短編小説「拘束」〜1話完結〜シロクマ文芸部「月を見る」

月を見ると、付き合い始めた半年前を思い出す。

あの時＿＿
告白された私は、初めて彼と手を繋いでとても幸せだった。
2人で歩きながら月を見上げていた。


「きっとこれからも三日月を見ると、今日のこの時を思い出せるね。」


2人で歩く夜の公園＿＿
街灯に照らされている滑り台もジャングルジムも、私には煌めいたレインボーカラーに見えていた。

あの日は、これまで生きてきた人生の中で一番幸せだと思ってたんだ。　　


なのに今、月から見張られているような苦しさを感じてしまう。



これから月を見るたびに、幸せを感じて過ごしていくのだろうと思っていたのに。

こんな気持ちになる日が来るなんて、あの頃は想像もしていなかった＿＿＿＿





＿＿出会いは満員電車だった。
通勤ラッシュの波がホームから溢れ、容赦なく車内へと押し流される。
体が浮き上がったまま運ばれていく感覚に自分の意思なんてものは存在しない。
老若男女の区別なく、もみくちゃにされて呼吸をする隙間さえ奪われるほど圧迫される。
どうにかドア付近の手すりにしがみつき、私は自分の居場所を固定した。
長い髪の毛は、この地獄のような空間には最悪の相性だ。
邪魔にならないよう、一つにまとめてお団子に丸め込んでいる。

その首筋に、ずっと生々しい人の息がかかっていると気付く。

ハァハァハァ、と次第に息遣いが荒くなっている。
怖くて振り向けない。
身動きが取れない。
私の背中に密着しているであろう、男の鼻息だ。
私の腰からその下にかけて、何かがゆっくりと這い降りてくる。

『まさか、痴漢……⁇』　

状況を把握した瞬間、頭の中が恐怖でいっぱいになった。
身体がこわばる。
私は下を向いて、後ろからのその息がかからないように、できるだけ距離をとろうとするが、更にそこに広く息がかかる。
気持ち悪い！

『…どうしよう、次の駅で降りる？でも遅刻してしまう。』

恐怖で声を上げることもできない。
相手の手を握って、静止することができたらいいのに。

その時。
ガタン、と大きく電車が揺れた。

それと同時に密着していた乗客たちの体が、一斉にドミノのように傾く。
車内のあちこちから「おっと」、「うわ」、
と驚く声が上がった。

その一瞬の隙をついて、隣にいた男性がぐいっと私の腕を引いた。
ギチギチに挟まれた私の体が、ジェンガのブロックを外すように滑り出る。

気がつくと、リュックを前に抱えた背の高い男性が私を守るように立っていた。
彼が抱えたリュックが壁となり、私の体は誰とも密着することがない安全なスペースに収まっていた。

「大丈夫？」

上から降ってきたのは、私を見下ろす彼の心配そうな声だった。


「はい、ありがとうございます。」

ホッとして辺りを見回したときには、もうあの痴漢の男の姿はどこにもなかった。


次の駅は、乗客の大半が降りていく大きな駅だった。
開いたドアから、濁流のように人が降りていく。

「じゃあ、気を付けて」

去り際、彼はそれだけ言い残すと、驚くほど爽やかな笑顔を残してホームへと消えていった。


電車の中は、ようやく息がつけるほどの緩やかな密度へと変わった。
急に広さを取り戻した空間の中で、私は手すりに捕まったまま、安堵なのか恐怖の余韻なのか、ただ呆然と立ち尽くしていた。




＿＿「あ、あなたはあの時の…？」

助けてくれたその人と再会できたのはそれから2週間後の事だった。

私は展示会当日、案内役で館内を慌ただしく歩き回っていた。

「すみません、このDブースに行きたいのですが…。」

背後から男性の声がして、振り向いた時だった。


「あ！」

2人の視線がぶつかり同時に声が漏れた。

あの日からちゃんとお礼が言いたくて、毎朝駅のホームをキョロキョロと探していた。
あの時の、あの恐怖から助けてくれた男性を必死に探していたのだ。

相変わらず通勤のたびに窮屈な思いはしていたけれど、『この角度から乗れば、人の波に飲まれても角で身を守れる』というポジションまで見つけていた。
２週間ずっと必死に探し続けていた人が、今、目の前にいる。

