【＃パケどう】掌編小説：足りない

光に当てた泥だんごは金色に輝いて見えた。

「こんなに綺麗なのに……」

自然と私の眉間に皺が寄った。

19歳の叔父は国一番の美少年だった。父が国王ということもあり、妻は何人もいたので、私には年の離れた兄姉もいたし、年の近い叔父叔母もいた。その中でも19歳になったばかりの叔父はとびきり美しく、国の宝とも言われ国民からも愛されていたのだ。

ただちょっと思い込みの激しい残念な美少年だった。自分の信じたものが正しいと思い込みがちなため、身体を張って止める者が必要なのだ。小姓がついたり、爺やがついたり、強面の家庭教師がついたりとしたが、叔父の猪突猛進ぶりにみな、生傷が絶えず疲弊してしまった。

「限界にございます」

誰もがそう言って去る中、ひとりの発明家が、

「我が家のルーシーをおつけになってはいかがですか？」

と申し出てくれた。彼はわが国を発明で富栄えさせる人物として、重要な位置にいる人間だった。彼の発明により、他国との貿易で国は豊かだった。ルーシーは博士の発明を手伝う優秀な助手アンドロイドだった。

「ルーシーは博士の重要なアシスタントなのでは？」

王は心配をしたが、発明家はホホホと笑い、

「なに、身体さえあればなんとかなります」

とその場でルーシーの頭を引っこ抜いた。私も叔父もその場に同席していたが、それはかなり衝撃的な光景だった。アンドロイドとはいえ、その仕打ちはあまりにもむごい。

「ギッ！」

ルーシーから悲鳴が聞こえたと思ったが、それは叔父の歯ぎしりだった。金色の巻き毛に陶器のような肌、少女とみまごうばかりのほっそりとした美しい姿でも歯ぎしりは嫌な音になるんだ、と私は妙な感想を持ってしまった。

「お前が家来の意見に従って大人しくしていればなあ」

王がため息をついた時、叔父はルーシーに近寄りそっと頭部を胸に抱きしめた。叔父は黙ったまま自分の城に帰り、その日からルーシーの寝物語を聞きながら眠るようになったのである。領民から、ルーシーの少し調子はずれで意味の通らない声が聞こえて不気味だという噂を聞くようになった。

「姫、あの子の様子を見に行って欲しい」
「ええ？私が？」

ちょっと眉をひそめ、嫌な素振りをするが、心の中は「万歳！」の状態。私は美しい叔父の不気味な噂を確かめたくて仕方なかったのだ。でも、高貴なレディとして、一度はためらう素振りを見せないと。

「お父様がどうしても行けというのなら……」
「そういう小ネタはいいから……」

とお父様に突っ込まれてしまった。少し、顔を赤らめた私は馬車の支度を急がせ、すぐに城を発った。馬車が途中故障したこともあり、叔父の城に着いた時は既にとっぷりと日も暮れていた。

「姫の寝室はこちらにご用意しています」

叔父の家来がうやうやしく伝えてきた時、私は城の中をくるくると見回しているところだった。

「ねえ、叔父には会えないのかしら？」
「はあ……」
「可愛い姪が来ているのに挨拶の一つもないなんて」
「領主は只今忙しくしておられまして」
「私は国王の代理なのよ！」
「姫！」

慌てる家来をそこに残し、私は叔父の部屋へと急いだ。何度か来たこともあるし、耳をすませばかすかにルーシーの声が聞こえる。寝物語を始めているのね。あの声をたどれば叔父のところにつけるはず。

