A Guide to Japanese Daycare (Hoikuen) for Foreign Parents: What Should You Pack for Bento Day?: Lunch Boxes, Water Bottles, Hand Towels, and Snacks/外国人保護者のための日本の保育園のお弁当ガイド｜お弁当箱・水筒・おしぼり・お菓子の準備

Updated the article with information about fruit and choking prevention on October 26, 2026.

What is Bento (Packed Lunch) Days？

Some daycare centers ask parents to pack a lunch on certain days, such as for an excursion or a special activity. Check whether your child also needs a lunch box, water bottle, a small wet hand towel, a picnic mat, or any other items.

You do not need to make an elaborate, character-themed lunch. Choose familiar foods your child can eat safely, and pack an amount they can comfortably finish.

If you find it difficult to prepare a Japanese-style lunch, you can use frozen foods from a Japanese supermarket. Many supermarkets sell a variety of small side dishes made for children’s lunch boxes. You can simply buy these items and pack them in your child’s lunch box.
Before lunch day, try the food with your child to make sure they enjoy eating it cold and can eat it comfortably when away from home.

In Japan, a lunch that consists only of bread or crackers may be seen as lacking variety and may raise concerns about whether the child is receiving adequate nutrition. Try to include a balanced combination of the following:

• A staple food: rice, bread, or pasta
• A main dish: such as eggs or meatballs
• A side dish: such as vegetables or leafy greens

The portions do not need to be large or elaborate. What matters is that your child has a variety of foods they enjoy and can comfortably finish.

Finishing their lunch can give children a sense of achievement and help build their confidence. So the most important thing is to pack food they can manage and enjoy.

Please pack snacks separately from your child's lunch, not inside the lunch box.

If snacks are needed, it is common to bring individually wrapped portions, like the ones shown later in this section. Pack only as much as your child can finish.

Safety Tip: Prevent Choking on Round Foods

Small, round foods such as cherry tomatoes, grapes, fish balls, meatballs, and boiled quail eggs can pose a choking hazard for young children.

Cut these foods lengthwise into halves or quarters, as appropriate, before serving. Extra care is needed when preparing food for children under five.

These precautions are based on child-safety guidance issued by the Japanese government for educational and childcare facilities nationwide.
They are part of efforts to prevent choking accidents and protect children’s lives.

For more information, see the official guidance from Japan’s Children and Families Agency:

• Guidelines for Preventing Accidents in Educational and Childcare Facilities

• Government Notices and Resources on Accident Prevention, Including Food-Related Choking

How Should You Pack Fruit?

Japanese school lunches are planned with nutritional balance in mind, and fruit is classified as dessert.
In Japan, it is customary to eat dessert at the end of a meal. Children may also be taught this habit at daycare, where fruit is often served as dessert and eaten after the rest of the meal.

For this reason, when packing fruit in your child’s lunch box, it is a good idea to keep it separate from the main meal and pack it as dessert to be eaten at the end.

Children who are not yet familiar with Japanese food customs may feel confused if they do not know when they are expected to eat their fruit.

To help prevent your child from feeling confused or being reprimanded at daycare simply because they are unfamiliar with Japanese food customs, it is a good idea to explain this mealtime habit at home beforehand. You can say, “Let’s finish our rice and side dishes first, and then eat our fruit.”

Here are a few more tips for packing fruit:

• Keep the portion small. A small, bite-sized portion of one kind of fruit is a good place to start.

• Use a separate container. In Japan, fruit is often packed in a small container separate from the main lunch box. This helps prevent fruit juice from making the other food soggy. It also makes it easier to eat the fruit separately as dessert.

• Choose a suitable container. Small food containers are available at supermarkets, 100-yen shops such as DAISO, and variety stores.

Daycare rules vary. If you are unsure how much fruit to pack or whether a separate container is required, ask your child’s teacher.

What Should You Put in the Water Bottle?

Many Japanese daycares do not allow sweet drinks in children's water bottles. Plain water or mugicha (Japanese roasted barley tea) is commonly used instead.

Mugicha is a caffeine-free tea made from roasted barley. It is a popular everyday drink in Japan, especially during the summer. Please check your daycare's rules before choosing a drink for your child.

