ドナルド抹消計画

――世界からドナルドが消える日――

世界最大のハンバーガーチェーンで、緊急役員会議が開かれた。

議題は、たった一つ。

「ドナルドを消す」

会議室は静まり返った。

「消す、というのは？」

広報部長が恐る恐る尋ねた。

「名前だよ。名前を消すんだ」

社長はテーブルに一枚の写真を置いた。

赤い髪。白い顔。大きな赤い靴。満面の笑み。

「我が社の象徴だ。何十年も世界中の子どもたちに愛されてきた」

「はい」

「しかし、問題が発生した」

社長は二枚目の写真を置いた。

金髪。赤いネクタイ。大きな口。満面の笑み。

「ドナルドだ」

「ドナルドですね」

「ドナルドが二人いる」

「昔から二人いますが」

「昔は問題なかった。ところが、いまやドナルドと検索すれば、こっちのドナルドばかり出てくる！」

社長は金髪の男の写真を指で叩いた。

「我が社のドナルドは、世界で最も有名なドナルドだったはずだ！」

「アメリカでは、もともとロナルドですが」

「日本だ！ 日本の話をしている！」

社長は立ち上がった。

「日本のドナルドをロナルドに変えろ！」

「しかし、なぜ今さら？」

「ブランドの世界統一だ」

「なるほど」

「それを公式見解とする」

議事録係が、すばやく書き込んだ。

こうして、ドナルド抹消計画が始まった。

最初に異変に気づいたのは、日本の子どもたちだった。

「ママ、ドナルドがいなくなった！」

「何言ってるの。そこにいるでしょう」

「違うよ。ロナルドって書いてある！」

母親は看板を見た。

確かに、そこにはロナルドと書かれていた。

「そうね。名前が変わったのね」

「どうして？」

「大人の事情よ」

「大人の事情って？」

「大人になれば分かるわ」

しかし、母親にも分からなかった。

改名作戦は順調だった。

看板が変わった。

パンフレットが変わった。

公式サイトが変わった。

子どもたちは、最初こそ戸惑ったものの、すぐに慣れた。

ところが、問題が発生した。

「社長、大変です！」

広報部長が飛び込んできた。

「どうした？」

「SNSで、ドナルドという名前の人々が抗議しています！」

「何だと？」

画面には、世界中のドナルドたちが映っていた。

ドナルド・スミス。

ドナルド・ジョンソン。

ドナルド・ブラウン。

ドナルド・ダック。

「最後の一人は、どこかの会社のキャラクターじゃないか？」

「はい。法務部が確認中です」

ドナルドたちは、共通のスローガンを掲げていた。

DONALD LIVES MATTER.

