Episode.４　誕生日

　１１月６日。今日は遠足の日。そして私の誕生日。私はこの日のために塚本くんと別れた。私達はクラＴとジャージを着て、集合場所に向かった。バスに乗ると、源くんが小さな箱を持っていた。
「仁和ちゃん！　ゆっきーの隣」
席は自由のはずなのに、音琉は私の席を指定する。私は源くんの隣に腰を下ろす。なんか、すごく恥ずかしい。源くんは窓から外の景色を眺めていた。外には別クラスが乗るバスが止まっている。
　砂月ビーチ。今回の遠足場所は遊泳禁止のビーチ。一回集合して注意事項を聞いた後は、各クラスでＢＢＱをした。源くんは肉なんかは焼かず、食べる専門だった。私も焼けた肉を食べ始める。肉の味は格別だった。
「あ！　米無くなった！」
源くんは、ご飯がなくなったらしい。
「肉一枚でどんだけ米食うんだよ！」
クラスメイトが源くんを指差し笑う。私は一応、予備としてもう一袋ご飯を持ってきていた。
「ににゃの貰う？」
私は約３ヶ月ぶりに、源くんに話しかける。
「あ、ありがとう」
源くんの声は震えていた。
　十数分後。生徒会が学級レクのドッジボールの会場設営をしていた。すると
「亀山！」
源くんの声が聞こえた。私は源くんに歩み寄る。
「どうしたの？」
私が尋ねると、源くんは小さい箱を開ける。中には、カップケーキが入っていた。蓋には『１』と『６』の数字の形をした蝋燭があった。源くんはそれをカップケーキに刺し、チャッカマンで火をつける。
「畳！　後は頼んだ！」
源くんは長田くんを呼んだ。長田くんが口笛を吹くと、生徒に扮した合唱団が並んだ。そして、ハッピーバースデーを合唱。会場設営していた生徒会や、砂浜で遊んでいた生徒たちも全員が私の所を向いた。合唱が終わった後、私は蝋燭の火を消した。もちろん願い事も
『源くんと付き合えますように』
と。蝋燭の火を消すと、拍手喝采だった。
「かめや……いや、仁和……誕生日おめでとう」
源くんは、私の誕生日を盛大にお祝いしてくれた。すると、音琉ちゃんが来て
「ねぇるが誕生日教えたんだよ？」
と。教えてくれた。
「だから、源くんは準備してたの？」
私は音琉ちゃんに聞いた。
「誕生日教えたらゆっきーはね『手作りケーキ作ってくる！』とか言ってた！」
源くんはパティシエでも目指しているのだろうか。
　帰りのバス。源くんはドッジボールではしゃいだのか、私の肩に頭を置いて寝ていた。バスの中には爆音で音楽が流れているのに。すると、前の席から夏澄ちゃんが話しかけてきた。
「ねぇねぇ仁和？」
「何？　夏澄ちゃん？」
「ゆっきーの誕生日知りたくない？」
夏澄ちゃんは、源くんの誕生日を教えてくれるみたいだ。
「何月何日なの？　教えて！」
私が夏澄ちゃんに問うと
「じゃあ、問題形式にしましょう……ゆっきーの出席番号から１８引いたら分かるよ！　誕生月は、長田くんの出席番号から２２引いたら分かるよ！　答え合わせは、ゆっきー本人に聞いてね！」
夏澄ちゃんは、答えではなく問題で説明した。
「ちなみに、仁和の誕生日もゆっきーに問題形式で説明したんだよ？」
夏澄ちゃんもグルだった。私は帰宅して計算してみることにした。
　嘉穂団地五階、亀山家。私はルーズリーフの１ページを取り出し、計算を始める。
《ににゃの出席番号は……３７番だから、源くんは３２……３２－１８＝１４》
源くんの誕生日は、１４日だった。私は誕生月を知るために、長田くんに通話を繋ぐ。
『もしもし？』
長田くんが通話に出た。
「もしもし？　長田くん？」
『亀山か？　どうした？』
「出席番号教えてくれない？」
『２８番だ』
「ありがとう」
『侑久の誕生月知りたいんだろう？』
長田くんもグルだったみたいだ。私は通話を切る。
《２８－２２＝６……６月》
私は源くんに通話を繋ぐ。
『亀山？』
１コールもせず、出てくれた。
「源くん？　誕生日教えてくれない？」
『もう過ぎているよ……６月１４日』
「夏澄ちゃんが、問題形式で教えてくれて……」
『岩田か……俺は千々野から問題形式で教えられた……』
「知ってる」
こうして、私と源くんの仲は深まった。