「偶然ですね。まさか同じ業界の方だったとは。」

清水涼太はあの時と変わらない爽やかな笑顔を浮かべた。

「あの時はありがとうございました。ちゃんとお礼をお伝えしたくて毎朝ホームを探していたんですよ。お会いできて良かった。」

彼は、私の胸元の名札〈案内　加藤さやか〉を見て、

「では、Dブースの場所を教えていただければそれで充分です。」

彼はいたずらっ子のように笑った。
その表情がなんとも可愛らしくて、きゅん、となった。

「とんでもないです、きちんとお礼はさせて下さい。Dブースはこちらです。」




そんな願ってもない再会から、思い切って食事に誘ったのは私の方からだった。
お礼がしたいから、とやや強引に連れ出したくせに、当日の私はとても緊張していた。
しかし、いざ席についてみると、彼との会話は驚くほど弾んだ。
山登りの趣味も、食べ物の好みもぴったり同じ。
面白いほどにいくつもの偶然が重なり、緊張していた自分はすっかり消えて、私たちは急速に距離を縮めていった。


食事はお礼としてご馳走するつもりでいたのに、彼はいつの間にか支払いを済ませてしまっていた。

「お礼のつもりでお誘いしたので…。」

とお金を渡そうとするのに、

「Dブースまで案内していただいたので充分です、とお伝えしましたよ。」

と微笑んでくる。

「それではお誘いした意味が…！」

「加藤さんとお食事をご一緒できたお礼ですので。」

と粋な事を言う。

帰り際、またお誘いしてもいいですか？と尋ねると、

「ダメですよ。僕からデートのお誘いをさせて下さい。今度映画に行きませんか？どうしても見たい映画があるんです。」

「はい、もちろん喜んで。…もしかして見たい映画ってあのSFの…？」

「それです！！」

高校時代から続くシーズンの長い映画だ。

「友達とハマっちゃって毎回欠かさず見てるんです！」

涼太が少し憂いのある目をしてみせた。

「羨ましいな、そういうの。」

「清水さんは？いつも1人で見に行ってたんですか？」

「友達とかいないんですよね、恥ずかしながら。」　

「え？そんな風に見えないー！部活とか何をされてたんですか？」

「体は鍛えてますよ！昔、病弱だったから大事だと思って。」


聞いてみると、何と通っているジムも同じと言う。
知らぬ間に会っていたのかもしれない。

「偶然ていうかシンクロニシティ？不思議なくらい同じですね。何だか嬉しい！」

私は彼に運命を感じてしまう。
それからもスマートに涼太は私を誘ってくれた。
不思議なくらいにどのタイミングでも好きな物がピッタリと合う。　
そう、不思議なくらいに＿＿




何度かデートを重ねたある日＿＿
2人で行ってみたい、と話していたお店での食事を終え、夜道を並んで歩いていた。
私は一杯だけ飲んだサワーの酔いもあって心地よく夜風を味わっていた。
涼太がふいに立ち止まる。
あれ？と振り返ると、涼太が緊張した面持ちでこちらを見ている。


「…さやかさんのことが、たまらなく好きになってしまいました。……ただの恋人としてじゃなく、結婚することも見据えて、僕と真剣に付き合ってくれませんか？」

「え？…結婚する、ことを前提に？」

知り合ってまだ２ヶ月足らずだ。
ちょっと重めの告白に、少し戸惑った。
彼は26歳、私は24歳。
もちろん、これからお付き合いをするならば結婚を考えた人でないと、とは思うけど…。

「ごめん、驚かせちゃったかな？いい加減な気持ちじゃない、と伝えたかったんだけど…。」

彼は私の動揺をすぐに見抜いて、少し困ったように笑った。

「ううん、びっくりしたけど嬉しい。真剣に考えてくれてるって事だよね…。」

私は、よろしくお願いします、と頭を下げた。

そっと彼の手が私の肩を寄せる。
あの時、私たちの間にあったリュックの隔たりはない。
初めてピッタリと抱きしめ合った。
背の高い彼の腕の中は、安心感と幸福感でとても心地よかった。