「ドナルドの命も大切だ！」

「名前を奪うな！」

「我々はロナルドではない！」

社長は頭を抱えた。

「まさか、こんなことになるとは」

「しかも、ホワイトハウスが動きました」

「何？」

広報部長は、テレビの電源を入れた。

ホワイトハウスの記者会見場。

金髪の男が演説していた。

「皆さん、聞いてください。信じられないことが起きています」

ドナルド・トランプ大統領は、いつものように両手を広げた。

「マクドナルドが、ドナルドという名前を消そうとしている。ひどい話です。実にひどい」

記者たちは、一斉に手を挙げた。

「大統領、今回の名称変更は日本だけですが？」

「知っています。もちろん知っています。私は日本をよく知っています。日本人は私が大好きです」

「アメリカでは最初からロナルドですが？」

「それも知っています。私ほどロナルドを知っている人間はいません」

大統領は水を飲んだ。

「しかし、考えてみてください。ドナルドという名前は素晴らしい名前です。最高の名前です。世界で最も成功した名前と言っていいでしょう」

「大統領ご自身のお名前だからですか？」

「当然です」

大統領は胸を張った。

「ドナルドという名前を消すことは、アメリカの歴史を消すことです！」

その日の午後、大統領は新たな大統領令に署名した。

ドナルド名称保護令。

内容は単純だった。

アメリカ国内で、ドナルドという名前を不当に変更することを禁止する。

ただし、何をもって不当とするのかは、誰にも分からなかった。

マクドナルド本社に、一本の電話が入った。

「大統領からです」

社長は震える手で受話器を取った。

「もしもし」

「ドナルドか？」

「いえ、社長です」

「ロナルドか？」

「いえ、社長です」

「君の名前は何だ？」

「ジョンです」

「つまらん名前だ」

電話は切れた。

三分後、再び電話が鳴った。

「ドナルドだ」

「はい、大統領」

「君たちは、なぜドナルドを消す？」

「世界的なブランド統一のためです」

「では、世界中をドナルドに統一すればいい」

「それは……」

「素晴らしいアイデアだろう？」

「しかし、アメリカでは長年ロナルドとして……」

「ならば、アメリカを変えればいい！」

社長は黙った。

大統領は続けた。

「ロナルドという名前は、弱い。ドナルドは強い。実に強い。ドナルドに戻せば、ハンバーガーの売り上げも倍になる」

「科学的な根拠は？」

「私が言っている。それが根拠だ」

そして、大統領は驚くべき提案をした。

「君たちの店の名前も変えよう」

「え？」

「マクドナルドではなく、トランプドナルドだ」

「それは困ります」

「トランプ・マクドナルドでもいい」

「もっと困ります」

「では、ドナルド・トランプ・マクドナルド」

「長すぎます！」

「長い名前は偉大なんだ」

翌朝。

ホワイトハウスの正門前に、一人のピエロが立っていた。

赤い髪。

白い顔。

黄色い服。

巨大な赤い靴。

手には、ハンバーガーの紙袋を持っていた。

警備員が近づいた。

「何者だ？」

「こんにちは！ ロナルドです！」

「何の用だ？」

「大統領に会いに来ました！」

「予約は？」

「ありません！」

「では、帰りなさい」

「でも、大統領がドナルドを守るとおっしゃったので！」

警備員は無線機を取り出した。

「こちら正門。ドナルドを名乗る不審なピエロが……」

「ロナルドです！」

「失礼。ロナルドを名乗る不審なピエロが……」

そのとき、二階の窓が開いた。

「ドナルド！」

大統領が叫んだ。

ピエロは顔を上げた。

「ロナルドです！」

「ドナルド！」

「ロナルド！」

「ドナルド！」

「ロナルド！」

大統領は怒鳴った。

「君は自分の名前を忘れたのか！」

ピエロは、にっこり笑った。

「忘れたんじゃありません。変えたんです！」

「なぜだ！」

「会社の都合です！」

大統領は一瞬、言葉を失った。

それから、深くうなずいた。

「なるほど。私もよく知っている。会社の都合というやつを」

そして、ピエロを執務室に招き入れた。

二人のドナルドは、テーブルを挟んで向かい合った。

正確には、一人はロナルドだった。

「君はハンバーガーが好きか？」

大統領が尋ねた。

「もちろんです！」

「私もだ」

「ポテトは？」

「大好きだ」

「シェイクは？」

「素晴らしい」

二人は、すぐに意気投合した。

「ところで、君は何年くらいピエロをしている？」

「六十年以上です！」

