【企画短編#noteでBL】イン・ザ・ホテル・ウィズ・ブックス

毎月恒例、BL祭りに今回も参加いたします。
なんと今回で20回！　ハタチ（？）おめでとうございます！！
いつも楽しませていただきありがとうございますヽ(=´▽`=)ﾉ

あとがき記事は後日投稿予定です。
よろしければそちらも併せてご覧いただけますと嬉しいです！

それでは、今回もよろしくお願いいたします。

ジャンル

心理サスペンス

あらすじ

大学内で破損事故を起こした梓あずさ。とても払えない弁償額を思い呆然とする彼に、相手は弁償の代わりに仕事を頼みたいという。他に頼るあてもなく、危険はないという相手の言葉を信じるしかないとついてきた先は、高級ブックホテルだった。
頼まれた仕事内容は、「数日間滞在し、本を読んで過ごすこと」。相手の意図がわからないなか、梓は宿泊部屋で本を読み始めるーー。
奇妙な依頼、高級ホテル、【究極に個人的な思考と嗜好を再現した】コンセプトルーム。
読書を通じて、梓がふれる「人生」とは。

本編

【テーマ】3つのお題でBL（3,000～5,000字）
【お題】　『食事シーンを入れる』
　　　　　『家以外の、作者が好きな場所を舞台にした話』
　　　　　『脊髄反射』
【タイトル】イン・ザ・ホテル・ウィズ・ブックス
　　　　　　（字下げ含み約4,990字）

　ブックホテルというらしい。
　フロントを望むラウンジ。腰を包むソファの感触に、思わず身じろぐ。
「初めて？」
「はい」　
　本と泊まる、をコンセプトに運営されるホテル。館内には数千冊の本が置かれ、事前に依頼すれば宿泊部屋にも希望するテーマの本が用意される。本だけでなく、部屋の設しつらえ自体を希望することもできる。
「例えば『ピーターパン』をテーマに、ウェンディの子ども部屋、あるいはネバーランドの隠れ家をイメージした部屋⋯⋯とかね」
　そう言って、依頼人は鷹揚な笑みを見せた。
「今日の、部屋は」
「選んでくれ」
「えっ？」
　差し出されたタブレットには部屋の写真が並んでいる。戸惑う梓あずさに、目の前の男はゆったりと首を傾けた。
　それだけで、梓にタブレットの操作を指示している。人を使うことに慣れた態度に、改めて現状を意識した。
　自分は今、この男に雇われているのだ。法外な報酬、あるいは弁償の義務と引き換えに。
　思わずこぼれかけたため息を呑み込んで、タブレットを操作し、部屋タイプを確認する。和室、洋室、続き部屋。露天風呂付というものまであった。外観から予想していたとおり、ブックホテルというコンセプトを抜きにしても、梓個人では一生泊まることのないような高級宿である。
「何か条件はありますか」
「任せるよ。好きに選んでいい。テーマでも、部屋タイプでも」
　質問は悩みを深めただけだった。眉を寄せながらタブを切り替えると、あらかじめ特定のテーマで設えられた部屋が表示された。
　自然、歴史、詩歌といった蔵書の種類から、「文豪の書斎」「魔法学校の寮」といったものもある。ウェンディの子ども部屋はなかった。
　決め手がない。
　契約時に伝えたとおり、梓は読書好きを自認している。一方、乱読と言えば聞こえはいいが、実態は場当たり的な選択にすぎず、体系的な好みはなかった。書店や図書館ではタイトルや装丁から直感的に手に取り、合わなければ躊躇なく読むのをやめる。数日を過ごす部屋のテーマなど荷が重すぎた。
「心配しなくても、部屋の選択は契約には影響しない。気に入らなければ変えてもいいし、読む本なら、部屋にあるものだけでなく、館内で自由に選んでいい」
　唸り続ける梓に、依頼人は見かねたように助言した。なめらかな手の内で、喉が笑いに震えている。頬に血が昇るのを感じながら、梓は画面をスクロールした。


　確実に、人生で最悪な一日だった。
　朝から大学構内で定期券を落とした。入学してひと月も経っておらず、約半年の期間が残っている。数万円の定期代は奨学金に頼る身には大きすぎる痛手だった。学生課や交番をはしごしたうえで、見つかったという連絡の可能性に縋って、授業の後も構内をうろついていた。
　どこかに落ちていないか。そう思い、下を向いて歩いていたのは梓の落ち度だ。だがぶつかった相手が派手に転び、縁石に打ち付けられた腕時計が壊れたのは、不幸としか言いようのない事故だった。それが高級車一台分の価値があるということも含めて。
　授業及び生活費の一切を奨学金に頼り、定期券の紛失に苦慮する人間がいる一方で、腕に高級車をぶら下げて歩く人間がいる。都会の有名私大という場所は、社会の奇妙な縮図だ。
　絶望で言葉もない梓に、相手はひび割れた時計を見ながら尋ねた。本は好きか、と。
「ほん」
　脊髄反射で繰り返して、本、と変換できた瞬間に頷く。脳が状況の理解と処理を放棄していた。
「好きです」
「なら仕事を頼みたい。受けてくれたら、この時計の価値と同額の報酬を支払うよ」
「わかりました」
　思い返しても正気ではない。返事を聞いた男は、じゃあ行こう、と梓を車に導いた。