美しい三日月が祝福するように私たちを見下ろしていた。



＿＿それぞれ一人暮らしをしていた私たちは、家もすぐ近くだった。
お互い合鍵を作って渡し合った。

どこかにデートをしたあとは、その日の気分でどちらかの家で過ごす。
涼太は家でダラダラ過ごす事なく、毎週2人で遊びに行くデートプランを立ててくれていた。

初めて違和感を感じたのは。
同じ趣味と言ってた登り慣れているはずの登山デートの時＿＿

「それ、新しい登山シューズじゃない？」

私は涼太の足元を見て疑問に思った。
登山をする時は履き慣れた靴でないと足を痛める可能性が高い。
登った先で靴擦れなどが起きると大変なのだ。
よく見ると、パーカーやリュックも新品のように見えた。

「登山が趣味だって言ってたよね？よく登るんだ、って。」

問い詰める私に、涼太は焦ったように、

「さやかちゃんにカッコつけたくて全部新調したんだ…。」

なんで？と呆気に取られたが、涼太らしい、と笑える。
私に見栄を張りたがる涼太っぽい。

「…仕方ないな。じゃあ今日はゆっくり登ろう。気を付けてよ？」

山登りは、普段の歩く筋肉とはまた違う筋肉を使う。
歩くテンポや息遣いも初めて登るそれとは違うものだ。
しかし、妙に息を切らして辛そうな涼太を見て、

「もしかして、体調悪かった？」

と声をかけてみる。

「ちょっとだけ、ね。久しぶりだから。」

そんなにたくさん登った事ないのかな？
話している時は、山岳の知識はあったようだけど。
深く気にせずその日は無事に終わった。


二つ目の違和感は、遠出をした先の居酒屋に入った時だ。
お腹が減って2人ともヘトヘトだった。
早く帰途に着きたかったが、遊び過ぎて食べてからでないと帰れないね、と適当に店を選んで飛び込んだ。

彼は付き合い出してから私の事を〈さやかちゃん〉と呼ぶ。
なんて呼んだらいい？と聞くと〈涼太〉と呼んで、と言う。
じゃあ、涼太も私を〈さやか〉って呼んで欲しいと言っても、とてもそんなことできないよ、と言う。
涼太と呼んでさやかちゃんと呼ばれる。
なんだかくすぐったい気持ちだ。

仕事でも出先でも、涼太は礼儀正しく誠実だった。


＿＿しかし、その居酒屋の女性店員が注文を聞きに来た時、

「今日のおすすめは？どれ？」

と涼太は威圧的に言った。

メニューを開き、こちらになります、と店員は言う。

「じゃあこれ一つと。あれ？取り皿は？気が利かないな。２つ持ってきて。あとおしぼり！早くね！」

…なんだか。
全くの別人に見える、と思ったのを今でも覚えている。

〈店員さんにこんな口の利き方をする人だったっけ？〉

ちょっと気持ちがざわついた。
でも、きっとお腹が減ってイラついていたんだろうと、その気持ちを振り払った。


時々ある違和感が、少しずつ大きくなっていく。
例えば学生時代の思い出、趣味の話、勉強の話、友達の話……。
どれも涼太の話をちゃんと聞けていない。
私の話に擦り替えられてしまう。　
そしてどこか噛み合わない。

そのうちちゃんと聞かせてもらおう、呑気な私はそう思ってしまっていた。




＿＿その日は残業で遅くなった。
展示会の準備も大詰めで、携帯を触る暇もない。
ポップを飾り、ダンボールを運び、展示品の向きを何度も変えて調整する。
搬入出来る時間は決まっているので仕方がない。
毎回、会場も展示品も、そしてその数も変わるので展示会前日は闘いのように忙しい。


