ほんのり好きな人とのランチデート（仮）、頭上から鳩の宣戦布告を受ける。

魔の繁忙期が終わった。

戦場から生還した兵士のような顔で、私はようやく、のんびりとデスクに向かっていた。

そこへ現れたのは、同じく繁忙期を戦い抜いた、印刷会社の佐藤さん（仮名）だった。

うちの会社とは長い付き合いで、こちらの都合にもいつも律儀に付き合ってくれる人だ。

ちなみに、私がほんのり好きな人でもある。

ねぎらいがてら、来社してくれたらしい。

挨拶もそこそこに、佐藤さんは隣の席の同僚と世間話を始めた。

同僚はフットサルの縁で印刷・編集関係の人脈があり、佐藤さんとは話が合うようだった。

気の抜けた、プライベートな話をのんびりする佐藤さん。

レアだ。

麗しい。

普段は納期の話しかしない人が、休日の話をしているだけで、こんなに尊いとは思わなかった。

つつましい女である私は、口を挟むような真似はしない。

しないが、耳だけは、佐藤さんのホットトピックを一言も聞き逃すまいと、勝手にフルスロットルで稼働していた。

耳の集中力だけなら、この日の私は、たぶん社内で一番仕事をしていたと思う。

目は書類。

耳は佐藤さん。

器用なんだか、不器用なんだか、自分でもよくわからない。

そんなとき、話の切れ目に同僚が言った。

「あ、じゃあ佐藤さんも一緒に行こうよ」

「ねえ、いいでしょ？」

何が、と聞き返すと、今日行く予定の寿司屋に、佐藤さんも誘おうという話だった。

「いいですね。ぜひ」

佐藤さんが笑う。

これは事件である。

佐藤さんとのランチデート（他2名）が、いま、確定した。

脳内会議が即座に招集された。

議題はひとつ。

「どうする、私」

満場一致で、浮かれることが決定した。

その寿司屋は、1,300円で立派な海鮮丼が食べられる上に、大盛りまで同じ値段という、以前から狙っていた店だった。

私も同僚も、それを心待ちにしていた。

ところが、この瞬間、私は静かに己に誓った。

今日は、なにがあっても大盛りは食べない。

恋をすると、人は謎の誓いを立てる生き物になるらしい。

後輩の森さんにも声をかけると、二つ返事でOKが出た。

急転直下、4人でのランチが決定する。

私は即座に浮足立った。

佐藤さんが、

「楽しみだなー」

とつぶやくのを聞きながら、私はさりげなく全身をチェックした。

大丈夫。

変な格好はしていない。

念のため、もう一周チェックした。

やはり大丈夫だった。

出発前。

いつも持ち歩いている巨大リュックから、バッグインバッグ用の小さなトートを取り出した。

これに必要最低限のものだけ入れれば、なんとなくOLのランチっぽく見えるはずだ。

作戦名、

「普通の女風」。

普段は、馬鹿でかいリュックに馬鹿でかい水筒を突っ込んだ私しか見ていない隣の席の同僚は、小さなバッグと、社内用の履き潰したサンダルではなくパンプスを履いた私を、二度見した。

