第9話「大の苦手だった香港人社長が、恩師になった」

第三話にも登場した、あの香港人社長。

私の香港駐在生活に、
最も大きな影響を与えた人物と言っても過言ではない。

しかし、
最初の出会いは最悪だった。

英語もろくに話せない。
海外経験もゼロ。
30代前半の若造。

そんな私に、この社長は遠慮なく厳しい言葉を浴びせた。

当然、まともなコミュニケーションなど取れるはずもない。
関係は、最初からぎくしゃくしていた。

おそらく相手も、
「英語もできない、海外経験もない、使えない日本人だ」
と思っていたに違いない。

私の方も、正直、この社長が苦手だった。
拝金主義。成金。傲慢。

第一印象は、そんな言葉ばかりだった。

会えば、ビジネスとお金の話ばかり。
しかも、どれだけ儲かったかを実に楽しそうに語る。

ビジネスで損をすることを極端に嫌い、
通訳を介した会話も嫌う。

話すことは大好きなのに、
英語が苦手な私にとっては、
苦痛以外の何ものでもなかった。

しかし、この社長は、
我が香港現地法人にとって最大の顧客だった。

関係を悪くするわけにはいかない。

もし関係がこじれれば、
会社の業績にも大きな影響が出る。
下手をすれば、会社の進退問題にも発展する可能性もある。

そこで私は、ある決心をした。
とにかく、この社長と一緒に過ごす時間を増やそう。

仕事、食事、ゴルフ。

言葉が100％通じなくても、
できるだけ相手の話を聞き、
知っている英単語をつなぎ合わせながら、
必死に自分の意見を伝えた。

最初の頃は、英語がうまく話せず、
会うたびに変な汗をかいていた。

それでも、何度も顔を合わせるうちに、
少しずつ相手の人間性が見えてきた。

私が思っていたより、ずっと人間味のある人だった。

家族をとても大切にし、
その家族に少しでも良い生活をさせたい一心で、
必死にお金を稼いでいる。

そして意外だったのは、
考え方の根っこが、
どこか昭和の日本人のようだったことだ。

義理人情に厚い。
表現や行動は派手だが、
根っこの部分は、
昔ながらの中小企業の社長そのものだった。

私が最初に抱いていた
「傲慢な成金」という印象は、
少しずつ変わっていった。

会う回数が増えるにつれて、
互いに打ち解け、
いつの間にか、この社長は私にとって、
かけがえのない存在になっていた。

中国ビジネスの基本。
中国経済の動向。
政府の考え方。

そして、
本には書いていない、中国ビジネスのリアル。
多くのことを、この社長から学んだ。

私にとって、
まさに中国ビジネスの生きた教科書のような人物だった。

最初は苦手で、できれば会いたくなかった相手。
利害関係がなければ、絶対付き合うことはなかった相手。

それが、いつの間にか、
仕事のことも、それ以外のことも、
いろいろと教えてくれる存在になっていた。

この頃には、仕事も順調に進み、
私たちの関係も良好になっていた。

だが、数年後。

この香港人社長の身に、
大事件が起きる。

そして、その出来事は、
私の香港駐在生活を大きく変える試練となる。

この時の私は、
そんな未来を想像すらしていなかった。

次回、香港企業で起きた、リアルなお家騒動。