二式戦二型乙

二式戦二型乙「鍾馗」 ― 40mm砲に爆撃機撃墜を託した、日本陸軍異色の迎撃戦闘機

日本陸軍の戦闘機と聞けば、九七式戦闘機や一式戦「隼」のような、軽く、よく曲がる機体を思い浮かべる人は多いだろう。敵より小さく旋回し、格闘戦で背後へ回り込む。1930年代までの日本陸軍は、そうした運動性を戦闘機の重要な能力として重視していた。

その中で、まるで別の思想から生まれた戦闘機があった。

中島キ44、二式戦闘機「鍾馗」。

小さな翼に大出力のエンジンを載せ、旋回性能より速度と上昇力を求める。敵戦闘機と延々と旋回するのではなく、高速で接近して撃ち、速度を保ったまま離脱する。そして何より、高空へ侵入してくる敵爆撃機へ素早く駆け上がる。

日本陸軍が従来の「よく曲がる戦闘機」と並行して開発した、本格的な迎撃戦闘機だった。キ44の開発要求では速度と上昇力が明確に重視され、同時期のキ43「隼」とは異なる役割が与えられていた。

そして、その鍾馗へさらに異様な武器を与えた型がある。

二式戦二型乙。

主翼へ装備されたのは、40mmホ301。

戦闘機の翼に40mm砲を二門。

一発が当たれば大型爆撃機にも致命傷を与えられるほどの弾丸を、単座戦闘機から撃ち出す。その姿は、「爆撃機を確実に一撃で止めたい」という日本陸軍の要求を、そのまま形にしたような機体だった。

ただし、その40mm砲には非常に大きな代償があった。

「曲がる」より「追いつく」

鍾馗の開発が始まった1938年頃、日本陸軍は中島飛行機に二種類の戦闘機を求めていた。一つは、従来通り運動性を重視する軽戦闘機。これが後のキ43、一式戦「隼」である。

もう一つは、速度と上昇力を優先し、敵爆撃機の迎撃や高速戦闘を行う重単座戦闘機だった。

こちらがキ44になった。

設計を担当した中島飛行機の小山悌らは、十分な性能を得るため、通常なら爆撃機へ搭載するような大径の空冷複列星型エンジンを小型の単座機へ押し込む方法を選んだ。初期型のハ41は中島キ49「呑龍」にも使われた系統のエンジンで、当時の日本戦闘機としては非常に大きな出力を持っていた。

その代わり、翼は小さい。全幅は約9.45m、主翼面積は約15平方mしかない。

一式戦とは思想が逆だった。

大きな翼で軽快に旋回するのではなく、小さな翼と強力なエンジンで高速を得る。翼面荷重は高まり、離着陸速度も上昇する。当然、従来の日本陸軍戦闘機に慣れた操縦者には扱いにくかった。

しかし、これは欠点だけではない。

速い。

よく昇る。

急降下でも速度を維持できる。

そして射撃時の機体が安定する。

鍾馗は、日本陸軍が「格闘戦で勝つ」以外の戦い方を本格的に考え始めた証でもあった。

戦闘フラップという折衷案

もちろん、日本陸軍が旋回性能を完全に諦めたわけではない。鍾馗には隼でも知られる戦闘フラップが採用され、空戦時に揚力を増して旋回性能を補うことができた。

それでも鍾馗は隼にはならない。

機体の基本思想が違うからである。

翼を小さくすれば高速では有利だが、低速旋回には不利になる。強力なエンジンを積めば速度と上昇力は増すが、重量も増える。設計者は物理法則そのものを消すことはできない。

鍾馗は、その代わりに自分の得意な条件で戦う。

敵より高い位置を取る。速度を付けて降下する。射撃する。再び上昇する。

後に「一撃離脱」と呼ばれる戦い方に非常に向いた機体だった。

最初は歓迎されなかった

こうした性格は、日本陸軍操縦者にとってかなり異質だった。

九七式戦闘機や隼では、敵と旋回しながら機首を向けることができる。しかし鍾馗で同じことをすれば、次第に速度を失い、自分の長所を消してしまう。

さらに着陸速度も高い。

操縦にも慣れが必要。

当初は操縦者から歓迎されなかったという記録が残る。一方、運用経験が増えるにつれて、速度・上昇力・機体の頑丈さを評価する操縦者も増えていった。

つまり鍾馗が「操縦しにくい失敗機」だったのではない。

操縦者側にも、戦い方を変えることを要求する戦闘機だった。

独立飛行第47中隊

鍾馗を最初に実戦へ持ち込んだのが、独立飛行第47中隊だった。

1941年末、増加試作型のキ44を装備して中国南部から仏印へ進出し、その後マレー作戦に参加する。初期には機械的な問題もあったものの、1942年1月にはジョホール方面でBrewster Buffaloを撃墜するなど、実戦で性能を示した。後にこの部隊は飛行第47戦隊となり、鍾馗を代表する部隊の一つになる。

