白帯の同期という、一生ものの絆

柔術を始めたばかりの頃のことを、今でもよく覚えています。

スパーリングが始まれば、何をされたのかもわからないまま、タップする。また組んで、また極められる。その繰り返しでした。

柔術は、実力差がはっきり分かれる競技です。体格や体力だけではどうにもならない。だからこそ白帯の時期は、技術を持つ先輩たちに文字通り手も足も出ず、悔しさと無力感を抱えながらマットに通う日々が続きます。

あの時期を、隣で同じように転がされながら、それでも辞めずに青帯まで辿り着いた仲間がいる。

それが、白帯の同期です。

年齢も、性別も、仕事も違う。普段の生活ではまず交わることのなかった人たちが、同じ悔しさを分け合い、同じ壁を越えていく。そうして生まれた結束は、驚くほど固く、そして長く続くものだと、柔術を10年近く続けてきた今、強く感じています。

東京から、三ヶ月に一度

私の白帯の同期のひとりに、石井さんという人がいます。

白帯時代の練習仲間であり、同期であり、元同門。現在は東京で指導者として活動している彼が、三ヶ月に一度、東京から沼津まで足を運び、二泊ほど滞在しながらFAITHNINE柔術アカデミーで指導をしてくれています。

決して近い距離ではありません。それでも毎回、当たり前のように来てくれる。その事実に、私はいつも頭が下がる思いです。

始まりは、ささやかなものでした。

私がNMJ(フェイスナインの前身)を運営していた頃、石井さんから「旅行がてら沼津に行くから、出稽古させてほしい」と連絡がありました。「どうせ来るなら、何か教えていってよ」と軽い気持ちで返したのが、きっかけです。

それが一度きりで終わらず、彼は定期的に顔を出してくれるようになりました。ならばいっそ、と私から「外部インストラクターとして、正式に来てほしい」とお願いし、今のかたちができあがりました。

偶然の延長線上にあるような関係です。けれど、その偶然を続けさせているのは、間違いなく白帯時代に積み上げた信頼なのだと思います。

道場に「別の血」が通うということ

同じ場所で、同じメンバーと練習を続けていると、柔術はどうしても閉じていきます。

教わる技術に偏りが生まれ、スパーリングの展開は似通い、新しい発想が入り込む余地が少しずつ失われていく。それはどの道場にも起こりうることで、指導する側として常に向き合わなければならない課題です。

そこに、外で柔術を磨いてきた人がひとり加わる。それだけで、空気が変わります。

らなかった考え方、異なるリズム。道場に別の血が通うような感覚があり、メンバー一人ひとりの柔術に、確かな広がりが生まれていくのを感じます。

しかも石井さんは、私とは柔術のスタイルがほとんど正反対です。得意とする領域がまるで違う。だから、私が言葉にしきれない部分、うまく伝えられない部分を、彼はいとも簡単に、しかも的確に教えてくれる。指導者として、これほど心強いことはありません。

さらに、彼の存在はマットの外にも及んでいます。

東京の道場で指導している石井さんは、試合会場でセコンドにつくことが多い。そこで、FAITHNINEのメンバーが試合に出る際には、セコンドもお願いしています。私がすべての試合に帯同できるわけではない中で、信頼できる人間がコーナーに立ってくれる。選手にとっても、私にとっても、これ以上ない安心です。

ひとりで背負わない、という覚悟

道場をもっと良くしたい。もっと大きくしたい。そして、会員の皆さんにもっと大きな価値を届けたい。

そのことを真剣に考え続けた末に、私はひとつの考えを手放しました。

「自分ひとりの力で、アカデミーを良くしてみせる」という考えです。

もちろん、代表として全力を尽くすことは変わりません。練習環境を整えること、質の高い指導をすること。そこに手を抜くつもりは一切ありません。

けれど、ひとりの人間にできることには限りがあります。私は自分を、何もかもをこなせるスーパースターだとは思っていません。ひとりで抱え込めば、いずれどこかで道場の成長は止まってしまう。

だからこそ、借りられる力は素直に借りる。信頼できる人の力を、会員の皆さんへの価値に変えていく。そう決めました。

そして今、FAITHNINEはまさにその力に支えられています。

三ヶ月に一度、東京から指導に来てくれる石井さん。
日々のクラスを担当し、メンバーと真摯に向き合ってくれる秋山さん。
そして、表には見えないところで道場の運営を手伝ってくれているメンバーの皆さん。

それぞれが自分の持ち場で力を発揮してくれているからこそ、今のFAITHNINEがあります。私ひとりでは決して届かなかった場所に、みんなの力で辿り着けている。その実感が、日に日に強くなっています。

人の力を借りることは、妥協ではありません。本気で最高の柔術アカデミーをつくろうとするからこそ辿り着いた、ひとつの答えです。

散らばっても、途切れない

振り返れば、私には石井さんのような同期が何人もいます。

リロールの高橋さんもそのひとりです。私が主催するイベントに力を貸してくれたり、物品を提供してくれたりと、いつも惜しみなく支えてくれます。そして私も、彼のために何かできることがあれば、迷わず手を貸したいと思う。見返りを計算することのない、自然な関係です。

柔術を始めてから、もうすぐ10年が経ちます。

あの頃同じマットにいた仲間たちは、仕事や家庭の事情で、今ではそれぞれ別の場所で柔術を続けています。毎日顔を合わせることは、もうありません。

それでも、SNSでつながり、折に触れて連絡を取り合い、久しぶりに会えば、あの頃と何も変わらずに笑い合える。

道場は変わっても、帯の色が変わっても、白帯の頃に結ばれた何かは、決してほどけない。

柔術の良さは、きっとこういうところにあるのだと思います。

今、FAITHNINEのマットにいる皆さんへ

最後に伝えたいことがあります。

今、FAITHNINE柔術アカデミーで白帯として汗を流している皆さん。そして、その時期を越えて青帯を巻いた皆さん。

皆さんがいま隣で組んでいる仲間とのつながりは、皆さんが思っている以上に、強く、尊いものです。

10年後も、たとえ離れた場所で柔術を続けることになっても、つながり続けていてほしい。

柔術を通じて、そしてFAITHNINE柔術アカデミーという場所を通じて、そんな絆が生まれたのだとしたら。それは私にとって、何よりの誇りであり、このアカデミーをつくった意味そのものだと思っています。

いま皆さんの手の中にあるその絆を、どうか一生の宝物にしてください。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。