父は退職金で船を買った。なお、肉は食べられた。

「肉、食べられなくなるけど、船買っていい？」

昔、父がそんなことを言いました。

……。

ちょっと待ってください。

船？

肉？

どうして、その二つが同じ話の中に登場するのでしょうか（笑）。

話は、父がまだ会社勤めをしていた頃にさかのぼります。

父はもともと工場で働いていました。

そして、仕事とは別に漁もしていました。

当時から船を持っていたので、漁自体は退職後に始めたものではありません。

そんな父に、あるとき転機が訪れました。

勤めていた工場の事業所が、閉鎖されることになったのです。

詳しい事情はよく覚えていませんが、その際、会社からは別の地域へ移って働くという話もあったようです。

場所は、今住んでいるところよりも、もっと加賀方面。

つまり、会社に残って働き続けるという選択肢もあったわけです。

ところが父は、その道を選びませんでした。

代わりに、リストラ扱いで退職させてもらえないかとお願いしたそうです。

そして、退職金を受け取ることになりました。

父が50代の頃だったと思います。

さて。

退職金といえば、まとまったお金です。

今後の生活費にする人もいるでしょう。

貯蓄に回す人もいるでしょう。

あるいは、何か大きな買い物をする人もいるかもしれません。

父の場合。

船を買いました。

それも、人生で初めての船ではありません。

以前から使っていた船がありました。

そちらは人に譲り、新しい船を購入することにしたのです。

そこで登場したのが、冒頭の一言。

「肉、食べられなくなるけど、船買っていい？」

……。

なかなか独特な相談ではないでしょうか。

普通なら、

「退職金で船を買いたいんだけど」

という話になりそうなものです。

ところが、父が持ち出したのは肉。

どうやら、新しい船を買うと、我が家の食卓から肉が消える可能性があるらしい。

少なくとも、そういう説明でした。

とはいえ、私は特に反対するつもりはありませんでした。

父が働いて得た退職金です。

どう使うかは父が決めることだと思っていました。

そもそも、当時の私は、船の購入費用がいくらなのかも、家計にどれほど影響するのかも、よくわかっていなかったと思います。

ただ、父が船を買いたいということはわかりました。

そして、肉が食べられなくなるかもしれないということも。

……ずいぶん大ざっぱな理解です（笑）。

ところで。

ここまで読んで、一つ気になりませんか？

その後、我が家の食卓はどうなったのか。

船を購入したことで、本当に肉が食べられなくなったのでしょうか。

答えは。

普通に食べていました。

……。

食べられるんかい（笑）。

少なくとも、私の記憶では、船を買ったからといって食卓から肉が消えたことはありません。

いつもどおり、普通に肉が出てきました。

あのときの「肉が食べられなくなる」は、一体何だったのでしょう。

父なりの冗談だったのか。

それとも、本当に家計を心配していたのか。

今となっては、よくわかりません。

ただ、結果として、船も買いました。

肉も食べました。

そして、そのとき購入した船は、今でも使っています。

考えてみれば、なかなか長い付き合いです。

父は現在も漁を続けています。

母も定年退職後は、網から魚を外す作業を手伝うようになりました。

私も、時々漁に関わることがあります。

そう考えると、あのとき購入した船は、今も我が家の生活の一部になっているわけです。

もちろん、当時の父が何を考えて退職を選んだのか、その詳しい気持ちまではわかりません。

異動したくなかったのか。

漁を続けたかったのか。

あるいは、ほかにも理由があったのかもしれません。

ただ、父は会社に残る道ではなく、退職する道を選びました。

そして、その退職金で新しい船を買った。

そんな父の昔話を、最近になってふと思い出しました。

実は、私自身も今年、約14年間勤めた会社を退職しました。

もちろん、父とは年齢も事情も違います。

私の場合は、今まさに次の仕事を探しているところです。

退職金も、将来のためのお金として大切に考えています。

……船を買う予定はありません（笑）。

でも、同じ「退職」という出来事でも、その後の選択は人それぞれなんだなぁと思います。

父は退職金で船を買った。

私は退職して、これからの働き方を考えている。

そして、今日も父の船は現役です。

あの頃は、退職金で船を買うことの意味など、深く考えていませんでした。

何しろ、私が気になっていたのは、もっと身近なことでしたから。

本当に肉が食べられなくなるのかな。

……。

結局、その心配は必要ありませんでした。

船もある。

肉も食べられる。

父の買い物は、少なくとも私の記憶の中では、そんな結末を迎えました。

それにしても。

船を買うという大きな決断を、肉の話で説明する父。

今思い返しても、なかなか印象的です。

ちなみに、あれから何十年も経ちましたが、我が家の食卓から肉が消えたことはありません。

……あの相談、本当に何だったんでしょうね。