What Kind of Snacks Should You Pack for Your Child?

If you need to pack snacks, the daycare may ask for individually wrapped portions. Some centers do not allow children to exchange or share snacks for allergy-related or hygiene reasons. Rules vary, so check the daycare's instructions before packing anything.

Where Can You Buy Lunch Boxes, Water Bottles, Hand Towel Sets, and Picnic Mats?

Before buying a lunch box or water bottle, check whether your child's daycare center has any specific requirements. There may be rules about the size, shape, or type of water bottle. If you are unsure what to buy, ask a teacher if they can show you a picture of a suitable item.

You can buy lunch boxes, water bottles, hand towel sets, and picnic mats at the following stores in Japan.

• Nishimatsuya and Akachan Honpo: These stores specialize in baby and children’s products, including lunch boxes, water bottles, and hand towel sets.

• Shimamura: This store may carry lunch supplies and other items for children.

• DAISO: This 100-yen shop sells many affordable items, including lunch boxes, water bottles, and picnic mats.

Product availability varies by store. Before shopping, check whether your child’s daycare center has any specific requirements.

Choose a lunch box that your child can open and close independently. Before using it for the first time, let your child practice opening and closing the empty lunch box at home.

For a water bottle, an insulated one that keeps drinks cold may be a good choice. However, check with your child's daycare center first. Some centers prefer a bottle with a cup attachment, while others allow children to drink directly from the bottle.

Choosing the right size is also important. A water bottle becomes heavier when filled with liquid. Make sure your child can comfortably carry, open, and close the bottle and drink from it independently when it is full.

Some daycare centers ask children to bring a small hand towel for wiping their hands before or after eating.That is called an oshibori．
In Japan, a small towel and a matching plastic case are often sold as a set for this purpose.

Wet the towel with clean water, wring it out, and place it in the case before packing it.
Check your daycare's instructions to see whether a towel and case are required and how they should be prepared.

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お弁当の日とは？

遠足や特別な活動の日など、保育園によっては、お弁当を持参する日があります。お弁当箱のほかに、水筒、おしぼり、レジャーシートなどが必要かどうかも、事前に確認しておきましょう。

キャラクターをかたどった凝ったお弁当を作る必要はありません。お子さんが安全に食べられる、食べ慣れたものを選び、無理なく食べ切れる量を詰めましょう。

日本式のお弁当作りが難しい場合は、スーパーの冷凍食品を活用する方法もあります。日本のスーパーには、子どものお弁当向けに作られた小さなおかずがいろいろ販売されています。購入したものをお弁当箱に詰めるだけでも大丈夫です。
ただし、お弁当の日より前に、お子さんと一緒に実際に食べてみましょう。冷めた状態でもおいしく食べられるか、外出先でも無理なく食べられるかを確認しておくと安心です。

日本では、パンやクラッカーだけのお弁当だと、食事のバランスを心配されることがあります。次のような食品を組み合わせるとよいでしょう。

・主食：ごはん、パン、パスタなど
・主菜：卵料理、ミートボールなど
・副菜：野菜や葉物野菜など

量を多くしたり、手の込んだ料理を作ったりする必要はありません。お子さんが好きで、無理なく食べ切れるものをいくつか組み合わせることが大切です。

お弁当を自分で食べ切ることは、お子さんの達成感や自信にもつながります。まずは、お子さんが自分で食べられるものを、食べ切れる量だけ用意しましょう。

お菓子は、お弁当箱に入れず、食事とは別に持たせてください。

お菓子を持参する場合は、この節の後半で紹介するような個包装のものを、食べ切れる分だけ用意するのが一般的です。

安全対策：丸い食べ物による窒息を防ぎましょう

ミニトマト、ぶどう、魚肉団子、肉団子、うずらのゆで卵など、小さくて丸い食べ物は、子どもの気道を塞ぎ、窒息を引き起こす危険があります。

提供する際は、食材に応じて縦半分や4等分にするなど、形や大きさを工夫しましょう。特に5歳未満の子どもには注意が必要です。

これは、日本全国の教育・保育施設等に向けて国が示している、子どもの安全を守るための指針に基づくものです。 食事中の窒息事故を防ぎ、子どもの命を守るために重要な対策です。