やっと一息つけて、携帯を開いた時の通知の数に驚いた。
通話とメッセージを合わせて3桁を超えた通知。

涼太はもちろん、実家も、友達からも！

何かあったのかと慌ててメッセージを開く。


〈遅いね、どうしたの？〉
〈連絡して。待ってる。〉
〈誰かと会ってるの？まさか浮気⁇〉
〈嘘だよ、さやかちゃんを信じてるから。〉
〈どうして返事くれないの？〉
〈仕事でこんなに遅いわけないよね？〉
〈迎えに行くから場所教えて。〉
〈さやかちゃん、怒ってる？〉



怖い怖い怖い…。
涼太？
どうしたの？
何これ！
ちゃんと涼太には展示会の準備で遅くなる、と伝えていた。

とりあえず気を取り直して、親に電話した。

「…もしもし？お母さん？何かあった？どうしたの？」

「あぁ、さやか！どうしたのって、こっちのセリフよ。何かあったの？」

「え？何もないよ？いつもの展示会の準備で今まで忙しかっただけ。何度も着信があるから誰か倒れたのかと思ってびっくりするじゃない！」

「こっちだってびっくりよー。さやかとお付き合いしてるって言う清水って人から何度も電話が来て。」

「…え⁇」

涼太が？
うちの親に⁇

母が続ける。

「お付き合いしてる人がいるなんて聞いてなかったし、いたずら電話かもしれないと最初は思ったけど。何度もかかってきて、本当に実家にいないんですか？って。さやかの職場の事とか友達の桐ちゃんの事まで言うから本当なのかな、と思って心配してたのよ。」

「ごめん、お母さん！今度ちゃんと話すから。桐ちゃんからも連絡来てるからまたかけるね。」

……嘘、でしょう？

どうして彼は。
実家の番号を知ってるの？

頭の整理ができないまま、震える手で桐ちゃんにも連絡した。
同じような、いやもっと深刻な内容だった。

「さやかさ、いつから付き合ってんの？あの人、ちょっとヤバいんじゃない？」

桐ちゃんから言われた一言は、痛恨の一撃として、私の胸に突き刺さる。

本当にそうかもしれない。
あの人、涼太は少しおかしい＿＿？

展示会場から、お疲れ様でした、と声を掛け合ってみんな帰路に着く。
明日の本番に備えて、みんな寄り道することなく帰る。


私は恐怖と混乱で、まだ涼太には連絡できずにいた。

帰り際、上司に呼び止められた。
誰からかわからないが会場に〈そちらに加藤さんは来てますか？〉と連絡が来た、と言われた。
〈今手が離せませんので確認できません、なんのご用ですか？〉と聞くと切れたそうだ。
準備会場に、そんな問い合わせが入るのはおかしな事だが心当たりあるか？と聞かれた。
よく分かりませんが知り合いかもしれません。申し訳ありません、と答えた。



どうしよう。
今夜自宅に帰ろうか、涼太の家に行こうか迷う。
実際ヘトヘトに疲れている。

でも、今もなお続く着信に、涼太と話さなければ、と思った。

仕事の疲労だけではない。
涼太への不信感と恐怖が余計に身体を重くしていた。



涼太の家の鍵を静かに開けると、廊下の向こうにリビングの明かりが漏れている。

と、同時に涼太がリビングの扉から飛び出してきた。

「おかえり！さやかちゃん！遅かったね。」

涼太は私を抱きしめようとしてくる。
私はそれを交わした。
一気に腹立たしさを覚えた。

「私の実家にも桐ちゃんにも電話したよね？番号なんか教えてない！どう言う事なの？」

と怒鳴った。

彼は一瞬、引き攣った笑いをして、

「……あまりにも遅いから心配だったんだ。…その、さやかの携帯の連絡先…前に見たんだ。男とか…連絡取ったりしてないかな、って…心配だったからさ…。勝手に見て、ごめん！」