ここで興味深いのは、戦争開始時点ですでに鍾馗が存在したことだ。

B-29対策として急造された機体ではない。

鍾馗そのものは、B-29が日本上空へ現れる何年も前から、敵爆撃機を高速で迎撃するという思想によって設計されていた。

だから後にB-29が現れた時、鍾馗が本土防空へ投入されたのは偶然ではなかったのである。

二型へ

初期の鍾馗にはハ41が搭載されていたが、さらに出力が必要だった。

そこで二型では中島ハ109へ換装される。

空冷複列星型14気筒。

離昇出力約1,450馬力級。

大きさを極端に増やすことなく、ハ41より強力なエンジンを得たことで鍾馗の特徴である速度と上昇力はさらに改善された。代表的な二型の性能として最高速度約605km/h、高度5,200m付近という数字が知られている。

605km/h。

日本陸軍機としては十分に高速だった。

しかも鍾馗の強みは最高速度だけではない。重要なのは、そこへ到達するまでの上昇力だった。

爆撃機迎撃では、最高速度がどれほど高くても、敵編隊の高度まで上がるのに時間が掛かれば意味がない。警報を受け、離陸し、短時間で高度を稼ぎ、敵編隊より上または同じ高度へ到達する。

鍾馗は、まさにそのための戦闘機だった。

二型乙

二型には甲・乙・丙と呼ばれる仕様があり、ここは資料によって英語圏の「IIa・IIb・IIc」との対応がかなり混乱している部分でもある。

とくに40mm砲装備機については、古い英文資料ではKi-44-IIcとするものがある一方、日本側資料の翻訳や機体改修記録を検討した研究では、40mmホ301装備を二型乙として扱っている。捕獲された操縦説明書に残る改修一覧にも、ある生産番号以降で翼内ホ103をホ301へ変更したことを示す記録が確認されている。

だから、ここでは日本式名称に従って「二式戦二型乙」と呼ぶ。

そして、さらに大事な点がある。

二型乙の全機が40mm砲を装備していたわけではない。

二型乙は胴体の12.7mmホ103二門を基本とし、翼内には12.7mmホ103を装備する場合と、40mmホ301へ換装する場合があった。実戦部隊では40mm砲用フェアリングを持ちながら砲を外していた機体も確認されている。

WTに登場する「Ki-44-II otsu」は、その中でも特に印象的な40mmホ301装備状態を再現したもの、と考えるのがよい。

40mmホ301

この砲は、かなり変わっている。

40mm。

普通なら戦車砲や対空機関砲を思わせる口径である。

しかしホ301は、巨大な通常砲弾を高速で撃ち出す兵器ではない。

使用するのは薬莢を持たない特殊な40mm弾。弾体後部そのものに発射薬を収め、燃焼ガスを底部の孔から放出しながら砲身内を加速する構造だった。アメリカ軍が戦後調査した資料でも、ホ301弾は弾体内部に炸薬と発射薬を一体化した特殊な無薬莢弾として記録されている。

しばしば「ロケット砲」と説明される。

見た目の仕組みは確かにロケットに近い。

ただし厳密には、通常のロケット弾のように砲身を出た後まで推進し続けるわけではない。発射薬は砲身内でほぼ燃え尽きるため、「ロケット弾を撃つ発射器」と呼ぶより、特殊な無薬莢弾を使う自動砲と考えた方が正確である。

