弁当のおいしさ、おもしろさ

仕事先で、お弁当をいただいた。

お昼ちょうどに集まって、おいしいお弁当を食べて、そこからみんなで仕事に取りかかる。本日はそういう日だった。刷毛じょうゆ、海苔弁山登り。ぼくは「海」をいただいた。食べながらの雑談も弾み、参加者全員のコンディションも揃い、このやり方はなかなかいいな、と思った。おいしかったし。

思えば弁当は、おもしろい文化である。

たとえばハンバーガーや牛丼を、テイクアウトする。持ち帰って、家で食べる。会社や公園など、出先で食べる。行為としては似ているようでありながらこれは、弁当ではない。本来ならお店で食べるはずのものを、持ち帰っているだけだ。

また、コンビニで販売されているパンやおにぎりも、弁当とは違う。小食な人は違うのかもしれないが一般に、パンやおにぎりは複数個を食べるものである。鮭のおにぎりと、ツナマヨのおにぎり。サンドイッチと、あんぱん。明太子のおにぎりと、カップうどん。そうした組み合わせ、またはカスタマイズによってパンやおにぎりは食事になる。

それに対して弁当は、完結・完成された商品だ。テイクアウトにありがちな「冷める」「ふやける」「くずれる」などのデメリットもなく、パンやおにぎりのように組み合わせをたのしむものではない。鮭弁当、唐揚げ弁当、ハンバーグ弁当、チキン南蛮弁当。それぞれがひとつの食事として、箱詰めされた定食として、完結している。

そのため弁当選びは、俄然たのしくなる。たとえばぼくは飛行機での移動よりも新幹線での旅や出張を好むのだけど、その理由の９割方は駅弁だったりする。東京駅でその日の駅弁を選んでいる時間は、無上のエンターテインメントだ。複数個のおにぎりに逃げることは、ぜったいに避けたい。

じゃあ、コンビニの弁当はどうなのか。コンビニ弁当を選ぶこともまた無上のエンターテインメントなのか。

残念ながら違う。仕方のないことだと思うけれどコンビニ弁当は、味の変わりばえに乏しい。つまり、唐揚げ弁当とハンバーグ弁当に、なんとなく似た味を感じる。同じ会社がつくっているからなのだろう。それは飛行機の機内食がワクワクしづらいのと、とてもよく似ている。その、ビーフもチキンもさほど変わらん、という意味で。

うーん。コンビニに各社の駅弁を置くことはむずかしいのだろうか。むずかしいのだろうなあ。あるいは東京駅のそれみたいに全国の駅弁が集結したアンテナショップを街中につくることはむずかしいのだろうか。うちの会社の近くにつくってくれないか。

まあ、ほんと新幹線で食べる駅弁（＆ビール）ほどうまいものはないですよね。日本に住んでてよかったと思わされる瞬間です。