ラスト・ダンスその4

分かれ道

田中が空手の大会に出場する。その日、俺は応援には行かない、全国一斉模擬試験の日でもあったから、ここでトップ10位以内に入れば、奨学金が受けられるのだ。そのことは事前に話し合い、エールを送り合ったのだが、当時の朝になって、不安に押し潰されそうになっていた。呼吸がし辛い、指が震える、そうだ！田中だ、ヨシオを見てから会場に行こう、一目だけ！後ろ姿だって良い！

俺は家を飛び出した。朝練場に空手部の送迎バスが止まっていた。部員はこれから乗り込む様だ。よかった、間に合った。ヨシオはデカイからすぐ見つかった。たちまち指の震えは止まり、呼吸は楽になった。オッシ！行ける！いざ駅へ！　その時クルッと振り向いたヨシオが、脱兎の如く走り寄って来て、「どうした？ツヨシ」と言うので、早口で「ちょっと不安になっただけ、もう行くよ、頑張れ！」と言って去ろうとしたら、後ろから「ツヨシー、餌だー」とレジ袋が飛んできた。パシッと受け取ると、さらに「ツヨシー！行けー！」と大絶叫が来た「ラジャー」と叫んで、踵を返した。

ホームで、ジャムパンを食った。試験の昼休憩に、焼きそばパンとチョココロネとソーセージパンを食った。分からない問題も、解けない問題も一つも無かった。帰りの電車で、そうだ！田中どうしたかなあ、きっと優勝したに違いない！同時に、俺はいつも自分のことで精一杯だ。迷惑ばっかりかけて情けないなあと、項垂れた。

ヨシオは個人三位で、銅メダルを貰った。大人に混じってのメダル獲得は初めてで、市長から賞を貰ったり、全校生徒の前で表彰されたり、俺は凄いヤツと友達なんだと、1人で喜んでいた。人垣の中心から手を振って、「おー、ツヨシー」と声を張り上げるので、新聞紙でメガホン作って。「おめでと〜」と大声をあげた。

翌週、担任がドアにブチ当たりながら飛んできた。「沢松、お前全国模擬試験受けたの？　ほれ！　ほら見ろよ！　お前全国で同率1位だよ！　1位が2人、　うちの学校名、お前の名前だろ！先生がご両親に電話してやるな！　きっと喜ぶよ！　スゲ〜！やったあーと同級生に囲まれながら、あわてて「先生それはちょっと待って、俺が自分で」田中が割って入り、「先生ちょっと、3人で内緒話がしたい」と言って、先生をほとんど抱え上げて移動、俺たちは空き教室に座った。俺は分かりやすく説明をした。・・・そう言う分けで、両親には、家を出る許可も欲しいし、これ以上傷ついて欲しく無くて、感謝も伝えたい、だから自分で話したいんです。担任は目を丸くして聞いてくれて、「知らなかった、沢松、頑張ったなあ、お前立派だよ！凄いよ」火照る顔を隠せずに照れていると、「奨学金と、寮のある高校については、先生が調べてやるから安心しろ」と言ってくれたので、お願いしますと頭を下げた。ヨシオまで一緒に頭を下げるので、3人で大笑いした。ただし！と先生は、できれば今日ご両親には話してほしい、なぜなら、校長と教頭がお祭り騒ぎをするに決まっているから、そうなっては隠せない！

帰りの支度をしていると、ヨシオが来て、「おう、帰るか、部活休んで一緒に行こうか？」なんて言うので「大丈夫、絶対大丈夫」大丈夫を繰り返した。すると、ドデカメロンパン押し付けて来た。校門を出て、家に着くまでパンを齧り続けた。

早い時間に家に帰った俺に、母さんが慌てて、急いで入れてくれたコーヒーを居間で飲んでいると、（俺には自分の部屋が無い）バタバタと父さんが帰って来た。妹まで帰って来て、3人と向かい合わせに座った。父さんが、「うん、分かってる、学校から通知が来ていたよ、高校受験のことだよね？　ツヨシ君、働きながら夜間高校に行ってくれないか、寮がある職場だってあるぞ、どうだ？」なんて言われて、慌てた俺は、何も言わなかったことを反省し、ごめんなさいを繰り返しながら、今度の顛末を話した。父さんは泣いた。

「ツヨシ君ありがとう」と泣く父に、母親が「ちゃんと言いなさいよ！全部話して、アナタ」と揺さぶる。その後、父親が話してくれた、婆ちゃんには遺産が少しあった。父親が三分の二、俺が三分の一相続した。事業に失敗して俺の分を少し使ってしまい、その時に、俺の相続放棄の書類を偽装してしまった。後悔している。と詫びてくれた。だから、相続放棄なら、俺は普通にするよ、ばあちゃんは、父さんに詫びたいとずっと言ってたし、一番傷ついて大変だったのは父さんだから、使ってくれたら婆ちゃんも喜ぶと言った。父さんはやっと笑って、俺の事も全て了解してくれた。

その日の夕食で、母親が、「ツヨシ君、本当に綺麗に魚を食べるよね、おばあちゃんが一生懸命に育てたのが、良く分かるわ」と言ってくれたのが、とても嬉しかった。

試験も済んで、卒業まで後数ヶ月だ。学校も見たし手続きもした。場所は東京だ。ヨシオはスポーツ特待生で地元の強豪校へ進路が決まった。本当は俺、1人でやっていく自信が無い、絶対に言えないけどね、ヨシオは相変わらず、昼時間に「ツヨシー、餌―」とレジ袋を放って来る。サンキュと受け取ると、新設の道場へ走っていく、次に、ピラニアがやって来た。最近ポニテの栄子だ。「良いなぁー。ヒョロ松のくせに」そしてガッとメロンパンを取り、「デザートもーらい」　そこへヨシオが戻って来た。「ツヨシ、今度の日曜日、駅前に10時来れる？」オッケーとサインを出すと、そいつ大丈夫？と言いつつ戻って行った。見ると栄子が、メロンパンを丸々口に押し込んで、涙目で苦しんでいる。袋を広げ「バカ！死んじゃうぞ！出せ出せ」と言ったが、ガッと机に両手をつき、下を向いてモグモグやり、グッと飲み込むと、ケケッと笑って去って行った。女の怖さを見た気がした。

10時に駅前に行くと、そのまま携帯ショップへ連れて行かれた。

スマホを買った。俺の分はヨシオが出してくれた。高額なので断ろうとしたら、「会えなくなるんだぞ、嫌だろ、俺は嫌だ。だから任せろ」と言われ泣きそうになった。夜まで講習を受けた。今1人で見ると、スマホの履歴はヨシオでいっぱいだ。それを消しながら、俺たち別々の道を行くんだなあ、それを実感した。

次回ラスト・ダンスその5　最終章

パピヨンにつづく