最後の待ち時間　「待つ時間」　【シロクマ文芸部】

待つ時間をそれほど苦に思ったことはない。

電車の待ち時間、お湯が沸くまでの時間、人を待っている時間。
何かをするための時間ではなく、何かをするために必要な時間。

頭の中の自分が、一人で話し始める時間。
昨日あったこと。最近思ったこと。言われて抱いた感情。
グツグツと鍋から溢れそうになるそれを、一つずつすくい上げて眺める時間。
わざわざそのために時間を割く気にはなれないが、何かを待っている時間は理由のある空き時間。本当の意味での自由時間だ。

「どうでしたか？」

「そうですね……自分でも驚くことに、満足してるみたいです」

「そうでしたか。お疲れ様でした」

穏やかな表情、というのはこういうものなのだろうな。

「あぁ、でも、最後にユメ……いや、孫がね、両親に黙ってこっそり猫を飼っていて。その猫の餌をね、私が用意していたんですよ。それだけがちょっと心残りといいますか」

「ご覧になりますか？」

「……いいや、大丈夫。内緒にしてるみたいですけど、娘は猫が好きなんですよ」

「そうなんですね」

穏やかな表情を見ていると、不安はふっと消えていった。

「では、ご案内しますね」

もう、大丈夫だ。

「はい、お願いします」

頭の中は、晴れ渡るように整理されている。