ソラ猫たちの白昼夢　第9話

なんて長い下校だろう。

海上の細長い砂州に不時着したころには、陽がすっかり沈んでいた。乱暴なくらいに輝いている星々が、暗黒に煌めいている。

うーちゃんは猫の姿から人間になり、私の手を引いて軽飛行機から降りた。

「わたしはさやかをずっと見てたよ。とても好きだった。だから、さやかがナイフを文房具屋さんで買って、地上から自分自身を無くしてしまおうと、遠浅の海に立った時、世界の秘密を教えてあげようと思った。」

「世界の秘密？」

「私たちはみんな宇宙の夢を見てるってこと。さやかが自分の喉を切り裂いて空と海に漂っていたとき、わたしは宇宙の夢をさやかに見せた。そしたらわたしもさやかも罰を受けた。宇宙の罰。宇宙を差し置いて、私とさやかはつながった」

「さやか、こんな世界でも私がいるよ。私は別の世界に隠れるけど、これからはもっといつもさやかのそばにいられる。さやかが思い出せば私はいつもいるよ」

「別の世界に隠れる・・」

「わたしは隠れる。でもずっとさやかのそばにいれるよ。さやかは旋律になったから」

「・・・ 」

「ぎゅーってしてほしい。」

けほ。

「もっとぎゅーってして〜」

「してるよ。ずっと守ってくれてたんだ。いつもお尻をはたいたり、顔をひっぱったりしてごめんね」

「いまぎゅーってしてくれてるからいいよ」

「ごめんね」

「喉を撫でてもらいたい」

喉に人差し指と中指を差し込む。柔らかい。くるくるといつまでも撫でている。うーちゃんと出会ったころはよくこんな風にしていたな。懐かしいな。そんな昔のことじゃないのに。

「げほ」

手首に茶色がかった血がついた。うーちゃんはいつのまにか普通の猫の姿になっていた。

「うーちゃん」

世界の辻褄がいたるところであってきていた。空は高くなって、もう堕ちてはいけなそうだ。星がいやに綺麗だ。

「うーちゃん」

うーちゃんは返事をしない。もう息もしていないようだった。たった一回血の混じった痰を吐いただけで、お別れの言葉もなにも言わずに逝ってしまった。

「うーちゃん」

すっかり元通りになった世界で、私はうーちゃんの遺骸を砂に埋めた。

うーちゃんは土に隠れた。

「本当に私のそばにいる？」

わたしは泣いた。

一緒にいるって言ったって、声が聞こえないよ。

触わりたいよ

思い出の中にしかいないなんて、よく聞く言葉だけど、そんなの悲しいな。わたしはうーちゃんを感じていたい。

わたしもうーちゃんだ。空も海も、世界は全部うーちゃんだ。

そしてわたしだ。

そうだ。本当にそうだ。うーちゃんもわたしも、宇宙のすべてだった。

第10話につづく