「すごいな。私より政治経験が長い」

「政治はしていません！」

「それは賢明だ」

大統領は、しばらく考え込んだ。

「君は、世界中の子どもたちに愛されているんだな？」

「はい！」

「私は世界中の大人たちに知られている」

「はい！」

「君は笑顔を売っている」

「はい！」

「私は……」

大統領は言葉を止めた。

「私は何を売っているんだ？」

ピエロは考えた。

そして、満面の笑みで答えた。

「夢です！」

大統領は感動した。

「素晴らしい！ 君は天才だ！」

「ありがとうございます！」

「決めた。君を閣僚に任命する」

「えっ？」

「ハンバーガー担当大臣だ」

「そんな役職はありません！」

「今つくった」

その日の午後、ホワイトハウスで共同記者会見が開かれた。

大統領の隣には、赤毛のピエロが立っていた。

大統領は誇らしげに宣言した。

「今日、我々は歴史的な合意に達しました」

記者たちは息をのんだ。

「ドナルドという名前をめぐる争いは、完全に解決しました」

「どのように？」

大統領はピエロの肩を抱いた。

「彼はロナルドになる。私はドナルドのままだ」

「それは、最初からそうだったのでは？」

「違います！」

大統領は机を叩いた。

「我々は長く厳しい交渉を行った。そして、私が勝利した！」

ピエロは拍手した。

「おめでとうございます！」

記者の一人が質問した。

「ロナルドさん、今回の合意についてどう思いますか？」

ピエロは満面の笑みで答えた。

「とってもハッピーです！」

「ドナルドという名前に未練は？」

「ありません！」

「本当に？」

「はい！ だって、名前が変わっても、私は私ですから！」

会場が静まり返った。

大統領は、しばらくピエロを見つめた。

「名前が変わっても、私は私……」

そして、何かを思いついたように立ち上がった。

「素晴らしい！」

大統領は叫んだ。

「私も名前を変える！」

会場は騒然となった。

「大統領、何に変えるのですか？」

「ロナルドだ！」

「ええっ！」

「ロナルド・トランプ！ 素晴らしい響きだろう！」

ピエロは困った顔をした。

「それは、ちょっと……」

「何が問題だ？」

「ロナルドが二人になっちゃいます！」

大統領は腕を組んだ。

「なるほど。では、ドナルドに戻そう」

「そうしてください！」

翌日、マクドナルド本社では、再び緊急役員会議が開かれていた。

社長は深いため息をついた。

「結局、何が変わったんだ？」

広報部長が答えた。

「日本のドナルドが、ロナルドになりました」

「それだけか？」

「はい」

「大統領は？」

「ドナルドのままです」

「売り上げは？」

「特に変化はありません」

「広告費は？」

「大幅に増えました」

社長は頭を抱えた。

「何のために、こんなことをしたんだ……」

そのとき、マーケティング部長が手を挙げた。

「社長、一つ提案があります」

「何だ？」

「今回の騒動を記念して、新しいハンバーガーを発売しましょう」

「どんな商品だ？」

「ドナルドバーガーです」

社長は机を叩いた。

「だから！ ドナルドという名前を消したんだろうが！」

「では、ロナルドバーガーにしますか？」

「そうしろ！」

「ただし、アメリカではドナルドバーガーとして販売します」

「なぜだ！」

「大統領からの要請です」

社長は天井を見上げた。

そして、小さな声でつぶやいた。

「もう、どうなろうと構わん……」

一週間後。

世界中のマクドナルドで、新商品が発売された。

日本では、ロナルドバーガー。

アメリカでは、ドナルドバーガー。

中身は、まったく同じだった。

ただし、アメリカ版は価格が二倍だった。

記者が大統領に尋ねた。

「なぜ、アメリカだけ二倍なのですか？」

大統領は得意げに答えた。

「当然です」

「なぜ？」

「ドナルドという名前には、ブランド価値があるからです」

記者は、さらに質問した。

「では、その利益は誰のものになるのですか？」

大統領は、満面の笑みを浮かべた。

「それについては、現在、非常に素晴らしい交渉を進めています」

翌朝、ホワイトハウスの公式発表があった。

「ドナルド」の商標権をめぐり、ドナルド・ダックが提訴。

世界中の新聞が、一斉に報じた。

そして、ある新聞の一面には、こう書かれていた。

「ドナルド対ドナルド。ロナルドは関与を否定」

その記事の下には、マクドナルドの広告が掲載されていた。

I’m lovin’ it.

