【短編】大阪のおばちゃんに食われましたby たこ焼き君

ぼくを選んだんは、
大阪のおばちゃんやった。

「兄ちゃん、おいしそうなん六個な」

六個とも同じ顔で待ってたのに、
おばちゃんには、何か分かるらしい。

ぼくは舟の、いちばん端。
海へは出られへん、紙の舟。

おばちゃんは蓋を開けて、
ぼくの顔を見た。

「あら、かわいい」

助かるかもしれん、と思った。

「食べるん、もったいないなあ」

これは、助かる。
ぼくは少し、胸を張った。

その瞬間、
爪楊枝が二本、来た。

かわいいと、
食べたいは、
この街では両立するらしい。

＊

「熱っ！」

おばちゃんの口の中で、
ぼくは最後の抵抗をした。

「あっついなあ、もう！」

せやろ。
こっちも、さっきまで鉄板におってん。

おばちゃんは水を飲んだ。

ぼくも飲みたかったけど、
もう、どこがぼくか分からんかった。

「……うまっ」

声が、体の奥へ落ちてきた。

不思議やった。

怖かったのに。
あんなに、逃げたかったのに。

そのひと言で、
ちょっとだけ、
焼かれてよかったと思ってもうた。

＊

帰り道、
おばちゃんの足取りは速かった。

ぼくは、
この人の元気になるんやろか。

誰かに席を譲ったり。
重たい荷物を持ったげたり。

そういう力になれたら、
まあ、悪ない。

おばちゃんが、急に立ち止まった。

「あっ！ さっきの店！」

何か、忘れもんやろか。
おばちゃんは、
来た道を引き返した。

ぼくの味が、忘れられへんのかもしれん。

ちょっと、誇らしかった。

店の前で、
おばちゃんは大将に言った。

「兄ちゃん！ ここのたこ焼き、ようしゃべるなあ」

ぼくは、固まった。

……聞こえてたんか。

海へ行きたかったことも。
食べられるんが、怖かったことも。

それを知って、
食べたんか。

大将が、恐る恐る聞いた。

「何て言うてました？」

おばちゃんは、ぼくの声をまねた。

「『さっきまで鉄板におってん』やて」

そして、爪楊枝をくわえて笑った。

「うち、四十年お父ちゃんに焼きもち焼かせてんねん。あんた、まだまだや」

ぼくは初めて、
中のタコと、意見が合った。

この人には、口で勝たれへん。

もう、その口の中やけど。

――了

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