両手を合わせて謝って見せる。
当然だが許せるはずはない。

「勝手に見た事も許せない！しかもなんで連絡するの？意味わからない！ありえないよね？展示会で残業だって伝えてたでしょ？」

彼の手を思い切り振り払って、リビングに入る。
カバンをドサっとソファに投げるように置く。
怒りがおさまらなかった。

「展示会の会場まで電話したでしょう？私がいるかどうか。どういうつもりなの？同じ業界なんだから準備で遅くなる事も、会社としてそんな電話が不自然な事もわかるよね？」

「ごめん！さやかちゃんごめん、心配だったんだ、本当に！」

彼が伸ばした手を、再びパチンと振り払って涼太を睨んだ。


その瞬間＿＿
彼の様子が少し変わったように見えた。

彼は俯いていた顔を上げ、私を横目に睨んできた。

「さやかちゃんさ…よくないよ？」

さっき私が置いたカバンを、ドサッと床に放って、ソファに座った。

その音にビクッと体が恐怖で固まる。


「……高橋、茂田、澤村、吉井、佐々木…。」


「…何を、言ってるの…？」

「さやかちゃんが先週話した、男の名前だよ？」

ソファからこちらを静かに見上げる。

「…男って…。それ、全部会社関係の人の名前だよ？」

「俺の知らないところで、男と話してても許してやっていたんだよ？こっちは。」

「だから！仕事の話だって言っ…。」

私が言い終わらないうちに立ち上がって、こっちにゆっくりと向かってくる。

じわじわと私は後退りする。
彼は上から見下ろすように私に迫ってくる。
とうとう壁まで押しやられた。

背中に壁、前に涼太。

私たち2人の間になんの隔たりもない。
静かに涼太は口を開く。

「じゃあ言わせてもらうね？付き合い始めて１ヶ月記念の時、君が僕にプレゼントしてくれたのは、ペアのコーヒーカップとドリップコーヒーセット。僕が渡したのは3万円の、そこにあるカバンだよ？」

「それは！！…ごめんなさい！まだ一ヶ月だったし、一緒にコーヒー楽しみたいな、って。そんな高価なものを用意してくれるなんて知らなくて…。」

彼は私の言葉に被せるように続ける。

「君がうちに来て泊まるようになって、水道光熱費も、食費も！倍近く高くなった！ほとんど僕の家で過ごしてるよね？週にどのくらいかな？それ、誰が払ってると思ってんの？」

頭の上から降ってくる言葉は涼太のものとは思えない。
声も、表情も、まるで別人みたいだ。
恐怖で私はさらに下を向く。

「こそこそ男と話していても、生活費がかかってもさやかちゃんのためなら何でも許してきたのに。こんなに遅く帰ってくる今夜だって愛してるからこそ心配したのに、その態度はなんなんだよ？あ？」