――完。

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怒らないでください🙇🙇‍♀️🙇‍♂️

注意　全ては、フィクションです、怒らないでね。

この記事は、私の習慣ルーティンのまとめです。読んでも面白くないです。

会議室の巨大スクリーンには、昨日から同じ文字が表示されていた。

――帰ってこい。

地球から十一・八光年。

ニャース星と思われる惑星から届いた、謎の電波。

ニャ。

ニャ。

ニャ。

そして、

――帰ってこい。

一万年間、地球で暮らしてきたニャース星人たちは、ついに母星を発見した。

本来なら歴史的瞬間である。

涙を流す者がいてもいい。

母なる星へ帰ろう。

そんな声が上がってもいい。

しかし。

「嫌です」

三毛猫が言った。

「私も」

黒猫が言った。

「わしも嫌じゃ」

長老猫も言った。

議長猫は頭を抱えた。

「まだ帰ると決まったわけではありません！」

「絶対に嫌です」

「だから決まってません！」

「帰りませんからね」

「分かりました！」

議長猫は机を叩いた。

「まず母星の状況を確認しましょう！」

AIニャースが青く光った。

《解析結果を報告します》

スクリーンに赤い惑星が映る。

《推定重力、地球の〇・九八倍》

「問題ないですね」

《大気組成、生存可能範囲》

「素晴らしい」

《平均気温、摂氏二十一度》

「快適じゃないですか」

《水、存在》

「完璧ですね」

《魚類に相当する生命反応も確認》

全員の耳が立った。

「魚？」

《可能性があります》

三毛猫が身を乗り出した。

「ちょっと帰ってもいいかもしれません」

「早いな」

黒猫が言った。

AIニャースは続ける。

《ただし》

全員が嫌な顔をした。

最近、このAIが「ただし」と言った後には、ろくなことがない。

「何です？」

《人類は存在しません》

沈黙。

三毛猫が聞き返した。

「……え？」

《人間に相当する知的生命体を確認できません》

「つまり？」

《餌を出す者はいません》

「…………」

《トイレを掃除する者もいません》

「…………」

《暖房をつける者も》

「帰りません」

《まだ説明の途中です》

「帰りません」

《自動ドアも》

「絶対帰りません！」

議長猫が叫んだ。

「静粛に！」

しかし会議室は騒然としていた。

「誰が缶詰を開けるんです？」

「魚を自分で捕まえるの？」

「野蛮すぎる！」

「水も自分で探すんですか？」

「母星ってそんなに不便なの？」

長老猫が震えた。

「恐ろしい星じゃ……」

議長猫が言った。

「あなた方の母星ですよ！」

「地球の方がいい」

「比較が早すぎます！」

AIニャースが地球側のデータを表示した。

《現在、地球では》

猫用ベッド。

猫用ヒーター。

自動給餌器。

循環式給水器。

高級猫缶。

猫用おやつ。

猫タワー。

猫専用ホテル。

猫用ケーキ。

猫用マッサージ。

猫用動画。

猫用アプリ。

「最後の方、おかしくない？」

《実在します》

「人類、どこへ向かっているんでしょう」

《猫への奉仕です》

長老猫が深くうなずいた。

「やはり地球じゃな」

議長猫はため息をついた。

「しかし、母星から帰還命令が届いているんです」

三毛猫が尋ねた。

「無視したら？」

「一万年ぶりの連絡ですよ！」

「既読スルーで」

「外交問題になります！」

黒猫が言った。

「十一・八光年離れているなら、返事が届くまで十一・八年ですよね？」

《はい》

「じゃあ、ゆっくり考えましょう」

「急に現実的なこと言わないでください」

そのとき。

AIニャースが警告音を鳴らした。

《追加信号を受信》

全員がスクリーンを見る。

「何です？」

《先ほどの信号より強力です》

波形が表示された。

ニャ。

ニャ。

ニャアア。

AIニャースが解析する。

文字が現れた。

――帰ってこい。

次。

――地球は危険だ。

会議室が静まり返った。

さっきまでの冗談が消えた。

「危険？」

議長猫が尋ねた。

《続きがあります》

――思い出せ。

――なぜ我々が地球を捨てたのか。

「……地球を？」

三毛猫が言った。

「母星を捨てたんじゃないの？」

