【短編ホラー】借りた本 #シロクマ文芸部

　借りた本に、手紙がはさまっていた。

　それは図書館で借りた本だ。マイナーな小説で、借り手は多くないと思われる。その手紙には丁寧な字で

　ーお元気ですか？

　と書かれていた。
　誰かの手紙が紛れたのか、それともこの本を手に取る誰かに向けたのか。なんとなく運命的なものを感じた私は

　「元気です。この本が好きなんですか？」

　と返事を書いて、本にはさんだ。まさか手紙を入れた人も返事が返ってくるとは思ってないだろう。もちろん私も期待はしていなかった。

　ところが何日か過ぎたある日、ふと気になって図書館でその本を手に取った。
　中には新しい紙と丁寧な字で書かれた手紙が挟まれている。

　「はい、大好きなんです。あなたも好きなんですね。」

　短い文章だが、確かに返事が返ってきていた。
　驚いた。そして嬉しかった。運命的なものを感じた。それからまた返事を書いて、本にはさんだ。

　しばらくその奇妙な文通は続いた。好きな本のこと、趣味のこと、色々なやり取りをした。

　どんな人なのだろう。字の感じは女性っぽいな。丁寧な人なんだろう。きっと素敵な人に違いない。

　会ってみたいが、誘う勇気もない。とりあえず最近面白かった本でも聞いてみよう。もし映画化とかされてたら、一緒に行こうと誘ってみるのも良いかもしれない。

　しばらくして返事が返ってきた。

　「最近とっても面白い本を読んだんですよ。ホラーなんですけど、主人公の日記の中に、書いた覚えのない日記があるんですよ。しかもそれがどんどん増えていって、主人公の人生が消えていくんですよ。すごく怖くて・・・

　それは、私がnoteに投稿する予定の短編小説の内容だった。

　まだ下書きに入っていて公開などしていない。もちろん誰にも見せていない。

　なぜ知っている？

　いや、たまたますごく似た話があるのか。ホラーなんて似たような話は多い。
　とりあえず、とても面白そうですね、と当たり障りなく返事を書いて本にはさんだ。

　翌日、私の家のポストに手紙が入っていた。

　それは、文通をしているあの人からだった。
　
　なぜだ。なぜ住所を知っている。
　内容は、他のおすすめとしていくつか短編小説が上がっている。

　その中のいくつかは、私が過去にnoteで書いたものだ。

　これは異常だ。関わってはいけない。
　そう思った私は、返信することをやめ、手紙を丸めて捨てた。

　次の日、私の携帯の通知が鳴る。
　それはショートメールだった。

　「なんで返事してくれないんですか？」

　背筋が凍る。叫び声をあげ携帯を投げ捨てる。

　どうして、住所も電話番号も知っている？
　まさかストーカーなのか？noteの書きかけの記事を知っていたのも、どこかで私のスマホを盗み見たのかもしれない。
　
　警察に届けようかと思い外に出る。幸い交番がすぐ近くにある。
　しかし玄関を出たところで、ドアノブに袋がかかっていることに気がついた。

　中身は、昨日丸めて捨てたはずの手紙だった。

　家の中に引き返し、鍵を閉める。
　動悸がする。鼓動が早く苦しい。

　もしかしたら見張られてるかもしれない。警察には行けない。110番をしないと。

　携帯を取り出す。いつのまにか通知が来ている。
　SNSのダイレクトメッセージだった。

　「どうして」

　私の持っている全てのSNSアカウントに、同じメッセージが送られている。
　1通ではない、何度も何度も同じ言葉が送られている。

　ログアウトし、アプリを消す。SNSはもう見なければ良い。
　そういえば、と思いショートメールを見る。これは非通知などは設定できず、相手の電話番号が表示されている。

　これは文通相手の電話番号だ。

　そもそも相手はストーカーだ。ただの犯罪ではないか。どうやったのか知らないが、問い詰めてやる。

　恐怖を通り越して怒りを感じてきた。私は電話をかけた。怒鳴り散らしでもすればやめてくれるだろう。

　着信音が鳴った。

　それは後ろのクローゼットの中から聞こえた。

　息を止め、ゆっくり振り返る。鼓動が激しく脈打つ。
　着信音が止まる。
　電話の向こうから、衣擦れと息遣いが聞こえる。
　通報、いや逃げなければ。しかし恐怖で足が動かない。携帯を持つ手が震える。クローゼットから目が離せない。

　やがて電話の向こうから小さく何かが聞こえた。

　それは笑い声だ。

　笑い声はだんだん大きくなる。大声で、そして狂気をはらんだ笑い声が、電話とクローゼット両方から鳴り響く。

　その声に足が動いた。
　部屋から飛び出し、玄関に向かって走る。
　
　後ろでクローゼットのドアが勢いよく開いた音がする。
　
　玄関に飛びつく。震える手で鍵を回す。
　後ろから激しい足音が近づいてくる。

　ドアを開け外に飛び出す。
　その時、手首を掴まれた。咄嗟に振り解きドアを蹴る。
　勢いよく閉まり、その誰かの腕が挟まれる。短く恐ろしい悲鳴が聞こえ腕が引っ込んだ。

　その後は、必死で交番に駆け込んだ。泣きながらしどろもどろに事情を説明する私を、警察はなんとか落ち着かせ一緒に家に来てくれた。

　家の中は荒らされていた。
　クローゼットの中は衣服が破かれ、壁は爪痕のようなものがいくつもついている。床には何かドス黒い染みが広がっていた。

　あれからすぐ遠くに引っ越した。携帯を解約し名前も変えた。
　今は別人として新しい暮らしをしている。

　色々なものを捨てたが、新しい生活は静かで満足していた。そこで少しずつ、あの恐怖を癒していった。
　今日もカフェで1人、本を読む。心が落ち着くひとときだ。

　「その本、お好きなんですか？」

　店員がテーブルの側に立って、声をかけてきた。ふと顔を上げる。

　腕に、黒い痣があった。

シロクマ文芸部さんのお題をお借りしました。素敵なお題をありがとうございます。

また、作中の「主人公の日記の中に、書いた覚えのない日記があるホラー作品」ですが、私が以前書いた短編ホラーになります。よろしければこちらもお読み頂ければ幸いです。

お読み頂きありがとうございました。