590グラム

弾丸重量は約590g。

口径40mm。

弾頭内部には炸薬が入っている。

一発が大型航空機へ正しく命中すれば、12.7mm機関銃弾とは比較にならない損傷を与えられる。

主翼。

エンジン。

燃料タンク。

操縦系統。

大型爆撃機でも、40mm榴弾が炸裂すれば無視できる損害ではない。

つまり発想は非常に分かりやすい。

爆撃機は大きい。

頑丈。

小さな弾を何十発も当てるより、一発で大きく壊したい。

ならば40mm。

しかし、その威力を小型戦闘機へ載せるため、ホ301は別のものを犠牲にしていた。

初速、約245m/s

ホ301最大の問題である。

初速は、およそ245m/s前後。

非常に遅い。

同時期の航空機関砲では、20mm弾が600～800m/s前後に達するものも珍しくない。それに対してホ301の弾は、撃った瞬間から大きく落下し始める。

有効射程は約150m程度とされる。

つまり敵爆撃機へ極めて近づかなければならない。

150m。

空戦では、ほとんど目の前である。

大型爆撃機を相手にそこまで近づくということは、相手の防御機銃にも真正面から近づくという意味になる。

威力は大きい。

しかし、その威力を使える場所まで近づくこと自体が危険だった。

一門10発

さらに弾数。

一門あたり10発。

左右二門。

合計20発。

ホ301の発射速度そのものは毎分400発以上に達するため、引き金を押し続ければ数秒も持たない。

実戦ではもちろん連続して撃ち尽くすのではなく、敵爆撃機へ接近し、短い射撃で命中を狙う。

一回。

二回。

場合によってはそれだけ。

撃ち損じれば、40mm砲はもう終わり。

その後は機首の12.7mmホ103二門で戦わなければならない。

40mm砲装備の鍾馗とは、「大量の40mm弾をばら撒く重武装戦闘機」ではない。

むしろ、極めて少ない機会へ全てを賭ける迎撃機だった。

なぜこんな兵器を作ったのか

これだけ制約が多いなら、最初から普通の20mm砲を積めばいい。

実際、後にはその方向へ進む。

しかし大型爆撃機を撃墜する難しさを考えると、40mmという選択にも理由があった。

四発爆撃機は大きい。多少穴を開けただけでは飛び続ける。エンジンが一基止まっても帰還できる場合がある。

ならば、一発で主翼を大きく破壊する。燃料系を吹き飛ばす。機体構造そのものへ致命傷を与える。

命中率より、一発の破壊力。

ホ301は、そこへ極端に振った兵器だった。

そして鍾馗は、その兵器を運ぶには都合がよかった。

よく昇る。

速い。

射撃時に安定する。

爆撃機へ一気に接近し、短時間だけ射撃して離脱する。

鍾馗の設計思想と40mm砲の性格は、意外なほどよく噛み合っていた。

ただし「B-29専用機」ではない

ここも注意したい。

40mmホ301装備鍾馗を見ると、「B-29を撃墜するために作られた型」と説明されることが多い。

しかし二型乙とホ301装備は、B-29による日本本土への本格的な爆撃が始まる以前から存在している。たとえば飛行第87戦隊は1943年末に満洲からスマトラへ移動した際、約40機の鍾馗のうち相当数が40mm装備の二型乙だったとする記録があり、1944年のビルマで撮影された映像でも確認されている。

つまり目的は、より広く「大型爆撃機の迎撃」だった。

その後、B-29という巨大な敵が現れたため、鍾馗と40mm砲の組み合わせがその迎撃兵器として強く記憶されるようになったのである。

B-29が来る

1944年。

B-29 Superfortress。

日本軍がそれまで本格的に相手をした爆撃機とは、規模が違う。

高速。

高高度。

四発。

防御機銃多数。

そして巨大。

日本本土へ飛来するB-29を迎撃するためには、まずその高度まで上がらなければならない。

そこで鍾馗の価値が再び高まった。

本土防空では飛行第47戦隊、第70戦隊、第246戦隊などが鍾馗を使用し、B-29迎撃に加わる。鍾馗は新型の四式戦「疾風」などと比べれば古い機体になりつつあったが、高い上昇力を持つ迎撃機という本来の性格は最後まで有用だった。