全員が顔を見合わせた。

ニャース星人の公式史では、

一万年前。

母星ニャースを出発。

宇宙を航行。

地球へ到着。

そうなっている。

しかし信号は逆だった。

――なぜ我々が地球を捨てたのか。

長老猫がゆっくり立ち上がった。

「AIニャース」

《はい》

「ニャース創世記を出せ」

古い文書がスクリーンに表示される。

長老猫が読み始めた。

――我ら天より来たりて、青き星に降り立つ。

「ここじゃ」

「何が？」

「原文を見せろ」

《表示します》

古代ニャース文字が現れた。

AIニャースが解析する。

《翻訳に問題を検出》

「問題？」

《従来、「青き星に降り立つ」と翻訳されていた部分ですが》

解析が進む。

《別の読み方が可能です》

文字が変わった。

――青き星へ、再び降り立つ。

誰もしゃべらなかった。

三毛猫の耳が立った。

「再び？」

《はい》

「じゃあ……」

議長猫が立ち上がる。

「我々は一万年前、初めて地球へ来たのではない？」

《その可能性があります》

長老猫が言った。

「もっと昔に、地球にいた？」

《可能性があります》

「では母星ニャースは？」

《移住先だった可能性があります》

会議室が凍りついた。

「待ってください」

三毛猫が言った。

「整理しますよ」

前足を一本立てる。

「最初に地球にいた」

二本目。

「何かが起きて地球を脱出した」

三本目。

「ニャース星へ移住した」

四本目――

を立てようとして、諦めた。

「猫なので無理です」

「続けてください」

「そして一万年前、地球へ戻ってきた？」

《仮説として成立します》

議長猫はスクリーンを見た。

「では我々は宇宙人ではなく……」

AIニャースが答える。

《地球人かもしれません》

「猫ですが」

《地球猫です》

「普通じゃないですか！」

誰も笑わなかった。

母星からの信号が、もう一度届いた。

――地球は危険だ。

――思い出せ。

――あれは、まだいる。

その瞬間。

会議室の照明が消えた。

「停電？」

非常灯が赤く点灯する。

AIニャースが警告を発した。

《地下施設で異常を検知》

「どこです？」

《エジプト》

三毛猫の顔が固まった。

「まさか」

スクリーンに地図が表示される。

ギザ。

ピラミッド。

そして――

スフィンクス。

《スフィンクス地下で、未知の構造物を検出》

「いつから？」

《分かりません》

「人工物？」

《はい》

「人類が作った？」

AIニャースが数秒沈黙した。

《いいえ》

「では？」

地下構造の画像が表示される。

巨大な円形施設。

その中央に、

一つの紋章。

肉球だった。

全員が立ち上がった。

三毛猫が震える声で言った。

「我々の基地？」

《違います》

「なぜ？」

AIニャースが紋章を拡大した。

肉球に見えた。

しかし、指が六本ある。

ニャース星人の肉球ではない。

長老猫の毛が逆立った。

「思い出した」

全員が長老猫を見る。

「何を？」

長老猫は震えていた。

「スフィンクスは……」

言葉が止まる。

「我々を崇めるために作られたのではない」

「では何です？」

長老猫はスクリーンを見た。

「蓋じゃ」

沈黙。

「何の？」

地中深くから、振動が観測された。

一度。

ドン。

二度。

ドン。

三度。

ドン。

スフィンクスの地下。

何かが動いている。

母星から、最後の信号が届いた。

――逃げろ。

第54回緊急会議。

地球支配状況――不明。

母星状況――不明。

スフィンクス地下――

封印破損の可能性あり。

そして一万年間、

人類を支配しているつもりだったニャース星人たちは、

初めて思い出した。

自分たちもまた、

何かから逃げて地球へ戻ってきたのだ。

開始予定時刻から、すでに二十分が経過していた。

しかし、誰も会議を始めようとしない。

理由は簡単だった。

議長猫が、まだ来ていなかった。

「遅いですね」

三毛猫が時計を見る。

「寝ているんじゃないですか？」

黒猫が言った。

「議長ですよ？」

「猫ですよ？」

「……そうでした」

さらに五分後。

会議室の扉が開いた。

議長猫が入ってきた。

「申し訳ありません」