「おじさま！」

バアアンと扉を開けるとそこにはルーシーと、下を向き手を一心に動かす叔父がいた。金髪の巻き毛も陶器のような肌も全てが泥まみれだ。

「な、なにをなさっているの？」
「次の輸出の目玉となる「泥だんご」を作っているんだ」

そういって叔父が差し出したものは泥だんごだった。

「え？ちょっと意味が……」
「なに、ルーシーの寝物語を聞けばすぐわかるさ」

呆然とする私を自分のベッドに寝かせると、叔父はルーシーに寝物語を催促した。

・・・・・

この国を富み栄させるのは「泥だんご」です。博士は国を栄えさせる泥だんごの発明を長年研究していました。しかし、望んでいる泥だんごは全くできない。研究に疲れ果てた博士はある日、気分転換にと散歩をされていました。川辺にたどり着いた時、泥をこねるひとりの美しい子どもを見たそうです。その子は熱心に泥だんごを作っておりました。

子どもの作るものなど、そう博士は思いましたが、彼の作る泥だんごは輝きが違いました。それは博士が求める光だったのです！思わずかけよった博士は子どもにたずねます。

「それはどうやって作ったんだい？」
「こうやって作ったんだよ！」

その子はにっこりと笑い自分の鼻の穴にほっそりとした小指を入れホジホジとしました。彼はそれを泥だんごに埋めます。なにを馬鹿なことをと博士は呆れて見ていましたが、それが入った途端、泥だんごが輝きだしたのです。

「ありがとう！ぼく！」

そう言って、博士は研究所に戻り鼻をほじり倒しました。しかし、泥だんごは光りません。

「もしや、美少年のものでなければ！」

そう思った博士は川辺に戻りましたが、その時には子どもは消えていました。博士は意気消沈したまま、他の研究をし、国の繫栄を支えていましたが、ある時、鼻くそ少年が王族であることに気づいたのです。そこで博士は、私の頭部をもぎり、美しく成長した若者に泥だんごを作ら……

・・・・・

「嘘に決まってるだろーが！」

興奮した私が叫ぶと、

「でもさ、僕、小さい頃川辺で泥だんごに鼻くそを入れてたことあるんだ！でも……」

叔父はそこで立ち上がった。美しい小指を鼻の穴に入れ、それを泥だんごにつめる。

「やめてやめてぇえ！せっかくの美貌がぁ！」

そう叫ぶ私に泥だんごを突き出す。

「光らないんだよ」
「？」
「きっと僕が年を取りすぎたからじゃないかなって」

ルーシーがソウデスソウデスと言う。狂ってる……ルーシーも叔父も狂ってる。恐怖で固まった私に叔父が近づく。

「だから……幼い頃の僕に似た君の鼻くそを……」
「やめてぇぇぇぇぇ！！！」

私の叫びを聞いた家臣が、その時、部屋に飛び込んできた。

「やったやったあ！」

そう叫んだ叔父はルーシーと私のそれが入った泥だんごを抱え、窓ガラスを破って逃走した。

叔父の城から戻った私は博士を呼びつけ、叔父の泥だんごについて問い詰めた。

博士は目を見開き、そんなことはしていないしルーシーにプログラミングしたこともないと必死に弁明を繰り返した。

「私が頭を抜いた時にエラーを起こしたのかもしれません」

平身低頭で謝る博士を私は罰するようお父様にお願いしたが、首を縦には振ってくれなかった。

「そんな話を聞いたからって普通は信じないものだよ」

国王として、この馬鹿げた騒ぎで有能な発明家を失うことは利がないと判断したのだ。お父様が気の毒そうにティッシュをつめた鼻の穴を見つめるので、私もその場を立ち去ることにした。

光に当てた泥だんごは金色に輝いて見えた。

「こんなに綺麗なのに……」

自然と私の眉間に皺が寄った。これは家来の子どもに作らせたものだ。泥だけでも美しく輝いている。きちんと何日も磨けば泥だんごは宝石のように輝く。私のそれなんて必要ないのに。

最近では美しい少年の鼻くそを狙う奇妙な中年が出没する事件が報告されている。国民を守るため、女王として仕事をせねばならない。

「小汚い中年とイカれた頭部だけのアンドロイドをすぐに捕えなさい」

早時期さん、ごめんなさい💦

マリナさんとXで「鼻くそをほじる美青年」で盛り上がっていたら、こっちの方面に行ってしまいました💦

耽美な世界を描けず残念！