ほのかちゃんに　ほのかに恋して♥ー５ー

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ほのかちゃんは、すっ転んだ。自転車ごと。そんなドジをするような子ではないと思っていたので、僕はびっくりした。
「ほのかちゃん！」
いつの間にか、苗字でなく名前で呼んでしまう。
「いたたたた……」
ほのかちゃんは、膝を押さえる。
見ると、少し血が……
「あ、待ってて」
僕は、持ってたリュックからマ○ロンを取り出し、自分のハンカチに含ませて傷口を押さえた。
「あちー、沁みるー！」
ほのかちゃん、痛そう。
そうして、しばらく経つと、ビッコをひいて立ち上がって、
「ありがとう」
と、自転車を支えながら言った。
「なんか、助けられてばかり」
「いや、いいけど……」
僕は、ほのかちゃんが辛そうなのが心配だ。
「ハンカチで押さえてて。バイキンが入ると大変だから」
「うん。だけど、いつもそれ持ってるの？」
「なに？」
「マ○ロン」
「うん、運動部だからね」

ほのかちゃんが、ゆっくりと自転車をひいて去るのを見送りながら、僕は自分の高校へ向かった。

２、３日後……

僕は、学校の昼休みに呼び出された。うちは女子のいない高校だったが、女子が呼んでいる、というのだ。

「放課後だと、君が部活みたいでいつになっても会えないから」
と、その女の子。
（……？見たことないけど、近くの不良の呼び出しではないみたい）
その校門に立つ女子の後ろに髪の長い子が隠れてる。生け垣の　背の高さしかない木の陰……ほのかちゃんだ。
「あ、あれ？なんで隠れてるの？」
僕は、慌てて照れていうと、
「う……、うん」
と、ほのかちゃんも何とも歯切れが悪い。
「ほのかが、ハンカチ何度も返しに来たらしいの。けど、夕方何時になっても逢えなかったっていうから、私も付いてきたの。なんか、急に尻込みし始めて……あ、私、ほのかの友達の薫」
（『ほのか』に『薫』ちゃんか……）
なんて、僕はこころの中で密かにツッコミを入れたが、ほのかちゃんは、なんか、真っ赤になって俯いている。

どうしたんだろう？と、気になったが、僕はこの機会とばかりに閃いた。
「あ、ああー！」
僕は、叫びをあげた。
「？」
ほのかちゃんたちは、ぽかんとして。
「僕のハンカチ、血が取れないみたいだねー（わざとらしく）」
薫ちゃんが、
「あ、だからそれは……」
「これ、ブランド物で、高かったんだ」
ほのかちゃん、顔が真っ青になり、泣きそう……
「代わりに……」
僕は、内心で（してやったり！）と、思った。
「僕を映画に連れてってくれない？」
ほのかちゃんたちは、呆気にとられる。
「観たい映画があるんだ。後で連絡するから、この携帯番号にね。」　
サラサラとメモに番号を書いて渡し、颯爽と去る。………そして、コケる。
「わあ……！」
僕は、校庭の段差でつまづいていた。（おいおい、ほのかちゃんを騙して脅すからだぞ……）と、僕はこころの中で諭したが、ほのかちゃんと繋ぎがとれるなら、僕はなんだってやりますヨ！

　　　　　　　　　　　　つづく

©2023.7.1.山田えみこ