かしる

借りた本はきちんと返さないとね。

柊しゅうは呟いた。

同じクラスの拓海たくみに貸した本が、半年を過ぎても返ってこない。


柊しゅうは、その日の放課後、教室の隅で、買ったばかりのマンガを読んでいた。そのマンガは楽しみにしていた新刊だった。早く読みたくて学校に持ってきてしまった。

その時、目をつけられた。
しまったと思った時には、すでに三人に囲まれていていた。
「なぁ、面白そうなの読んでるじゃん。」
「俺、金なくて買えなかったんだよね。」
「読み終わったんでしょ。借りるね。」
「ありがとう。いや〜、柊しゅうは本当優しいなぁ。」
言葉を挟む暇もなく、まくし立てられた。
唖然として抵抗できないうちに、本は拓海たくみの手に渡った。
そのまま三人は笑いながら、走り去ってしまった。

次の日から、拓海たくみに返すように言ったが、一向に返さなかった。
「まだ読んでるんだよ。それに他の奴らも読みたがってたからな。」
何度も返すよう言うと、拓海たくみは苛立ってきた。
「お前なんかの本を、読んでやってるんだ。うるさいこと言うな。」
だんだん、柊しゅうの顔を見ると嫌そうな顔をするようになった。
「あいつ、本当にうざい。いちいちうるさい。」
「ほんと、ほんと。ちっさい奴。」
仲間達で聞こえよがしに、悪口を言うようになる。

クラスでうくようになったは、それからすぐだった。
徐々に、誰も話しかけてこなくなり、柊しゅうから話しかけても返事は返ってこなくなった。

そして、柊しゅうの声を、教室で聞くことはなくなった。

暗い部屋で目を閉じる。
柊しゅうには見えた。

貸した本が、拓海たくみだけではなく、次々とクラスの生徒の手に渡っていくのを。
回し読みをしながら嗤っている。
真新しかった本は、徐々に汚れていく。
複数の手垢にまみれていく。

借りた本を、借りパクしちゃ駄目だよ。

柊しゅうは薄っすらと笑みを浮かべた。
そして、両手をパンッと打つ。
暗闇に乾いた音が響く。

その時、本は誰かの鞄の中にあった。本が、一瞬、密かに淡い光を帯びた。その淡い光はどこか冷たく暗い。光なのに暗かった。


みんな、呪物って知ってるかな。

かしる…。
呪かしる。

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※小牧幸助様の企画に参加させていただきました。