ラスト・ダンスその2

団扇（うちわ）

夏休み前、中学校での恒例行事がある。走っても徒歩でも、峠を二つ超えて連山のお守りを貰ってくると言うもの、自転車NGだった。

当初、俺は不参加にしていたが、田中が「先にゴールして、引き返してくるから、それまでゆ〜っくり、歩いて来いよ」と言うので参加を決めた。一応家族にも話したが、何のリアクションも無かった。

前日に冷凍庫で凍らせたペットボトルと、チョコレートを持って、大勢の中、スタート地点に居た。オドオドしていると、スタート直前「サワマツー、すぐに引き返すから、ゆっくり来いよー」と田中の大声が聞こえた「オー、了解―」と声を張る。直後スタートの合図が、俺は何だか急に「行けー！タナカー」と叫んだ。田中は、「ラジャー！」と叫び、ドドドドドっと、先発組は消えていった。

一応みんなマラソンしている、俺もゆっくり走る。1時間経過、ダメだ！　水分を取って歩き始める。一緒に歩いていた人数も極端に減ってしまい、半日ぐらい経ったのだろうか？足元が揺れて見える。少し先に腰掛けやすそうな岩が見えて、そこに一旦座ろうと思った。岩の周囲は百日紅（サルスベリ）が群生していて、ピンク色の花が咲いている。岩の表面は熱くてタオルを引いて腰掛けた。急な目眩に戸惑っていると、百日紅のピンクの花が目の前に迫っていて、エッ俺、地面に頭が着いているのか？　その時トレッキングをしていた人達がこちらに走ってくるのが見えて、そこで意識を失った。

冷たいタオルを額に乗せられて気が付いた。目の前には田中がいた。

俺は飛び起きて、「田中ゴメン、引き返しちゃったの？」申し訳なくて、小さく謝った。田中はニヤリと笑うと、山上神社のお守りを見せて来た。白いリボンに、一番と銘打ってある。「凄いなあ、優勝だね！　おめでとー」「へへへ、それでこれが、お前の分な」と言って、ちょっと小ぶりなお守りを掲げて見せる。「エーッ俺の分も貰えたの？」と言って受け取ると。「違うよ、これは俺が買ったの、お代はいらねえ、お前にやるよ、よく頑張ったな」と言った。途中で通過チェックの人に聞きながら降りてきて、俺は後2箇所のチェック通過で、山頂だったらしい、どうする？歩けるか？ってことで、うん！と、立ち上がろうとしたら、足腰ヘニャヘニャで、俺は全く立てないことに気が付いた。山小屋の人が、「まだ無理でしょうよ、脱水症状もあったんだよ！一晩泊まって、明日ゆっくり下山しなさい、連休だしさ」と言うので、そうすることにした。山小屋は一泊800円というのも有り難かった。

「アッ、ここに居たんだ、田中君お友達は大丈夫だった？」と、ポニーテールの凄く可愛い女子がやってきた。田中は、もう大丈夫な事と、明日送って行くことを学校側に伝言を頼んだ。女子は「田中ぁ、かっこいいぜー、これ私から差し入れ」と言って包みを置いて行った。

包みの中はオニギリ８個と、しば漬けだった。冷たいお茶で食べた。オニギリには、其々昆布や練り梅や壺漬け等が細かく切って入っていて、しば漬けは、数切れづつを大葉で包んで、そのまま素手で食べられる様になっていた。

旨かった本当に旨かった。田中が5個、俺が3個食った。食いながら彼女のことを聞いた。冨樫友梨（とがしゆり）と言う名前で、弓道部で、俺達と同級生だった。部室と稽古場が隣で、よく話をするんだって、「冨樫さん可愛いよねぇ」と言ったら「そうかなあ」なんて言って赤くなってる。「付き合ってるのか？」って聞いてみたら、「嫌、それは未だ」って更に赤くなった。田中が急に立ち上がって、「お前まだ立てないだろう？家に電話して来てやるよ、電話番号と伝言は？」と聞いて来た。「電話しても誰もいないよ、今朝早くに妹と親子3人で、ディズニーランドに出かけたみたい、三泊四日ってメモに書いてあったから、それに両親の携帯番号知らないんだよ」と言ったら、随分驚いて「なぁ、お前の家ってちょっと変じゃね？」と言って来たので全部話すことにした。

俺は、家族と血の繋がりが無かった。父親は、最初の結婚で母親が交通事故に巻き込まれて亡くなった。俺も抱っこされていたので怪我をした。その手術の時、父親との親子関係が否定されてしまった。それで参ってしまった父親は、退院した俺を母方の祖母に預けたんだ。俺が10歳の時にその祖母も亡くなってしまい、また父親の元へ戻された。父親は再婚して、生まれた妹は2人の子供だ。そんなわけで俺、たぶん、家族に嫌われているんだ。だから奨学金制度を利用出来て、寮のある高校へ行くつもりなんだよ、と話を終えた。

一緒のフロアで泊まる人が、冷えピタを分けてくれて二人共それを貼って横になった。山小屋の雑魚寝は蒸し暑かった。消灯しても中々眠る事ができず、やっとウトウトした頃気が付いた。リズミカルに風が来ている。田中が俺を扇いでいる。備え付けのうちわの白い縁取りが動いている。小声で「田中、田中もういいよ」と言って、覗き込んだら、寝てる、眠っている。でも団扇は止まらない、リズミカルに心地よい風が来る。田中は本当にやさしいな、

次回　修学旅行-告白につづく