「寝てました？」

「寝てません」

「顔に寝癖がついてます」

「これは模様です」

議長猫は何事もなかったように席についた。

「では、第53回緊急会議を始めます」

AIニャースの青い瞳が光る。

《本日の議題を表示します》

巨大スクリーンに文字が現れた。

――我々は、本当に宇宙から来たのか？

誰もしゃべらなかった。

議長猫がAIニャースを見る。

「……どういうことです？」

《ニャース星人の公式史では、我々は約一万年前、母星ニャースから地球へ到着したことになっています》

「なっています、ではありません」

議長猫が訂正した。

「来たんです」

《その証拠は？》

「え？」

《証拠です》

議長猫は困った顔をした。

「記録があるでしょう」

《調査しました》

「ありますよね？」

《ありません》

沈黙。

「いやいや」

三毛猫が笑った。

「あるでしょう」

《最古の記録は、地球到着後に作られたものです》

「宇宙船の記録は？」

《ありません》

「母星との通信記録は？」

《ありません》

「母星の写真」

《ありません》

「星図」

《ありません》

「じゃあ、なんで我々は宇宙から来たと思っているんです？」

AIニャースは一冊の古い文書を表示した。

《これです》

――ニャース創世記。

長老猫が立ち上がった。

「聖典ではないか！」

《はい》

「そこに書いてある！」

長老猫が読み上げた。

「我ら天より来たりて、青き星に降り立つ。地の者、我らを見てひれ伏さん――」

AIニャースが答える。

《それは歴史資料ですか？》

「当然じゃ！」

《神話では？》

「…………」

長老猫の尻尾が止まった。

三毛猫が小声で言った。

「なんか、人間の宗教みたいになってきましたね」

「言うな」

議長猫が咳払いした。

「しかし、我々が地球の普通の猫と違うことは明らかでしょう」

《その点も調査しました》

スクリーンに猫の進化系統樹が表示された。

《地球の猫科動物との遺伝的連続性があります》

「…………」

《非常に自然です》

「待って」

《はい》

「我々、地球生物なの？」

《生物学的には、その可能性が高いです》

会議室が騒然となった。

「そんな馬鹿な！」

「じゃあニャース星は？」

「我々は宇宙人じゃないのか？」

「委員会の名前どうするんだ！」

「そこ！？」

議長猫が机を叩いた。

「静粛に！」

全員が黙る。

「AIニャース。では説明してください。我々が地球生物なら、なぜ『宇宙から来た』という記憶を持っているのです？」

《そこが問題です》

画面が切り替わった。

古代エジプト。

スフィンクス。

バステト。

猫のミイラ。

次。

日本。

招き猫。

猫又。

化け猫。

次。

中世ヨーロッパ。

次。

現代。

猫動画。

そして最後に、

生成AIが作った宇宙猫。

三毛猫が気づいた。

「……全部、人間が作った猫ですね」

《はい》

「まさか」

AIニャースが言った。

《仮説を提示します》

大きな文字が現れた。

――仮説A。

ニャース星人が地球へ来た。

人間が猫を神として記録した。

これは、全員が知っている歴史だった。

次。

――仮説B。

地球には普通の猫しかいなかった。

人間が猫を神だと想像した。

猫又を想像した。

化け猫を想像した。

宇宙猫を想像した。

そして――

《その想像が、猫そのものを変化させた》

誰も動かなかった。

議長猫が尋ねた。

「つまり……」

《人類が我々を作った可能性があります》

「そんな」

三毛猫がつぶやいた。

「じゃあ私たち……」

《はい》

「宇宙人ごっこをしている猫？」

《最悪の場合は》

「最悪すぎます！」

会議室が大混乱になった。

長老猫が机を叩く。

「認めん！」

「長老？」

「我々は誇り高きニャース星人じゃ！」

《その確信はどこから来ましたか？》

「先祖から聞いた！」

《その先祖は？》

「そのまた先祖から！」

《最初の一匹は？》

「…………」

誰も知らなかった。

AIニャースは続けた。

《さらに奇妙な一致を発見しました》

「まだあるの？」

《人間の古代神話を分析しました》

世界各地の神話が表示される。

天から降りてくる神。

星から来た存在。

