ボーイフレンド💛～友情から恋へ発展していく物語～（第7話）
（第7話）
第１章 ～1988年～
ユウコもトオルくんも、サオリの気持ちに気付いてるのかな？
そんなことをずっと考えていたら･･────。
余計に意識してしまって、今日は朝からリョウちゃんの顔を真面に見れなかった。
やがて、お昼休みに入ると･･────。
「中間テスト」の順位が廊下に張り出された。
リョウちゃんとトオルくんは、勉強でも競い合っているらしく、成績もトップクラスにいた。
「あー くそっ！ あいつ また先、行きやがった～。 この間までちょっとしか離れてなかったのに～！！」
後ろから、悔しそうに聞こえる声。
振り向くと、トオルくんが「中間テスト」の順位を目で追っていた。
「アイツは、どういう勉強のやり方をしてるんだ･･････」
ブツブツと独り言のように呟くトオルくんが眺めていた先には、リョウちゃんの名前があった。
「すごいね、リョウちゃん。８位に入ってる･･･」
つい、正直に言ってしまって、トオルくんを傷つけちゃったかな～って思い･･。
「で でも、トオルくんだって･･･ えっと･･･ 15位に入ってるなんて、すごいじゃない～！」
･･･って、慌てて言い直したんだけど、遅かった。
それに、ちゃんと トオルくんの名前も見てなかったから、どうやらそれも、彼に見抜かれてしまったらしい。
「･･･サオリちゃんって、痛いとこ突くなぁ～」
軽く傷ついたみたいだ。
「ご、ごめんね･･････ トオルくん･･･」
「いいよ、いいよ。別に、気にしてないから。オレなら、大丈夫だよ。それよりも･･････」
トオルくんは、いつもの優しい口調で応えてから。
すぐに、心配そうな表情に変わった。
「サオリちゃんこそ、大丈夫？ 今日、元気なかったよね？ アイツと喋った？」
す、鋭い！
すぐに、リョウちゃんのことを言っているのが分かった。
「昨日のバスケで、女子に異常にモテてたからなぁ～ アイツ･･･。 サオリちゃんも、気をつけてね」
「え･･･？ 何が？」
「『何が？』って。好きなんだろ？ リョウのこと･･･」
って、トオルくんに言われて、ドキッとした。
何で、分かっちゃうんだろ･･･？
っていうことは･･･。
もしかしてユウコも？
リョウちゃんは･･････？
気付いてないよね･･････？
頭の中でいろんなことを考えていたら、トオルくんが私の心を見透かしているかのような口調で言った。
「早く告白しないと、他の誰かに取られちゃうぜ」
え･･･。
誰かに･･････？
そういえば、昨日もユウコが、同じことを言ってたことを思い出した。
でも、もし サオリが告白して、断られちゃったら･･･？
今の関係も崩れちゃうかもしれない･･････。
そしたら、もう「友達」にも戻れなくなっちゃうのかな？
そんなこと 怖くて言えないよぉ～。
＊＊＊＊＊＊＊＊
「オレん家 来て」
その日の帰り道で、リョウちゃんがいきなり言った。
いつもなら、さっさと自分の家に帰るのに。
リョウちゃんは、「ちょっと･･･ 話がある」って、私の腕を掴んで自分の家へと連れてった。
中学のころ以来、リョウちゃんの家に行くのはずいぶん久しぶりだった。
久しぶりすぎて、ドキドキしてしまうよぉ～。
「これ、読んどいて」
「何･･･？ これ･･････⁇」
渡されたのは、リョウちゃんの「日本史」のノート。
要点を細かくチェックして、纏められていた。
へぇ･･･。
意外と、きちんと整理されているんだぁ･･───。
「多分、ここ 期末で出るから～」
「へ？」
「何、キョトンとした顔してんだ。お前、今日「中間テスト」の成績が良くなくて、落ち込んでたんじゃねぇの？」
そっか。
もうすぐ、「期末試験」があるんだっけ。
それにしても、今日”サオリ”が元気なかったのは、「それ」じゃないんだけどぉ～･･。
リョウちゃんは、とんでもない勘違いをしていた。
そのことに、少しホッとした自分と「気付けよ～」っていう自分と複雑な気分になった。
「書けた？ 分からないことがあったら、教えてやるから」
そう言って、リョウちゃんはカバンの中から何かを取りだした。
何だろ･･･？
手紙みたいだけど、ラブレターかな･･･？
ちょっとだけ、覗いてみたい気もするけどぉ～。
リョウちゃんは、「ラブレター」らしきものを読み始めた。
何て、書いてあるんだろう？
隣で読まれると、気になって仕方がない。
「何だよ。見んなよ～」
リョウちゃんは、私の視線に感づいて隠すように背中を向けた。
「それ、もしかして･･･全部女の子たちからもらったもの？」
図星だったのか、突然声をかけられて、一瞬･･･。
リョウちゃんは、ビクッて肩を震わせる。
「そうだよ。だったら、何っ･･･？」
怖っ！
何か、機嫌悪そうだけど･･････??