さらに顔を近づけて、

「まさか男と会ってたんじゃないよね？いいかな、このまま…。」

彼の手が、私の首を強く捉えた。

〈まさか。嘘でしょう、涼太…〉

下を向いた私の顔を上に向かせる。
背の高い彼と目が合う。

長い時間、見つめ合った。

ふと、彼が唇を重ねようと顔が迫ってくる。


「やめて！！」

悲鳴のような声で叫ぶ。

「…映画デートの時５分遅れたね？いつも食事の時僕より先に食べ始めたね？水族館デートの時は何も言わないまま勝手にトイレに行ったね？？」

早口に途切れることなく彼は言葉を紡ぐ。
はぁー、と長いため息をつきながら空を仰いだ。

「そうだ！僕が君の部屋に勝手に入った、って怒鳴ったことあったね？連絡してから入れとか言ってたね？何のために合鍵交換してんのかな？」

色々と今までの事を思い浮かべては、イライラとした様子で頭を振って見せる。
でも、どれもこれも。
こんなに怒られる程、悪い事をしたつもりはない。

「僕があげたタオルも全く使ってないな？パジャマも全然着てないな？」

「……それは！タオルは新しく下ろす時に使おうと思って。パジャマはレースが肌に当たって痛かったから…って。てかさ…なんで？また勝手に入ったの⁇ 」

首に伸びた彼の手を払おうと足掻く。
拘束から抜けようと暴れる。
より一層彼の手は、私の動きを止めようと強くなる。

「さやかちゃん！愛してる？僕の事ちゃんと愛してる？教えて！それだけでいいから。そしたら全部許すから！」

それを聞いた途端、身体中の熱が冷めた。
言葉にできない嫌悪感が貫いた。

手を伸ばした先にあった写真立てを掴んで角を彼の胸に刺した。

痛っ、と彼が怯んだ隙にカバンを手に取って走った。

玄関のドアを開けようとした時、彼が追いついた。
ドアを開けることを阻まれる。

「…あのね！私、もう無理かも！別れたい！こんな人だとは思わなかった！」

「待って！さやかちゃん待って！お互い混乱してるよね！謝るから！ごめん！怒らないで！別れないで！正直に話すよ！」

彼は少しずつ話し始めた。
私は背中で彼の声を聞いていた。

＿＿ずっと前から駅で、毎日君の事を見ていた。
一目惚れだったんだ。
大学生の頃の君は、山登りをしたり友達と遊んだりその時の彼とデートをしていたり、とても輝いていたね。
長かった髪の毛を、就職の時にバッサリ肩まで切った時は悲しかったよ。
背中で大きく揺れる、君の長い髪が大好きだった。
そのうちスーツを着て通勤する君はどんどん大人びて、さらに美しくなったね。

僕は子供の頃から体が弱くて、中学の頃から学校にも行けなくて、精神的にも脆くなってずっと病院に通っていたんだ。

電車で姿を見るたびに羨ましくて、キラキラした君がとても愛おしかった。

友達はおろか、人付き合いさえまともにできなかった僕の、天使そのものだったんだ。

いつの日か、君と並んで歩く日を夢見てた。
そしたら、それを想像するだけで、色んなことを頑張れたんだ。
分厚いメガネをコンタクトにしたよ。
慣れるまで目が痛かったな。
洋服も全部買い替えた。
君の好みの男みたいにならなきゃ、と思って。
毎日毎日君の姿を目に焼き付けてから、高卒認定の勉強をしたり、病院に通って身体を鍛えたりしたよ。
人並みに生きていける自信を持てた。

君の趣味も、好きな物も調べて、全部学んだよ？
勇気も出てさ、本気で頑張れたんだ。
君を見てる、ただそれだけで。

そしてやっと派遣で雇ってもらえて、君の業界の会社に入ることが出来た。
君を電車で助ける事が出来た時は、神様が与えてくれたチャンスだと確信した。
案の定、君の隣を歩かせてくれたんだ。
もう、離したくないよ。
お願い。
どこにも行かないで。
君を見ているだけで幸せなんだ。

ねぇ、伝わってる？

＿＿彼はすがるように私を見つめていた。


凍りついた時間が流れた。
彼の違和感はそういうことだったのか…。

これまで、彼が味わう事が出来なかったあらゆることの象徴に私が見えてしまっていたのかな。
劣等感と憧れと。

だからあの時、聞けなかったのか…。
話せなかったんだね…。

見栄っ張りで優しい、時々憂いを帯びていた涼太を思い出す。



「…ごめんなさい。私にはあなたを受け止めきれない。色々ありがとね。本当に無理。さようなら…。」

私は扉を閉めた。
そのまま彼が追ってくることはなかった。



毎朝の通勤の時間をずらした。
それでも＿＿
今日も遠くから彼は私を見ている。

彼の近くだった家を引越した。
それでも＿＿
駅から彼は着いてきている。

それ以上、距離を詰めては来ない。
そっと部屋の明かりをつけずに窓から見下ろす。
彼が笑顔でこちらを見上げている。
あの時の爽やかな笑顔のまま＿＿




彼を責める事が出来ない自分がいる。
気の毒だから？
愛した人だから？

どうにかしないといけない。
でもどうしたらいいのかもわからない＿＿
ただ、毎日に彼がいる。
ただ、私を見ている。


その日の夜の月も、ずっと私の事を見下ろしている＿＿


                                                              END

小牧幸助さんのシロクマ文芸部
「月を見る」
に参加させていただきました。
宜しくお願い致します。