⑰ラオスの魅力と喪失No2.(ルアンパバーンから)

　タイからラオスのビエンチャンまで鉄道を建設する。その話を聞いたのは、20年以上前である。ラオスは海に面していない内陸国だ。そのデメリットを補う計画だった。タイ領内のスタートはシャム湾に面したレムチャバン港だ。そこから既存の線路を伝って列車は北上していく。そしてメコン川を越えてビエンチャンへ。それが青写真だった。ラオスからの輸出品も、このルートを使ってレムチャバン港で船に積まれていく。
タイはビエンチャンまでの線路建設の予算も計上していたという。
しかしそこに横やりが入る。中国である。
　中国は雲南省から南下する鉄道計画をもっていた。ラオス国内の鉄道は中国がつくる腹づもりだった。
　タナレーンからビエンチャンへと続く鉄道でタイと中国の主導権争いがはじまってしまった。その硬直状態のなかで、鉄道建設はストップしてしまったのだ。
　ラオスは山がちな土地に広がる小国である。世界はもちろん、東南アジアのなかでも、その影は薄い。世界やアジアの歴史にもほとんど登場してこない。そしてこれからも、存在感が高まっていくことはないような気がする。しかし彼らにも誇りはある。
タイから大臣や高官が乗り込み、したら顔でこういったのに違いない。
「タイとラオスを結ぶ鉄道がラオスにもたらす利益は計り知れないですよ。それをタイの資金でつくることができる。こんないい話はないじゃないですか」
その言葉をラオス人はどう聞いたのだろうか。
タイ人は穏やかな人たちだ。ラオス人はタイ人以上におとなしい。しかしそれは世界とか東南アジアという視点から見た評価で、ふたつの国だけになると、そこに流れる空気は一変する。
　ビエンチャンには多くのタイ人がやってくる。仕事を抱えた人もいるが、気軽な観光気分でやってくる人も多い。タイ語とラオス語は方言ほどの違いしかなく、互いの言葉をかなり理解できる。
　ビエンチャンの食堂に入る。そこはタイ人観光客がいる。タイ人の態度は大きい。言葉遣いも横柄になる。タイ人はラオス人を見くだしているのだ。そんなタイ人の態度にじっと耐えるのがラオス人。そんな風に映る。しかしラオス人さ腹のなかで呟いている。
「なんだあの態度は。まるでラオスはタイの属国といった感じじゃないか。少々金をもっているからといって…」
その象徴がビエンチャンにあるワット・ホーパケオだろうか。ワット・ホーパケオ…。連想する寺の名前があるはずだ。タイ語とラオス語は方言ほどの違いしかない。そう、バンコクにあるエメラルド仏で有名なワット•プラケオである。
　ツアー客をワット・ホーパケオに案内するガイドはこんな説明をする。
「バンコクのワット・プラケオにあるエメラルド仏はもともと、この寺にあったんです。タイがラオスを攻めたとき、この寺から奪いとっていってしまったんです」
　その言葉の背後には、もしエメラルド仏がワット・ホーパケオに残っていたら、バンコクのように多くの観光客が訪れる…という皮肉が潜んでいる。
エメラルド仏をめぐる話は東南アジアの各所に残っている。上座部仏教圏には、いくつものワット・プラケオがある。タイのチェンラーイ、ミャンマーのミャイントン…。
ラオス人と親しくなると、彼らはこんなこともいう。
「イサーンと呼ばれるタイの東北地方はもともとラオスのものだったんです。それをタイが奪って領土にしてしまった」
タイはエメラルド仏どころではない土地と人をラオスからとってしまったことになる。
メコン川を遡るボートに乗ると、その意味の重さを理解できる。山間部を進んだボートが北上していく。西側の山が途切れ平地が現れる。そこからがタイ領なのだ。ラオス人の言葉を借りれば、タイは農業に適した平地だけを奪ったことになる。「山のなかに私たちを押し込めて…」
最後はそこに辿り着くわけだ。
　ラオス人は、これまで何回となくタイ人の口車に乗せられ、軍隊に攻められ、多くのものを奪われてしまったというストーリーである。
「タイとラオスを結ぶ鉄道が完成した暁には…」
タイ人のそんな言葉を信じるわけがなかった。
それが小国の宿命というものだろうか。タイよりはもう少し、ラオスの未来を共有できる国を探し求めるようなところがある。大戦後、ラオスは一気にベトナムとの関係を深めていく。ラオスのことを親身になって考えてくれる国−そんな国は世界にはない。国というものは、そもそも自国の利害を優先するものだから、そんな願いは理論矛盾を生む。それでも人のいいラオス人はベトナムにすり寄ってしまう。
