昔は注射で治療していたC型肝炎。今は飲み薬で治せる時代へ――インターフェロンからDAAへ。医療の常識は変わる

かつて、C型肝炎の治療には、インターフェロンという、体の免疫反応を利用してウイルスを抑える薬が広く使われていました。

治療は注射で行われ、一定期間にわたって通院する必要がありました。

発熱や強いだるさなどの副作用が起こることもあり、治療を続けるために対応が必要でした。

また、治療を受けても、すべての患者でウイルスを排除できるわけではありませんでした。

しかし現在では、直接作用型抗ウイルス薬（DAA：Direct-Acting Antivirals）という、C型肝炎ウイルスに直接働きかける飲み薬が、治療の中心となっています。

世界保健機関（WHO）は、DAAによって、95％を超える患者でC型肝炎ウイルス（HCV）の治癒が可能と説明しています。

この大きな変化は、長年にわたる医学研究と、新しい抗ウイルス薬の開発によって実現しました。

今回は、C型肝炎治療の歴史を振り返りながら、なぜ治療方法が大きく変わったのかを解説します。

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第1章｜C型肝炎とはどのような病気か

C型肝炎は、C型肝炎ウイルス（HCV）に感染することで起こる肝臓の病気です。

HCVは、主に血液を介して感染します。

感染が長く続くと、肝臓に炎症が起こり、肝線維化（肝臓の組織が硬くなる変化）が進むことがあります。

長期的には、肝硬変（肝臓が硬くなり、働きが低下した状態）や肝細胞がんの原因となることもあります。

ただし、感染したすべての人が肝硬変や肝がんになるわけではありません。

病気の進み方には個人差があります。

C型肝炎治療の大きな目的の一つは、体内からHCVを排除し、肝臓の病気が進行するのを防ぐことです。

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第2章｜インターフェロンによる治療の時代

インターフェロンは、体の免疫反応やウイルスを抑える働きに関係するタンパク質です。

C型肝炎に対しては、インターフェロンを利用した薬による治療が長年行われてきました。

その後、薬が体内で長く作用するよう工夫したペグインターフェロンや、リバビリンという抗ウイルス薬を組み合わせる治療も広く使われました。

これらの治療によって、HCVを排除できる患者は増えました。

一方で、インターフェロンを含む治療には、発熱、強いだるさ、血球減少（血液中の赤血球や白血球などが減ること）、精神神経症状などの副作用がありました。

副作用や合併症（同時に起こっている別の病気）によって、治療を続けるのが難しい患者もいました。

それでも、インターフェロン療法は、当時のC型肝炎治療において重要な役割を果たしました。

現在の新しい治療を理解するためにも、それ以前の治療が果たした意義を知ることは大切です。

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第3章｜ウイルスを直接阻害する薬の開発

C型肝炎治療に大きな変化をもたらしたのが、直接作用型抗ウイルス薬（DAA）です。

DAAは、HCVが増えるために必要なウイルスタンパク質などを標的にして、ウイルスの増殖を抑える薬です。

代表的な標的には、NS3/4Aプロテアーゼ、NS5A、NS5Bポリメラーゼがあります。これらは、HCVがタンパク質を加工したり、遺伝情報を複製したりするために必要な酵素やタンパク質です。

作用する場所が異なる薬を組み合わせることで、HCVの増殖を強く抑える治療が開発されました。

初期のDAAには、インターフェロンと一緒に使う薬もありました。

その後、インターフェロンを使わず、飲み薬だけで治療する方法が登場しました。

これが、C型肝炎治療における大きな転換点となりました。

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第4章｜2014年、日本でインターフェロンを使わない治療が承認された

2014年7月4日、日本で、ダクラタスビルとアスナプレビルの併用療法が製造販売承認されました。

これは、日本で初めて承認された、インターフェロンとリバビリンを必要としない、飲み薬だけによるC型肝炎治療でした。

当初の対象は、ジェノタイプ1（HCVの遺伝子型の一つ）のC型慢性肝炎、またはC型代償性肝硬変（肝臓の働きがある程度保たれている肝硬変）の患者のうち、インターフェロンを含む治療が適さない人や、従来の治療で効果が得られなかった人などでした。

つまり、当初からすべてのC型肝炎患者が対象だったわけではありません。

承認の根拠となった国内第III相試験（新しい治療の有効性と安全性を、比較的大規模に確認する臨床試験）では、24週間の治療によって84.7％がSVR24を達成したと報告されています。

SVRとは、治療終了後の一定期間にわたり、血液中のHCV RNA（ウイルスの遺伝情報）が検出されない状態が続くことです。

SVR12やSVR24は、それぞれ治療終了後12週または24週の時点で確認した「持続的ウイルス学的著効」を指します。これは、治療によってウイルスが排除された可能性が高い状態です。