　こうして今、梓はブックホテルにいる。向かう車中、男は淡々と条件を告げた。犯罪への関与はない。梓の身に危険はない。頼みたいのはただ、これから向かうホテルに数日滞在し、そこで本を読んで過ごすこと。
「本を読んで過ごす？」
「ああ。ホテルに泊まり、どこにも出掛けず、ただ部屋で本を読んで過ごす。それだけでいい」
　その時点で車を降りるべきだった。だが運転する男の腕に嵌められた無残な時計を見れば、そんな選択は取り得なかった。同じ大学に通う以上、弁償の問題から逃れることはできない。元より頼れる人間もいない。危険はないという言葉に賭けるしかなかった。
「先に、きちんと契約をしたいんです」
　なんとかそう告げた梓に、男は笑いを含んだ声で応えた。車は既に知らない場所を走る。
「諾成契約だ。構内で既に成立している」
「でも、」
「いいさ。ただし紙に起こすのは面倒だ。条件を繰り返すから、録音でもなんでも好きにしてくれ」
　契約内容を録音し、その際にようやく名乗り合った。名前も知らない段階での契約が本当に成立していたのか、梓にはわからない。だがこれで、身の危険とともに逃れる道も失くなった。


　不意に手が止まる。部屋の写真はごく一般的な和洋室だが、説明書きの一文が目を惹いた。

　ーー『彼』がこれまでに読んだ本（の、ごく一部のオールタイムベスト）

「この部屋は⋯⋯？」
　惹句以外に蔵書の説明はない。依頼人は知っているだろうか。そう思い顔を上げると、食い入るような視線とぶつかって凍りついた。梓の困惑を愉しむように眺めていた彼は、表情の抜け落ちた顔で画面を見つめている。
　この部屋はまずい。悟った時には遅かった。梓の視線に気づいた男は、ゆっくりと瞬くと、唇にえもいわれぬ笑みを浮かべて、静かにタブレットを取り上げた。
「あの、」
「この部屋が気に入った？」
「いえ、俺は」
「いいじゃないか。君の知らない誰かがこれまでに読んだ、その人生に欠かせない本を集めた部屋。究極に個人的な、思考と嗜好を再現した部屋だよ」
　興味深いだろう？
　そう囁く声は蜜のように絡みつく。答えられない梓に再び嫣然と微笑んで、依頼人はフロントに合図を送った。
　優雅さを崩さないまま、ホテルマンが駆け付ける。チェックインの手続きすら、梓の知っている作法とは異なるようだ。
「ご案内いたします」
　案内係の完璧な微笑に促されて、梓は依頼人とともに部屋に向かった。


　通された部屋は落ち着いた設えの、やはりごく一般的なーー高級宿における基準で、だがーー広さの和洋室だ。ゆったりとしたソファが配された居間に、匂い立つように青い畳間。奥の寝室は板張りのベッドだが、畳間に布団を敷くこともできる。
「ご入用でしたらお申し付けください」
　案内係が茶菓を用意して去ると、梓は早速、室内に設置された本棚を観察した。壁面全体を埋めるほどの棚いっぱいに、あらゆる種類の蔵書が並ぶ。
　絵本。児童書。写真集。画集。単行本。文庫本。古びた名作から数年前の新刊まで、内容も分類も雑多としか言いようがない。まるで小規模な図書館だ。
「これ⋯⋯」
　一冊の絵本を取り出す。ちいさなかしこいさかなのはなし。幼い頃のお遊戯会を思い出し、口元に笑みが浮かんだ。「でて　こいよ、みんなで　あそぼう。おもしろい　ものが　いっぱいだよ！」そんなセリフを懸命に覚えた。
　ひつじの絵を求める王子さま、カレンダーにない、夏休み最終日の大冒険。そんな懐かしい名作に混じって、怪奇現象が大いなる因縁に繋がるホラーミステリーや、伝統芸能の世界を舞台にした爽やかな成長物語がある。
　夢中で物色する梓を、依頼人はソファから物珍しそうに眺めている。上着を脱ぎすっかり寛いだその様子に、ハタと気がついた。
「泊まるんですか」
「なんだって、」
「あなたも一緒に、泊まるんですか？」
　視線が絡み合う。相手は呆れ返った様子を隠さない。⋯⋯つまり。
「契約にない」
「泊まる人数もな」
　ぐうの音も出ない。睨みつける梓を余裕の表情で見て、依頼人は長い腕を広げた。
「気にせず楽しんでくれ。身の安全は保障するよ。⋯⋯契約どおりにね」　