　ベトナム戦争時代、ラオスは当時の北ベトナムの後方支援の役割を担う。ホーチミンルートはラオスを通っていた。その後もラオスはベトナムに追従していく。サイゴンが陥落した1975年に王政を廃止して、ラオス人民民主共和国を樹立している。
　専門家にいわせると、「ベトナム戦争でベトナムは買ったのではなく、負けなかった」ということになる。アメリカは撤退したが、ベトナムは経済的に破綻していく。中越戦争、カンボジア侵攻のなかで厳しい経済制裁を受ける。旧ソ連や東欧との関係だけが国を支えるような状態だった。
　その後、ベトナムはドイモイという自由経済や開放政策をとり入れる方向に転換していく。ラオスもそれに倣って政策転換していく。
　はじめてラオスを訪れたのは、政策転換がはじまってそれほど年数がたっていない頃だった。ようやく外国人旅行者もラオスに入国できるようになったのだ。しかしビエンチャンはまだ閑散としていた。ゲストハウスもなく、僕は市内の安めのホテルに泊まった。エアコンもテレビも、当時はまだひとつの国だったチェコスロバキア製だった記憶がある。エアコンは音だけは大きいのだが、申し訳程度の冷気しか出ないという代物だった。雑音混じりで映るテレビでは、信号の渡り方を繰り返し放送していた。
　当時のラオスは、どこかベトナムの弟といった雰囲気があった。ラオス政府も、政策のひとつひとつを、ベトナム政府にお伺いを立てていたという話もある。
　タイはラオスを属国扱いし、ベトナムは弟分の意識で迫ってくる。タイ人もベトナム人もひと筋縄ではいかない。タイ人は周辺国の人々に対して居丈高な態度をとることが多い。ベトナム人も似たところがあるが、ベトナム人はタイ人よりももっと狡猾である。まあ、どっちもどっち、という気がしないでもないが。
だから中国なのだろうか。
(中略)
　ビエンチャンの中心街に、『True Coffee』ができたのはいつ頃だっただろう。泊まっていた宿のネット環境が不調のとき、しばしば入った。ここもタイ資本の店だった。通信会社の大手、Trueが運営するカフェがビエンチャンに進出した。
　ラオス人は、「タイの文化ばかりが入り込んでくる」と唇を噛むかもしれない。しかしFujiやTrueはタイ人向けに店をつくったわけではなかった。反発はあるかもしれないが、狙いはラオス人だった。
しかし中国は違った。
　中国人のための街をビエンチャンにつくってしまう。こんな話を知らないわけではなかった。中国は資本も出すが、人も送り込んでくる…。そんな世界を目の当たりにすると、やはり怖かった。それはラオスを食い物にする、といったレベルの話ではなかった。

　ユーラシア大陸に鉄道などの輸送インフラを整備し、大陸の資源を確保する。この「一帯一路」構想が、マッキンダー的な地政学ヴィジョンに基づいていることは明らかであろう。実際、中国人民大学の温鉄軍(Wen Tiejun)や王叉木(Wang Yiwei) といった中国の研究者たちは、「一体一路」構想の意義を説くに当たって、マッキンダーに言及しているのである。
　マッキンダーは、ユーラシア大陸を横断する鉄道が敷設されたことを以て、ランドパワーがシーパワーに対して優位に立ったと論じた。「一帯一路」構想は、この大陸横断鉄道を、ウラジオストクを起点とする「第一ランドブリッジ（シベリア横断鉄道）、江蘇省連雲港を起点とする「第二ランドブリッジ」、広東省深圳を起点として南アジアを横断する「第三ランドブリッジ」の三本にしようとするものである。この三本の大陸横断鉄道に加えて、高速道路や石油・パイプラインをいった、マッキンダー時代にはなかった輸送インフラの整備も計画されている。
（中略）
　中国が推進しようとしているインフラ整備の最終的な目的は、単なる需要創出や経済発展の基盤整備ではない。「大陸の資源に加えて海の正面に立つ」ことである。内陸部のインフラ・プロジェクトの推進を通じて、ロシアやイランなどユーラシア大陸の主要な修正主義勢力と連携し、さらにはヨーロッパ諸国をも引き入れることができれば、アメリカによるユーラシア支配を終わらせることができる。