ただし、高度一万m近くで飛ぶB-29を相手にすると別の問題が起きる。

エンジン。

過給機。

酸素。

高高度性能。

鍾馗が高上昇力戦闘機だったとしても、低・中高度での上昇性能と、一万m近い高度で十分な速度・出力を保てることは同じではない。

日本軍迎撃機全体が苦しんだ問題だった。

40mmならB-29を簡単に落とせたのか

そうではない。

確かに当たれば強い。

しかし、当てるまでが難しい。

ホ301の有効射程は約150m。

B-29は12.7mm機関銃を多数装備し、編隊を組んでいる。そこへ150mまで接近する。

しかも、自分と敵はどちらも高速で飛行している。

さらにホ301の弾速は遅い。

わずかな照準誤差が、大きな外れにつながる。

弾数は一門10発。

だから40mm装備鍾馗を「B-29絶対撃墜兵器」のように見るべきではない。

むしろこれは、通常火器では大型爆撃機を止めにくいという問題に対して、日本陸軍がかなり極端な方法を試した機体だった。

結局、12.7mmへ戻す機体もあった

実戦では40mmホ301を外し、翼内へ12.7mmホ103を戻した二型乙も存在した。

一見すると火力低下に見える。

しかし、戦闘機を相手にする場合にはこちらの方がはるかに使いやすい。

弾速が速い。

弾数が多い。

遠くから撃てる。

照準もしやすい。

40mmには40mmの仕事がある。しかし全ての空戦で40mmが最適なわけではない。

この交換可能性は、二型乙という型を考えるうえで重要である。

「乙＝40mm固定」。

ではなく。

大型機迎撃の必要に応じて、非常に特殊な40mm武装を選択できる鍾馗。

そう考える方が実像に近い。

47戦隊

40mm砲装備鍾馗と特に結びつきが強い部隊の一つが飛行第47戦隊だった。

鍾馗の試験実戦部隊から続く、いわば最古参の鍾馗部隊である。戦争後半には東京近郊の成増飛行場を拠点として本土防空へ従事し、40mm砲装備二型乙も使用したことが写真や機体資料から確認されている。現在でもハセガワが飛行第47戦隊の40mm砲装備二型乙を模型化しており、「赤71」など、実機写真に基づいた機体が知られている。

ただし、ここでも個々の撃墜戦果を簡単に「40mm砲によるもの」と結びつけるのは危険である。

一人の操縦者が複数の鍾馗へ乗る。

同じ部隊に12.7mm装備機と40mm装備機が混在する。

戦果記録に機体番号や装備まで残っていない。

したがって、部隊全体のB-29撃墜戦果を、そのまま二型乙40mm装備機の戦果とすることはできない。

この区別はしておきたい。

87戦隊

もう一つ興味深いのが飛行第87戦隊である。

この部隊は鍾馗を装備して満洲からスマトラへ移動し、パレンバン油田地帯など重要地域の防空に就いた。1943年12月の移動時には、約40機の鍾馗のうち半数ほどが40mm砲を持つ二型乙だったとする研究がある。ビルマで撮影された映像にも、翼の40mm砲フェアリングを備えた機体が確認できる。

これは、「40mm鍾馗＝本土防空専用」というイメージを少し崩してくれる。

大型爆撃機を迎撃する必要がある場所なら、外地でも使われた。

鍾馗そのものが最初から迎撃戦闘機だったからである。

12.7mmホ103

40mmばかり目立つが、二型乙には機首の12.7mmホ103が二門残っている。

これは重要だった。

ホ301の20発を撃ち尽くしても、戦闘機として完全に無武装になるわけではない。

ホ103はイタリアのBreda-SAFATなどにも影響を受けた12.7mm航空機関銃で、日本陸軍戦闘機の代表的な武装となった。弾頭には炸裂性を持つ弾種も用意され、小口径の20mm砲ほどではないにしても、航空機に対して有効な火力を持っていた。