　どうにもならないことは気にしないに限る。
　契約は、数日間本を読んで過ごすこと。選ぶ際には戸惑ったものの、雑多な本であふれる部屋は梓の嗜好によく合った。気に入らないどころか、既に帰りたくないとすら思っている。
「食事の時には読まないのか」
「⋯⋯行儀が悪いでしょう」
　ひとりなら読みながら食べるが、他人と、しかも仕事の依頼人と過ごすならそうもいかない。本を置いて席に着いた梓に、依頼人はふっと微笑んだ。
「気にしなくていい。⋯⋯読みたいなら、」
「ッ、」
　思わず茶碗にふれ、肌を刺す熱さに手を引く。指先の痛みが、流れかけた意識を引き戻した。
　洗面所で流水に手を浸しながら、依頼人の微笑を反芻する。この仕事はなんなのだろう。今さらの思いが、水の冷たさとともに心に沁みた。
　彼は何のために、こんなことをさせるのだろう。

　提案に甘えて、あるいはこの奇妙な状況に堪えかねて、梓はページをめくりながら食事を摂った。刺身は舌で蕩け、煮魚は甘く、肉は噛むほど味が広がる。山菜を炊き込んだ米は、それだけで一品として十分だ。美味と美文を味わいながら、渦巻く疑問に眉が寄る。
　これではまるでプライベートな旅行だ。家族や友人、あるいは恋人。気の置けない相手と過ごす、静かで贅沢な休日。
「あの」
「知らなくていい。契約どおりに過ごしてくれれば」
「なぜです、こんなことで時計の弁償になるわけが」
「俺はこれを望み、君は助かる。何も問題はない」
「でも、」
「なぜそれに？」
「え？」
「読み辛いだろう。食べながら読むなら、文庫本のほうがいい」
　あからさまな話題の転換にムッとしつつ、ため息で心を落ち着ける。機嫌を損ねて契約が破談になるのは避けたかった。
「未読の本は食事中に適する内容かわからない。食事の後には、さっきまで読んでいた別の本を読みたい。食べながら読み切れるもので、内容がわかっていて⋯⋯となれば、絵本が一番選びやすい」
　梓の答えに、彼はわずかに目を細めた。伏せた睫毛が震えたように見えて息を呑む。
　呑み込んだはずの疑問が、再び胸に湧き上がる。なぜ⋯⋯、
　手のなかの薄い絵本が、ずしりと重い。


　依頼人は畳間で寝るという。枕を並べる必要がないことに安堵したものの、やはり寝付くことはできなかった。悪いことに喉の渇きまで自覚する。やり過ごそうとすればするほど、堪え難く感じられた。
　時計の針は深夜に近い。依頼人も休んだだろうと判断し、静かに寝室を出た。
　常夜灯がぼんやりと照らす居間。頼りない明かりのなか、壁の本棚を眺める依頼人の姿があった。伸ばされた手が、一冊の絵本を抜き出す。タイトルは見えない。
　思わず息を呑み、その気配に依頼人が振り返る。表情の見えない顔で、見開かれた瞳が揺れていた。
　永遠のような時間の後、ふ、とやわらかく空気が震える。依頼人が微笑ったのだ。眠れないのか。心に沈むような声に、気がつけば問いかけていた。
「この部屋に、泊まったことがあるんですか」
「ああ」
　何度も、と小さな声が続ける。独り言のように。
「俺が作った。ここは実家うちの持ち物だ」
　部屋の惹句。『彼』のオールタイムベスト。
　ーー君の知らない誰かがこれまでに読んだ⋯⋯
「⋯⋯なぜ、俺にこんな仕事を？」
「ひとりでは過ごせない。⋯⋯今日が誕生日だった」
　当てつけみたいなものだよ。笑うような声が耳を刺す。おまえがいなくても、俺はこうして変わらず過ごせる。誰とでも同じように過ごせる。
　もう忘れている。そう、自分に示すための儀式。
「こんなバカなことはもうやめよう。そう決めて、今年は相手を調達していなかった。なのに当日になるとどうしようもなくなって、⋯⋯暴れ出したいほどむしゃくしゃしていたら、君がぶつかってきた」
　すべてがあまりにスムーズだった理由。彼にとって、事故は渡りに船だったのだ。
「まさかこの部屋を選ぶとは思わなかった。今まで目に留めた人間はいなかったから。⋯⋯なんとなく、自分と彼だけの部屋だと思い込んでいた」
　とっとと処分するべきだった。そう呟く声は、痛いほどに静かだ。
　ただ本を読んで過ごせばいい。それは誰に向けられた願いだったのだろう。部屋を埋めるオールタイムベスト。それらは誰の、どんな人生を作ったのか。究極に個人的な、思考と嗜好の再現。『彼』のために作られた部屋。
　契約内容は、本を読んで過ごすこと。けれど、明日自分がどの本を手に取ればいいのか、梓には見当もつかなかった。

作中引用
『スイミー　ちいさな　かしこい　さかなの　はなし』（好学社）
レオ＝レオニ
訳　谷川俊太郎

（続編）