無理もない。

私自身、鏡の前で三度見した。

四度目は自粛した。

同僚・佐藤さん・私・森さんの4人で出発する。

道すがら、なんとなく前を同僚と佐藤さん、後方を私と森さんが歩く隊列になった。

私は明らかに浮かれていた。

それを承知の上で、森さんは何も言わなかった。

よくできた後輩である。

表彰したい。

しかし。

幸せは長く続かない。

そのときだった。

突然、頭上から、

ぼとっ。

右の頭から顔にかけて、重みのあるものが着弾した。

反射的に顔をこする。

手についたのは、白い液体と、緑がかった固形物だった。

鳩の糞である。

私と森さんは、その場に立ち尽くした。

世の中には、青天の霹靂と鳩の霹靂があるらしい。

いや。

これはもう、宣戦布告である。

よりによって、ほんのり好きな人とのランチデート（仮）に向かう、このタイミング。

鳩よ。

なぜ今日なのか。

なぜ私なのか。

このタイミングで降ってくる、その律儀さだけは称えたい。

「大丈夫ですか？」

大丈夫か大丈夫でないかと聞かれれば、大丈夫ではない。

だが、今はそれを説明している場合ではない。

幸い、前方の2人は、この惨事にまったく気づいていなかった。

会話に夢中なふたりの背中が、こんなに恨めしく見えたのは初めてだった。

森さんに、

「とりあえず会社に戻って、なんとかしてから寿司屋に向かうって伝えて」

と頼み、私は単身、会社へ引き返した。

トイレで、右半分を力任せに洗う。

鳩の落とし物を、この世から消し去る勢いで洗う。

鏡には、片側だけやけに清潔な女が映っていた。

落ち武者のような形相で戻ってきた私を見て、驚いた同期が聞いた。

「どうしたの？」

「鳩のフンが……佐藤さんと（他2名）のランチなのに……」

その一言だけで、同期はすべてを察してくれた。

手の空いている先輩女子たちまで動員され、化粧直しと髪のセットに、応急救護班さながらの連携を見せてもらった。

私はなんとか、見られる姿まで修復された。

持つべきものは、緊急時に瞬時に状況を把握してくれる同僚たちである。

今度は最大限、鳩に警戒しながら会社を出た。

なんなら、軽く威嚇しながら。

空を執拗に見上げる女。

傍から見たら、完全に不審者だったと思う。

寿司屋に着くと、皆すでに待っていてくれていた。

食事は、当然のように終わっていた。

40分は遅刻したのだから、当たり前である。

聞けば佐藤さんは、この後用事があったにもかかわらず、森さんから事情を聞いて、私の顔を見るまで待っていてくれたらしい。

「大変でしたね」

優しい。

そして、優しい顔が、とてもかわいい。

鳩のことなど、一瞬でどうでもよくなる威力である。

「すみません、僕、そろそろ出なくちゃで」

「いえいえ、こちらこそバタバタしてしまって」

謝罪合戦が始まる。

お互いに深々と頭を下げ合う様は、傍から見たら、ちょっとした儀式だったに違いない。

すると佐藤さんが言った。

「ゴリねえさん、今度、飲みに行きましょうね」

青天の霹靂である。

今日二度目の霹靂だが、こちらは大歓迎の霹靂だった。

「今、話してたんだよ。みんなで今度飲みに行こうって」

同僚が補足してくれていたが、正直、その部分はあまり耳に入ってこなかった。

私という機械は、この日すでに一度、処理能力の限界を迎えていたらしい。

私と、佐藤さんと（他2名）が？

飲みに？

「絶対ですよ」

佐藤さんが、かわいく念を押して、颯爽と帰っていく。

気の利いた返しひとつ思いつかないまま、私はなんとなく手を振って見送った。

あとで振り返ると、

「はい、ぜひ」

以外、何も言えていなかった。

会話力、鳩に持っていかれたらしい。

なんてことだ。

これは。

興奮の冷めやらぬまま、佐藤さんが完全に退出したのを見届けてから、私は海鮮丼の大盛りを注文した。

誓いは、40分の遅刻と鳩一羽分の犠牲を払った時点で、すでに執行猶予がついていたのだと思う。

おいしくいただいた。

同僚と森さんは、お茶を飲みながら、それに付き合ってくれた。

感謝しかない。

見たか、鳩。

お前は私にフンを落として、いい気になっていたかもしれない。

しかし私は、佐藤さんに飲みに誘われた女だ。

三日三晩、浮かれ続けてやる。

今日の勝負は、引き分けだ。

【その日の戦績】

・魔の繁忙期、生還

・印刷会社の佐藤さん（ほんのり好き）、ねぎらいに来社

・同僚の提案により、佐藤さんとのランチデート（他2名）が急遽成立

・大盛り海鮮丼、この時点で自粛を固く決意

・バッグ、リュックからトートに緊急ダウンサイズ。作戦名「普通の女風」

・同僚、パンプス姿の私を二度見

・道中、頭上より鳩のフンが降下。直撃

・なんとか単独帰社、落ち武者状態から生還

・同期・先輩女子たちの総力戦により、見られる姿まで修復完了

・40分遅刻。食事はすでに終了

・佐藤さん、私の到着まで律儀に待機

・気の利いた返し、鳩とともに紛失

・「今度、飲みに行きましょうね」発言により、青天の霹靂を記録（2回目）

・興奮のあまり、自粛していた大盛り海鮮丼を注文。完食

・鳩との勝負、引き分けで決着