ソラ猫たちの白昼夢　第4話

夏草を雲の影が走る。

うーちゃんと牧草地にきた。ここなら人目も少ない。

「お前はなんなの？」

うーちゃんを名乗る少女の両頬をつまみ、左右に引き伸ばす。

「むにゅー」

ふざけた声を上げた。

「うーちゃんは化け猫だったの？」

「さやかは空に堕ちそうだから」

「なに？」

顔が間抜けに引っ張られてるくせに、淡々とした視線で私を見詰めるうーちゃん。

「空に堕ちる人はいろんな世界を見てしまう。わたしもさやかのいる世界と同じだけど違う世界にいる」

「じゃあなに、うーちゃんも私の作り出した幻覚ってこと？」

もっと強く引っ張る。

「むにゅー！　ちがうよ。わたしはうーちゃんで、ちゃんと猫としているだよ。
でも私の見え方とか、話してることとかはさやかと世界が混ざって作ってる。いままでさやかが見てた世界は、さやかからしか見えてなかった世界でしょ。でも空に堕っこちそうな人は、全部ぐちゃぐちゃになっちゃうんだよ」

「わたしを統合失調症だとでも言いたいのか」

「私からしたら人間たちの方が統合症の患者だよ。ほんとはもっとぐーるぐーるしてるのが世界なんだから。ほら」

うーちゃんが私の頭上を見る。怪訝な一瞥をうーちゃんに投げてから、うーちゃんと同じ空を見た。大きな積雲が石灰の彫刻のようにいくつも聳えていた。それらが風のさばきをうけて滲むように形を変えていく。

「で、こっち」

今度は背後の芝生を見た。夏の日をうけた芝生は黄緑色に光り、雲の影を受けた芝生が群青色にたわめいて、こっちに走ってきた。

「にゅー。あいつらに掴まるとやっかいだから、せーので一緒に跳ぶね」

「え」

「せーの、、、ぴょーん」

意外と力の強いうーちゃんに半ば持ち上げれるように地面を離れた。
さすが猫。すごい跳躍力。で、いつまで経っても足が着地しない？

上昇気流を捕まえて、私とうーちゃんは空高く舞い上がった。

「なになに！？　おろせバカ猫！」

「私たちのいたところを見て」

うーちゃんは私の声を自然に無視して牧草地を指差した。雲の影が一定の方向ではなく、池の鯉が餌に群がるみたいに、いろんな方向に動いている。そのうちの一つが飛び跳ね、宙に舞うと、他の何十匹もいる雲の影たちも一斉に芝生から抜け出てきた。

「まずい。こっちまでくるよ。すごい元気だ」

「もっと上に逃げる？」

「頭いいにぇー」

「降りたら絶対引っ叩く」

答える代わりにうーちゃんはわたしを抱きしめて、踏み切る足場もないのにかがみ込み、さらに上に向けてジャンプした。うーちゃんのいうとおり、雲の影たちが追ってくる。

「あいつらどうして追ってくるの？」

なるべく足元は見ない。急に浮力を失って落下するかもしれないから、不本意だけどうーちゃんにぎゅっと顔を埋めてしがみつく。

「歌を空に返した人を探してる。さやか、ちょっと猫になって」

手に黒い毛が生えてきて、あっと思ったら耳が痒くなってきて、触ったら耳がなくなって、代わりに動物の耳が少し上のところに飛び出してきた。

「にゃー！」

言葉も喋れにゃい。

うーちゃんがすごい大きくなって、気づけばうーちゃんの胸に抱かれていた。わたしは小さい猫になってしまった。身体中がむずむずする。

「雲の影たちが追ってこなくなった。やっぱりさやかに反応してたんだ」

「にゃー」

「かわいいねさやか。ちょっとまっち。もっと高いところに行ってから元のカタチに戻ろうね。あいつらはやっぱし影だからあんまり長くは漂ってらんないみたい」

第5話につづく