早春のサラダガレットをどうぞ｜連作小説⑩

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　ナイトマーケットの注目度が上がったことで問題が起きた。
　一部の人気店に行列が集中し、通路をさえぎってしまったのだ。容器や紙コップを道端に捨てる、けしからん輩やからも散見された。ほかの店や客からも苦情が相次ぎ、七生ななおに報告を上げざるを得なくなった。
　閑散期の桜並木通りを盛り上げようと立ち上がったグループは、実質的に百貨店がまとめ役となっていたからだ。

　花歩かほの話を聞き、まず彼が発したのは「いいですね」だった。
「え？　どういうことですか」
「目的を果たしたからです」
「はあ……」
　眉を寄せるどころか笑みさえ浮かべている。これが百戦錬磨の智将というやつか？　　

　警備員を雇ったりデパート店員をヘルプにまわしたりして、行列を整理。ゴミは購入した店に返すシステムに変更することに。
「おっきなゴミ箱を置くのかと思ってました」
「見栄えが悪いでしょう」
　いくらイルミネーションで飾り立てても、桜の根もとをけがされては元も子もない。また来たい、すてきな空間だった、と愛着を感じてもらうための大局的視点。
　百貨店で買い物をしたあと、近くのバーや飲食店で楽しむ。これをきっかけにナイトタイムエコノミー（夜間の経済活動）が形成されれば、街全体に活気ができ、よい循環が生まれるという。

「勉強になります！」と花歩は手帳にペンを走らせる。　
「きみの引き出しの秘密はそれか」
　ヤーンボミングのアイデアは母のおかげだし、とくに自分の手柄とも思っていない。
　アナログすぎてどうかと思っていた習慣を、七生に認めてもらえるとは。やわらかな表情が一青いっせいに似ているな、とはじめて思った。

　ナイトマーケット期間中は、デパートの閉店時刻を後ろ倒し。バレンタインフェアも同時開催。あれやこれやと気を配り、達成感もあるけれど肩や体が重い。
　今の花歩には、とっておきの解決策がある。ぬくもりある木の扉を開けると、同じように憔悴しょうすいしたようすの店主がぽつん。
「さすがにつかれた……」
　飾らない言葉が笑顔を誘う。キッチンカーだとやはり勝手がちがうらしい。
 
　お皿の上で春の光が躍っている。
　殻ごと挽いた国産そば粉がブレンドされているからか、一青の焼いたガレットは風味もよくパリッパリ。できたてを食べるのが最適だと言われあせる。
　「やってみる？」と手招きされ、花歩がサラダ部分を担当することになったのだ。
　美絵みえの育てたディルやベビーリーフ、水菜、ブロッコリースプラウトが、サーモンとクリームチーズを彩る。用意されていた素材を合わせるだけでそれなりに見えるが、仕上げの魔法に花歩は目をみはった。
　ゆでたまごの黄身をおろし金で軽くおろし、ミモザの花のように散らす。
「わあ！　春だあ」
　子どものような感想がもれた。

　サラダガレットにぴったりの、オリーブオイルベース・自家製ドレッシング。
　ベーコン、チーズ、たまごの定番ガレットもおいしい。サクサク音を立てもちもち噛み、心ほくほく。
「笑顔がうれしいよね」
　居心地のよい人と食事をともにする。それだけで満ち足りた気持ちになる。
「花歩さんもお客さんの笑顔のためにがんばってる。同じだなーって」
　料理の盛り付けと百貨店のウィンドウ・ディスプレイ。共通点の多さに今さらながら気づく。色彩センスと空間認知能力をほめられたが、大げさすぎるような……

「お世話になっているので、いつもありがとうチョコです」
　モゴモゴいいながら渡すと、一青はやった～と大喜び。変に思われるかと心配していたから、安心して魂がふにゃふにゃになった。
「前から気になってたんだよね～、このブランド。ローチョコ知ってるなんて、さすが」
　カカオを低温加工し酵素を生かす、栄養価の高いチョコ。会議にも出せるくらいのガチな関連資料を、パンフレットとセットで。
「すごっ。至れり尽くせり！」
　へへへ、と照れ笑いがうつったかもしれない。

（つづく）

Eijyoさんの企画に参加いたします

オシャレすぎるお料理の数々　
キラキラの世界観
指をくわえて眺めていたgingamomさんのnote

このたび、リアル「早春のサラダガレット」をつくってくださいました！
ヘッダー用にお写真をお借りする許可までいただき、有頂天です
　
ご縁に感謝です　
ほんとうにありがとうごさいます(*- -)(*_ _)

▽第11話（今回のつづき）

▽前回のお話(第9話)

▽第1話～

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