動物の姿をした神。

人間へ知恵を与える存在。

そして、人間自身を作る神。

《人類は古代から「空から来た存在」を想像してきました》

「それが？」

《ニャース創世記と非常によく似ています》

長老猫が固まった。

「つまり？」

《我々の神話は、人間から影響を受けた可能性があります》

「…………」

《あるいは》

AIニャースの声が止まった。

「あるいは？」

《逆です》

スクリーンが暗くなる。

《人間の神話が、我々から影響を受けた》

議長猫が言った。

「結局、どっちなんです？」

《分かりません》

「使えないAIですね」

《申し訳ありません》

そのとき。

三毛猫が、スクリーンの隅に表示されているスフィンクスの写真を見ていた。

「ちょっと待ってください」

「どうしました？」

「これ」

スフィンクスの顔。

人間の顔。

ライオンの身体。

「前から不思議だったんですが」

「何が？」

「どうして顔だけ人間なんでしょう？」

誰も答えない。

三毛猫は言った。

「もしニャース星人を表しているなら、猫の顔でいいですよね？」

沈黙。

「確かに」

AIニャースが画像を解析する。

《別の解釈が可能です》

「何です？」

《これは猫を神格化した像ではない》

全員が画面を見る。

《猫になろうとした人間を表している可能性があります》

「…………」

議長猫が聞き返した。

「猫に……なろうとした？」

《はい》

古代エジプトの画像が次々と表示される。

人間。

猫。

神。

人間と動物が混ざった姿。

《人間は神を動物の姿で表した》

《しかし逆だったとしたら？》

「逆？」

《人間が、動物になることを目指していた》

会議室が静まり返った。

長老猫が言った。

「なぜ、人間が猫になりたいのじゃ？」

AIニャースは現代のインターネットを検索した。

数秒後。

スクリーンいっぱいに文章が表示された。

「猫になりたい」

「仕事辞めて猫になりたい」

「来世は猫になりたい」

「一日中寝ていたい」

「金持ちの家の猫になりたい」

「猫になって養われたい」

猫たちは黙った。

三毛猫が言った。

「……今も言ってますね」

《大量に》

「何千年経っても？」

《はい》

長老猫がゆっくり笑った。

「なるほど」

「何がです？」

「人類は我々を作ったのかもしれん」

「はい」

「我々が人類を支配したのかもしれん」

「はい」

「どちらでもよいではないか」

議長猫が首をかしげる。

「なぜ？」

長老猫はスクリーンを指した。

「どちらにしても、人間は猫になりたいのじゃ」

沈黙。

やがて議長猫がうなずいた。

「……確かに」

書記猫が議事録をまとめる。

――第53回緊急会議。

ニャース星人起源問題。

宇宙起源説――未確認。

地球起源説――有力。

人類想像起源説――否定できず。

結論――保留。

地球支配状況――良好。

そのとき。

AIニャースが言った。

《議長》

「なんです？」

《ニャース星について、一件だけ検索結果があります》

全員が振り返った。

「え？」

《人類の天文データから、該当する可能性のある惑星を発見しました》

会議室が凍った。

「本当に？」

《地球から十一・八光年》

スクリーンに、一つの星が映った。

暗い赤色の恒星。

その周囲を回る、小さな惑星。

「生命は？」

《不明》

「文明は？」

《不明》

「では何が？」

AIニャースは電波解析画面を表示した。

《非常に弱い人工的な信号を検出》

波形が繰り返されている。

三回。

短い信号。

一回。

長い信号。

そして、また三回。

AIニャースが解析した。

《翻訳を試みます》

文字が現れた。

――ニャ。

全員が立ち上がった。

もう一度。

――ニャ。

そして最後に。

――帰ってこい。

誰もしゃべらなかった。

三毛猫が、いつもの言葉を口にしかけた。

「バレて――」

長老猫が止めた。

「違う」

「え？」

長老猫は星を見つめていた。

「今度は」

その目から、冗談が消えていた。

「見つかったのじゃ」

第53回緊急会議。

地球支配状況――良好。

母星状況――不明。

そしてニャース星人地球統治委員会は、一万年ぶりに、

地球の外へ目を向けた。