「あれ、取って」
「え･･･ どれ？」
分からなくて、躊躇してたら･･･リョウちゃんの手がスッと伸びてきた。
一瞬、お互いの手が触れあってドキドキした。
狭い空間に、二人きり･･───。
つい、意識してしまう。
そのとき、突然･･･リョウちゃんの手が、私の頭に触れた。
「お前、大丈夫？ 熱でもあるんじゃねぇ？」
赤い顔して俯く私を心配そうな表情で、下から覗き込むリョウちゃん。
そんなにマジマジと見られちゃうと、余計に顔が見れなくなっちゃうよぉ～。
＊＊＊＊＊＊＊＊
狭い空間に、二人きり･･───。
･･･のはずなんだけど･･････。
気のせいか、視線を感じる。
次の瞬間、何か柔らかい物体が私の膝元でスリスリしてきた。
「ひゃっ！」
「こらっ！ チビ。 どこ行ったかと思ったらお前は。こんなとこにいたのか〜」
え･･･??
チビ？
リョウちゃんが、その物体を撮み出すと･･───。
目の前に、猫ちゃんが現れた。
か、可愛い～。
「どうしたの？ ･･･それ」
「あぁ 去年、道端に捨てられてたから拾って連れて帰った」
「でも、確かアパートって、ペット飼うの禁止だったよね？」
「そうだよ。だから、大家さんには内緒でここに置いてる」
あ ･･･そう。
でも、名前が「チビ」って･･･。
リョウちゃん言わく。
「拾った当初は、小ちゃかったから『チビ』って付けた」なんて言ってたけど。出逢ったときには、「チビ」だと思えないくらい成長していた。
ふふっ 何か可笑しい･･･。
ホント 単純なんだから〜。
リョウちゃんと居ると、何だかいつも･･･ホッコリする。
いつの間にか、緊張モードも抜けていた。
そのとき、チビが私の膝の上に乗ってきた。
その愛くるしい仕草に、一瞬でキュンとしてしまった。
「可愛い～」
チビの頭を撫でてあげると、このままスヤスヤと眠ってしまった。
それを見たリョウちゃんは、「知らない人には懐かないんだけどなぁ」って、言い残すと･･･。
すぐにまた何やら書き始めた。
「リョウちゃん、さっきから何 書いてんの？」
「何って･･･ 返事だよ」
リョウちゃんはノートの余白に、ラブレターの返事を書いているようだった。
まさかそれはないだろうなって思っていたけど･･。
「･･･この中の誰かと、付き･･･合っちゃう･･･の？」
「まさか！ 全部 断るよ」
思い切って訊いてみたら、予想以上に強く反応してきて、ビクッてしてしまう。
「誰とも付き合う気ねぇし！」
リョウちゃんは、思い出したかのように話し出した。
「ほらっ！ 中学んとき、オレ『部活』やってたじゃん。あんときは、それで結構楽しかったんだけどさ･･･」
しばらく沈黙したかと思うと･･。
「･･･参ったよなぁ～ オレが 全国大会で優勝しちゃったから、卒業式のとき 校門から出られなくてさ･･･」
そういえば、そういうこともあったなぁ～。
あのころは、正門からも裏門からも出られず、結果的には塀を乗り越えて帰ってきてたんだっけ。
過去のことをふと思い出し、懐かしさが込み上げてきた。
「あのころ、リョウちゃん 今のトオルくんよりモテてたもんね～」
「出来れば普通に、卒業したかったぜ。だから、空手も辞めたんだけどね」
その日、初めてリョウちゃんが「空手部」を辞めた理由が分かった。
「それに･･･コイツの飯代も稼がなきゃならないし。なっ！」
リョウちゃんは、そう言いながら･･───。
私の膝の上でスヤスヤ眠っている「チビ」を片手で持ち上げた。
「ちょっと、待ってて。これ 書いたら送ってやるから」
「え〜 いいよ〜 別に。家 近いし」
「遠慮すんなって。送ってくから･･･」
いつもは「送ってく」って絶対に言わないリョウちゃんが、今日は何故か優しい。
「うん･･･ じゃぁ 送ってもらおっかな」
「よしっ！ じゃぁ 行こか」
その嬉しい一言に、ちょっぴり照れ臭かった。
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