そのものではありません。

言葉は、意味を伝えるための材料です。

そして、受け取った側も、その材料から意味を作っています。

つまり、私たちは会話するとき、言葉をただ受け取っているわけではない。

自分でも、意味を作っている。

ということです。

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では、これはどうでしょう

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最後に、ひとつだけ。

有名な言葉を置いておきます。

「情けは人の為ならず」

この言葉。

あなたは、どういう意味だと思いますか？

今、頭に浮かんだ意味を、そのまま覚えておいてください。

正解は、まだ調べなくて大丈夫です。

というより、今回だけは、

まだ検索しないでください。

次回、ここから続きを始めます。

次回。

第2回｜なぜ人間は「書いていない意味」を読むのか？

「情けは人の為ならず」から、人間が言葉を読むときに何をしているのかを考えてみます。

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今回のまとめ

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今回考えたのは、とても基本的なことです。

言葉は、何かを伝えるために使われます。でも、言葉そのものが、そのまま意味になるわけではありません。

相手に届いたあと、経験や知識、文脈などを使って意味が解釈されます。そして、同じ対象について話していても、質問の仕方によって見えてくる情報が変わることがあります。

では、私たちは、言葉に書いてあるものだけを読んでいるのでしょうか。

それとも、

書いていないものまで、自分で補っているのでしょうか。

その話は、次回です。

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