詳しくは、こども家庭庁の公式資料をご覧ください。

• 教育・保育施設等における事故防止及び事故発生時の対応のためのガイドライン

• 教育・保育施設等における重大事故を防ぐための政府の取組に関する通知・事務連絡

果物はどう持たせればいいの？

日本の給食では、栄養バランスを考えた献立が作られており、果物はデザートとして扱われます。
そして、日本には「デザートは食事の最後に食べる」という習慣があります。給食でも、果物を食事の最後に食べるよう教えられることがあります。

そのため、果物をお弁当に入れる場合は、おかずとは分けて、食後のデザートとして持たせるとよいでしょう。

日本の食習慣に慣れていないお子さんは、果物を食べるタイミングが分からず、戸惑ってしまうことがあるかもしれません。
日本の食習慣を知らないために、お子さんが保育園で戸惑ったり、注意されて悲しい思いをしたりすることがないよう、ご家庭でも「ご飯やおかずを食べ終わってから、果物を食べようね」と、あらかじめ伝えておくと安心です。

果物を持たせるときは、次の点も参考にしてください。

• 量は少なめにする： 一種類の果物を、一口サイズで少量入れるとよいでしょう。

• 別の容器に入れる： 日本では、果物をお弁当箱とは別の小さな容器に入れることがよくあります。果汁でほかのおかずが水っぽくなるのを防ぐためです。また、食後のデザートとして分けて食べやすくなります。

• 専用の容器を用意する： 小さな食品保存容器は、スーパーやDAISOなどの100円ショップ、雑貨店などで購入できます。

園によってルールは異なります。どのくらいの量を持たせればよいか、別の容器が必要かどうか、分からない場合は先生に確認しておきましょう。

水筒の中身は？

水筒には、甘い飲み物を入れられない保育園も多くあります。水や、麦茶を入れるのが一般的です。

麦茶は、焙煎した大麦から作られる、カフェインを含まないお茶です。日本では、特に夏場によく飲まれています。ただし、飲み物に関するルールは保育園によって異なるため、何を入れればよいか確認しておきましょう。

どんなお菓子を持たせるの？

お菓子を持参する場合、個包装のものを指定されることがあります。アレルギーや衛生上の理由から、子ども同士でお菓子を交換したり、分け合ったりすることを禁止している保育園もあります。持ち物のルールを事前に確認してください。

お弁当箱・水筒・おしぼり・レジャーシートはどこで買えるの？

お弁当箱や水筒を購入する前に、保育園から指定がないか確認しましょう。大きさや形、水筒の種類などに決まりがある場合もあります。何を用意すればよいかわからないときは、先生に適した商品の写真を見せてもらうと、イメージしやすくなります。

お弁当箱、水筒、おしぼりセット、レジャーシートなどは、次のお店で購入できます。

• 西松屋・アカチャンホンポ： 子ども向けのお弁当箱や水筒、おしぼりセットなどを探すのに便利です。

• しまむら： 子ども向けのランチ用品や関連グッズを取り扱っていることがあります。

• DAISO（ダイソー）： お弁当箱、水筒、レジャーシートなど、手頃な価格で購入できるものも多くあります。

取り扱い商品は店舗によって異なります。購入前に保育園の指定を確認しておくと安心です。

お弁当箱は、お子さん自身がふたを開け閉めできるものを選びましょう。初めて使う前に、空のお弁当箱で開け閉めの練習をしておくと安心です。

水筒は、飲み物を冷たい状態に保てる保冷機能付きのものもおすすめです。ただし、購入前に保育園の指定を確認してください。コップに注いで飲むタイプを指定する園もあれば、水筒から直接飲むタイプを使える園もあります。

水筒は、サイズ選びも大切です。飲み物を入れると重くなるため、中身が入った状態でも、お子さん自身が無理なく持ち運び、開け閉めして飲めるものを選びましょう。

保育園によっては、食事の前後に手を拭くための小さなおしぼりを持参するよう求められます。日本では、おしぼり用の小さなタオルと専用ケースがセットで販売されていることがよくあります。
清潔な水で濡らして固く絞ったタオルをケースに入れて持たせます。
おしぼりやケースが必要か、どのように準備するかは、保育園の指示を確認してください。

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