【待つ時間】#シロクマ文芸部(読み終わる目安:2分)

「待つ時間のことだけど、」

しゃがれた声で、彼はそう切り出した。
彼女は絹のように白くてきれいな毛並みを整えながら、「ええ、」と相槌を打った。

そろえた前足に、自身のしっぽをくるんと巻きつけながら、
「もし僕が先に虹を渡るなら、君は寂しい？」と尋ねた。

彼女は毛繕いを止め、白く濁った彼の目をまっすぐ見つめた。

「ええ、もちろん寂しいわ。あなたといる人生の方が、もう長いんですもの。」

白く濁った彼の目が、少しだけ、一筋の光を取り戻したように見えた。
しとしとと秋の雨が降る中、ふたりは小さな公園の屋根付きのベンチで、身を寄せ合っていた。
のっそりと、先ほどよりも近くに身を近づけて彼が座り直す。
前足を胸の下に深くしまい、安心したように香箱を組んだ。

「僕はずっと、君より先に虹を渡りたいと考えていたんだ。臆病だろう？」
「そう？それがなぜ臆病なの？」

ふわふわの毛糸のように丸まった彼女は、静かに聞き返す。
彼はモゴモゴと口籠もりながら答えた。

「だって、君を残して先に逝きたいと言ってるんだ。君が死ぬところを、見てられないんだ。朝目覚めて、君と話せないのは耐えられない。」
そう呟く声は、泣き声に変わっていた。

そんな彼を励ますように、彼女は言った。

「あら、私はあなたより後に虹を渡りたいと思っていたのよ。私たち、気が合うわね。」

驚いた彼が、目を丸くする。

「私は…死ぬのが怖いの。痛いのかな、苦しいのかなって、嫌なことをたくさん考える。
だけど、向こうであなたが私のことを待っていてくれるって思うだけで…それだけで安心できるの。」


長い沈黙の後、彼は「そうか…」とだけ返し、安心したようにゆっくりと瞼を閉じた。
雨が紅葉の葉を伝い、彼の背中に雫を落とす。
彼女は、横たわった彼の白髪が混じる黒い毛並みをいつまでも整えてやっていた。

雨が上がった空には、虹がかかっていた。

ここまで読んでくださりありがとうございます。ちょこりんと申します🍀
シロクマ文芸部さんのお題
「待つ時間」に参加させていただきました。

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