「源頼光伝 足柄山金太郎討伐異聞」#金太郎企画

　コッシーさん主催「#金太郎企画」への参加作です。気が付いたら書き上げていました。

　以下本文。

　大量のクマを取り込み巨大化した金太郎は人里を襲うようになった。困り果てた村人は大金を用意して桃太郎を呼び寄せたが、金太郎の一撃により打ち倒された。呼んでもないのに来た浦島太郎は、頼んでもいないのに玉手箱を開けた。おじいさんとなった浦島は自暴自棄になって灰を撒いた。桜が満開となった。美しい景色の中、金太郎は家屋を破壊し、略奪の限りを尽くした。

　時の政府が動き、源頼光が、金太郎の暴れる地方へと派遣された。頼光は実際に金太郎と戦った桃太郎と浦島太郎に話を聞いたが、二人とも酒に酔いつぶれる日々を送っており、話にならなかった。桜は咲き乱れ続けていた。
「聞けば金太郎は人語を介すというではないか」
　ということで、頼光は直々に金太郎の元へ赴いた。金太郎は村人の逃げ出した村を丸々占拠しており、巨大化した身体を家屋で隠せることはできなかったので、すぐに見つけることができた。

「金太郎よ、どうしてお主は略奪をするのだ」
　金太郎は人とクマの間のような、咆哮のような声で頼光に答えた。
「山の木々が枯れた。山に食うものがないからだ！」
　金太郎たちの住み着いていた足柄山は、先年、戦場となっていた。頼光もその戦闘に参加していた。敵の陣地を燃やして勝利を得た。それに巻き込まれた山の生態系のことまで、頼光は考えてはいなかった。足柄山で細々と過ごしていた動物たちや金太郎のことまで考えて戦をしていたわけではなかった。

　頼光はその戦の戦功により、この地方を任されるまでに出世した。無数の屍の上に自分が立っていることを、この時頼光は初めて実感したという。歌も詠んだ。

木々は枯れ金太郎らが巨大化し打ち滅ぼすはさだめではなし

「来いよ、侍」
　金太郎が全身に取り込んだクマたちが、金太郎の声に合わせて雄たけびをあげた。構える頼光の身も震える。倒せる倒せないではない。この脅威を排除するために自分ができることを、頼光は考え続けた。

　そして、頼光は刀を降ろした。

「金太郎よ」頼光は殺気を消し、優しく諭すように金太郎へ語りかけた。
「儂ではお前には勝てぬ」
「怖気づいたか、侍ともあろうものが」金太郎は拍子抜けした様子で、身体からクマがぱらぱらと落ちた。
「一度都に帰り、軍勢を整えて再び相まみえることにしよう」
「そいつらごと蹴散らしてくれるわ」
「ならばその後、儂よりも強い侍が、更に強い軍勢を引き連れてやってこよう」
「何度でも倒し続けるのみ」
「儂らの世代がお主を倒せずとも、次の世代に引き継いでいく。兵器も進化し、辺り一面焼け野原とするまで、攻撃は止まぬであろう」

　金太郎は周囲を見渡した。遠い将来、自分のせいで焦土となる辺りの山々を見据えてため息をついた。
「残念だが、侍よ」と金太郎は観念したように告げた。
「何世代も先まで、俺の寿命はもたないだろう」
「そうだろうな。何千何万の命が絶たれようと、そうなった時は、儂らの勝利だ」
「一対一の話にはできないのか」
「お主が暴れ回る限り、時の政府が変わろうと、お主は討伐対象であり続ける」
　金太郎の巨体から次々とクマが降りてきた。もはや金太郎は一人の大柄な人間でしかなかった。

「人間は手ごわいな、侍よ」
「お主だって、少し大きいだけの人間だ」
　金太郎は目を見開いて頼光を見つめた。動物たちと心通わせ、合体もし、巨大化もできる金太郎のことを、人間扱いしてくれた初めての人間の瞳を、驚きの目で、貫いた。

「まだこの国は平和ではない。手を貸してくれんか、金太郎よ」
「俺が誰かを守れるとは思わない」
「足柄山のような悲劇がもう起こらないよう、手伝ってくれんか」
「ならばよし」

　そうして頼光は金太郎を配下に引き入れ、「坂田金時」という人としての名前も与えた。桃太郎と浦島太郎とそこらへんにいたクマも仲間とし、頼光四天王としたのは有名な話である。彼らはその後全国各地を転戦し、数々の武勲を立てた。

　かつて金太郎が暴れた足柄山近くの人里にも人々が戻り、やがて栄えた。呼ばれもしない浦島太郎の撒いた灰のおかげで、一年中桜の楽しめる名所となっている。金太郎は晩年、盟友であるクマとともに故郷の山に入ったと言われるが、その最後を見た者はいない。頼光は戦いに明け暮れた生涯の中で、ある時期から一度も焼き討ちをしなかった、と記録されている。

（了）

　原案は「英語教材風AIイラスト」のこちら。

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