このような状態は、一般にウイルス学的治癒と考えられています。

その後、2014年9月2日に薬価基準（保険診療で使う薬の公定価格）に収載され、同年9月3日に発売されました。

この承認は、日本のC型肝炎治療が、インターフェロンを使わない飲み薬中心の治療へ移行することを示す重要な出来事でした。

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第5章｜現在は飲み薬で95％以上のウイルス排除率

その後も、DAAの開発は進みました。

複数のHCVジェノタイプに対応できる治療法や、より短い期間で使える薬が登場しました。

現在、WHOは、DAAによって95％を超える患者でHCVの治癒が可能と説明しています。米国疾病対策センター（CDC）も、現在のDAA治療では、通常8〜12週間の飲み薬による治療で、95％を超える人が治癒できると説明しています。

ただし、治療期間や使用できる薬は、肝硬変の有無、過去の治療歴、肝機能、薬剤耐性（薬が効きにくくなる性質）、併用薬などによって異なります。

また、すべての患者で治療が成功するわけではありません。

薬同士の相互作用（ある薬が別の薬の効き方に影響すること）や副作用、ほかの肝炎ウイルスとの重複感染にも注意が必要です。

日本肝臓学会のC型肝炎治療ガイドラインでは、病気の状態や治療歴に応じた治療方法が示されています。

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第6章｜ウイルスが消えれば、肝がんの心配もなくなる？

ここは特に重要な点です。

DAAによってHCVを排除できても、肝がんの発症リスクが完全になくなるわけではありません。

長期間の感染によって肝線維化が進んでいた患者では、ウイルスを排除した後も肝細胞がんが発生することがあります。

特に肝硬変がある患者では、治療に成功した後も、肝がんを調べる定期的な検査が必要です。

つまり、C型肝炎治療には二つの重要な段階があります。

一つは、抗ウイルス薬によってHCVの排除を目指すことです。

もう一つは、治療後も肝臓の状態に応じた診療を続けることです。

ウイルスを排除することと、肝臓に将来起こるリスクが完全になくなることは、同じではありません。

また、HCVを排除できても、再び感染する可能性はあります。

ウイルス排除後も、必要に応じた検査と感染予防が重要です。

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最終章｜医療の常識は、研究とともに変化する

C型肝炎の治療は、インターフェロンを使う時代から、ウイルスを直接阻害する薬を組み合わせる時代へと発展しました。

そして現在では、多くの患者で、飲み薬によるウイルス排除が可能になっています。

この変化は、従来の治療が無意味だったということではありません。

インターフェロン療法も、当時のC型肝炎治療において重要な役割を担ってきました。

その後、ウイルスが増える仕組みについての研究が進み、新しい薬が開発されたことで、治療成績が改善しました。

胃潰瘍では、胃酸の分泌を抑える薬と、ピロリ菌を除去する治療が治療方法を変えました。

急性虫垂炎では、手術だけでなく、抗菌薬（細菌を抑えたり殺したりする薬）による治療も選択肢として研究されてきました。

そしてC型肝炎では、注射を含む治療から、飲み薬だけで高いウイルス排除率を目指せる治療へと発展しました。

医療の常識は、新しい研究と科学的根拠によって変わり続けています。

しかし、新しい治療法が登場しても、変わらない原則があります。

それは、有効性と安全性を確認し、患者一人ひとりの状態に合った治療を選ぶことです。

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参考資料・出典

1．日本肝臓学会

『C型肝炎治療ガイドライン 第8.4版』2025年4月。

https://www.jsh.or.jp/medical/guidelines/jsh_guidlines/hepatitis_c.html

2．World Health Organization

Hepatitis C. Fact sheet. 2025年6月28日更新。

https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/hepatitis-c

3．Centers for Disease Control and Prevention

Clinical Care of Hepatitis C. 2025年1月31日更新。

https://www.cdc.gov/hepatitis-c/hcp/clinical-care/

4．ブリストル・マイヤーズ スクイブ株式会社

『日本初のインターフェロン及びリバビリンを必要としない経口薬のみによるC型慢性肝炎の治療』2014年7月4日。

https://www.bms.com/jp/media/press-release-listing/press-release-listing-2014/20140704.html

5．AASLD-IDSA

Hepatitis C Virus Guidance: Recommendations for Testing, Managing, and Treating Hepatitis C Virus Infection. 2023年12月19日更新。

https://www.hcvguidelines.org/

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※本記事は、公的機関の情報と診療ガイドラインをもとに、C型肝炎治療の歴史を解説するものです。従来の治療法や医療従事者を否定することを目的としていません。

※薬剤の選択、治療期間、治療後の管理は、患者の状態によって異なります。個別の治療については、担当医に相談してください。