短編小説「銀杏の葉が舞う頃に」|#シロクマ文芸部

「じゃあ、これ貸してあげる」

和翔はそう言って、陽菜に一冊の本を差し出した。

そこまで分厚くもない、普通の文庫本だった。
表紙には、『紅葉が紅く染まる頃に』と書かれている。

「え、いいの？」

「だって、あんまり本読まないんだろ。俺のおすすめの1冊だから、読んだらまた感想聞かせて」

「ありがとう、また暇なときに読んでみる」

礼を言うと、陽菜はその本をカバンにしまい、和翔のアパートを出た。

普段、全くと言っていいほど本を読まない陽菜にとって、この1冊は少し荷が重かった。

本の裏表紙に書かれたあらすじを読んでみても、正直、あまり興味をそそられない。

せっかく和翔がおすすめしてくれたんだから、冒頭だけでも読んでみようか。
感想も考えておかないと。

そんなことを考えながら、陽菜はその本を本棚の見えやすいところに置いた。

いつか読もうーーそう呑気に考えていた陽菜だったが、結局、その本に手をつけることはなかった。

＊

それから、半年が過ぎた。

和翔に借りたあの本は、本棚に置かれたままだった。

和翔とは、5ヶ月前に別れた。

「陽菜のことが嫌いになったわけじゃない。でも、価値観があまりにも違いすぎて、一緒にいられない」

彼はそう言って、離れていった。

本を返せないまま、別れてしまった。

別れて1週間ほど経った頃、机の上を片付けていたときに、その本が目に入った。

返さないといけない。
連絡しなきゃいけない。

頭では分かっているのに、できなかった。

これを返してしまったら、それ以降はもう、和翔と関わることはなくなってしまう――そんな気がしたから。

彼にもう一度会うための口実を、そうやっていつまでも引き延ばしていただけだった。

その後も何度か本のことを気にかけることがあったが、陽菜はそのままにしておいた。

そして、気づけば5ヶ月が過ぎていた。

和翔のことを考える時間は減った。
寂しさも、前ほど感じなくなった。

それでもやっぱり、あの本は気がかりだった。

陽菜は、本棚の前に立った。

「…半年経ったのに、1ページも読んでない」

そう呟いて、本を手に取る。

まだ、1ページも読んでいない。
返すからには、ちゃんと読まないといけない。

陽菜は本のページをめくった。

＊

和翔から借りた本――『紅葉が紅く染まる頃に』は、主人公・さやかが、高校生のときに別れた彼と、大人になって再会するところから始まっていた。

さやかと彼が別れたのは、高校3年生の秋。
そして、2人が再会したのは、その5年後の秋。

どちらも、紅葉の木が植えられた山沿いの公園での出来事だった。

再会した2人は、復縁を果たす。
だが、幸せな時間は、そう長くは続かなかった。

年が明けて少し経った、ある寒い夜。
帰宅途中だった彼は、飲酒運転の車と正面衝突した。

彼は、23歳という若さで亡くなった。

深い悲しみから立ち直れずにいたさやかは、新たな出会いを避け、それからしばらくの間、恋人を作らずに過ごした。

けれど、少しずつ前を向けるようになった頃。
さやかは職場で1人の男性と出会い、次第に仲を深めていく。

この人になら、話しても大丈夫――直感的にそう思ったさやかは、亡くなった彼のことを打ち明ける。

話を聞いた彼は、さやかを幸せにしようと決意する。

やがて、2人は結婚することになる。

毎年、紅葉の時期になると、2人は一緒にあの公園を訪れる。

そして、亡き彼に伝えるのだ。

「今年も、紅葉がきれいに染まってるよ」

＊

「…何、これ」

2時間ほどで読み終えてしまった陽菜は、本を閉じて呟いた。

頬を、一筋の涙が伝う。
本の裏表紙に、雫がぽたりとこぼれ落ちた。

陽菜は涙を拭うと、すぐにスマホを手に取った。
和翔の連絡先を開き、電話をかける。

『おかけになった番号は…』

電子音が流れ、プツリと切れた。

まあ、出てくれなくても仕方ない。
そう思っていた。

けれど、5分ほどして、スマホが鳴った。

画面に表示された名前は、和翔。
陽菜は迷わず、画面をタップした。

「…もしもし」

「…もしもし、陽菜？」

「和翔、久しぶり」

「久しぶりだな。なんかあったの？」

電話越しに聞く彼の声は、以前と全く変わっていなかった。

少しだけほっとして、陽菜はひと呼吸置いてから話し出した。

「…『紅葉が紅く染まる頃に』って本、返してなかったなって思って、ごめん」

「…ああ」

和翔は、思い出したように言った。

「…私、あの本、ずっと読んでなくて…さっき読んだの」

「…今さらかよ」

和翔は、ふっと笑った。

「すごく感動した。で、気づいたら和翔に電話してたの」

陽菜は少しだけ言葉に迷った。

「なんかね…あのお話の亡くなった彼みたいに、和翔が急にいなくなっちゃうのが怖くて…」

和翔は、しばらく黙ったままだった。

「…和翔？」

陽菜が不安そうに尋ねる。

「あ、ごめん。そっか、読んだんだな…」

少し間を置いて、彼は続けた。

「なら、本…返してほしいんだけど」

「…うん」

「…今週末、会える？」

和翔の声が、少しだけ低くなる。

「もう一度、ちゃんと話し合おう」

「…うん」

陽菜は、大きくうなずいた。

＊

金曜日の19時。
駅前は、多くの人で賑わっていた。

北風が、陽菜の頬を撫でる。
陽菜は軽く身震いをして、ジャケットのポケットに手を突っ込んだ。

「陽菜、お待たせ」

その声に振り返ると、和翔が手を上げながらこちらへ歩いてきていた。

ブラウンのジャケットにスラックスを合わせた和翔は、5ヶ月前に別れたときと変わっていなかった。

陽菜はカバンからあの本を取り出し、和翔に手渡した。

「和翔、これ…ありがとう」

「…ああ」

本が彼の手に渡るとき、指先がほんの少し触れた。
陽菜は、不意にドキッとした。

「…この前話したお店、予約してくれたんだっけ」

「…うん。そこの大通り、まっすぐ歩いていったところ」

2人は並んで歩き出した。

大通りの道路と歩道の間に植えられているのは、銀杏の木。
枝から落ちた葉が、歩道の脇にたくさん積もっている。

「…銀杏、きれいだね」

「…紅葉じゃないけどな」

和翔の言葉に、陽菜はクスッと笑った。

黄色く色づいた葉が1枚、2人の間をひらりと舞い落ちた。

小牧幸助さんの、こちらの企画に参加させていただきました！ありがとうございました🙇‍♀️

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