つまり二型乙40mm装備は、二種類の武器を持っている。

12.7mm。

通常の空戦。

40mm。

一瞬の大型機攻撃。

非常に性格の違う武装を、一機へ同居させていた。

日本機らしくない日本機

鍾馗は、外見からして独特である。

大きく太い機首。

その後ろで急激に細くなる胴体。

短い翼。

大きなエンジン。

日本戦闘機に抱かれがちな「細身で軽快」という印象からかなり離れている。

しかし、これは偶然できた姿ではない。

大きな出力。

小さな翼。

高速。

上昇。

その結果として、あの姿になった。

そして操縦者防護についても、鍾馗二型では座席後方に13mm級の防弾板を備えたとされ、日本陸軍戦闘機としては防御を意識した早い例の一つだった。

鍾馗は「日本戦闘機の常識から外れた機体」と言われる。

だが逆に言えば、日本陸軍も速度・上昇力・防御・火力の必要性を理解していなかったわけではない。

鍾馗は、その答えの一つだった。

隼とはどちらが正しかったのか

これは二者択一ではない。

隼は長距離を飛び、前線へ進出し、敵戦闘機と戦う。航続距離と運動性が必要だった。

鍾馗は、敵が来る場所で待つ。警報を受けたら離陸し、高度を取って迎撃する。そこで大切なのは航続距離より速度と上昇力だった。

任務が違う。

だから設計も違う。

問題は日本の戦況が進むにつれ、「敵戦闘機と旋回する戦闘機」以上に「高空から来る大型爆撃機を短時間で止める戦闘機」が必要になったことだった。

そこで鍾馗は、開発当初よりも戦争後半になってから、その設計思想の正しさを証明することになる。

しかし、その頃には次が来ていた

鍾馗にも限界がある。

高高度性能。

航続距離。

武装の発展余裕。

そして生産。

1944年になると、中島では四式戦「疾風」の生産が重要になる。

疾風は高速・上昇・航続力・運動性をより高い水準でまとめ、20mm砲を含む強力な武装も持つ。

鍾馗の生産は1944年末までに終了した。

総生産数は試作機を含め、およそ1,225機とされる。

決して少数の実験機ではない。

しかし隼や疾風のような大量生産機にもならなかった。

鍾馗は、必要な役割がはっきりした専門性の高い戦闘機だった。

二式戦二型乙とは何だったのか

二式戦二型乙。

中島キ44-II乙。

発動機はハ109、約1,450馬力級。代表的な二型では最高速度約605km/h。全幅約9.45m、翼面積約15平方mという小さな翼を持ち、速度と上昇力を優先した単座迎撃戦闘機だった。

通常の二型乙では12.7mmホ103を装備し、必要に応じて翼内武装を40mmホ301へ換装できた。

40mm砲装備時。

機首12.7mm二門。

主翼40mm二門。

ホ301は一門わずか10発。

初速約245m/s。

有効射程約150m。

この数字だけを見ると、決して万能な武器ではない。

むしろ極端だった。

ほとんど相手の懐へ飛び込み、わずかな弾薬で一撃を狙う。

外せば終わり。

当たれば大きい。

それは大型爆撃機を止めるために、射程や弾数より一発の破壊力を選んだ兵器だった。

40mmという答え

二式戦二型乙の面白さは、「40mm砲を積んでいたから強い」という話ではない。

そこまで大きな砲を積まなければならない理由があった。

爆撃機が頑丈になる。

速度も上がる。

迎撃する時間は短い。

大量の小口径弾を撃ち込み続ける余裕がない。

なら、一発を大きくする。

しかし大きな弾を高速で撃つ砲は重い。

だから軽いホ301を作る。

軽くした代償として初速が落ちる。

有効射程が150mになる。

今度はそこまで敵へ接近しなければならない。

兵器設計とは、何かを得れば何かを失う。

ホ301と二型乙は、その関係が非常に分かりやすく現れた組み合わせだった。

「よく曲がる戦闘機」から離れた先で

そして二型乙以前に、そもそも鍾馗そのものが日本陸軍戦闘機史の転換点だった。

九七式戦。

隼。

運動性。

鍾馗。

速度。

上昇。

火力。

防御。

戦争後半になるほど、世界の戦闘機は後者へ近づいていく。

大出力エンジン。

高速。

重武装。

一撃離脱。

敵爆撃機の迎撃。

鍾馗が1940年に初めて飛んだ時、その性格は日本陸軍の中では異端だった。しかしB-29が日本上空へ現れる頃には、その異端性こそが必要とされるようになっていた。

二式戦二型乙。

とくに40mmホ301を積んだ機体は、その鍾馗の思想を最も極端な形で表している。

旋回して敵の背後を取るためではない。

大量の弾丸を長く撃ち続けるためでもない。

大きなエンジンで一気に高度を稼ぎ、高速で爆撃機へ近づき、ほんの一瞬だけ照準を合わせる。

そして40mm弾を叩き込む。

それだけの瞬間を作るために。

小さな翼。

強力なエンジン。

高い上昇力。

そして、わずか20発の40mm弾が用意された。

「当て続ける」のではなく、「一発で壊す」。

日本陸軍が大型爆撃機迎撃という問題に対して試した、極端で、危険で、それでも理屈の通った一つの答え。

それが、二式戦二型乙「鍾馗」だったのである。