【シロクマ文芸部お題】『待つ時間』/ショートショート創作童話(英訳付)

※本作のプロット構成や表現の推敲において、一部AI（Geminiなど）のサポートを受けています。
※画像：Geminiにて生成

猫の時間

「待つ時間を短くする方法？
　猫になればいいんじゃないかしら」
　朋花と一緒に、りんごのタルトタタンを作っていた姉は言った。
　りんご農家の親戚がくれたダンボールに山盛りのりんご。
　我が家はその大量消費の真っ最中だ。
　床に一つ転がった丸いりんごを、猫が転がしては追いかけている。
　丸い焼き型にキャラメリゼしたりんごをギュッと敷き詰めて、生地を流し込む。
　百八十度のオーブンに入れて四十分後、りんごたっぷりのタルトタタンが焼きあがる。
　りんごをキャラメリゼした砂糖が焦げた何とも言えない幸せな香りだけでも、ゴクリと喉が鳴る。
　ああ、はやく食べたい！
　出来上がるまでの待ち時間が憎い！
「何かで聞いたのだけど、人間にとっての一日って、猫にとっては三日なんですって」
　姉は猫からりんごをとりあげた。
　すると猫は遊んでくれとばかりに、姉の靴下に爪をたててきた。
「猫は人間の三倍の速さで生きているってこと？」
「ええ。だから、猫になったら、タルトタタンが焼きあがる時間は十三、四分くらいになるかしらね」
「……それって、時間を感じる感覚が短くなるだけであって、実際の時間は変わらないんじゃあ……。
　こら、邪魔しちゃダメよ」
　後片付けをしている姉の邪魔にならないように、朋花は猫を抱き上げた。
　猫パンチをしてくるけれど、ああ、かわいい。
「そうとも限らないんじゃない？
　時間って絶対じゃないと言う人もいるくらいだから。
　待つ時間の長さって言っても、人によって違うみたいよ」
「よくわかんないなあ」
「病院の待ち時間は二十分くらいでも一時間くらいに感じられるけど、おいしいお菓子を食べるときは十五分が一分くらいに感じられるじゃない？」
　それならわかる。
　一分どころか、一瞬で皿から消えたような気分になるときもある。
　抱き上げた猫が遊んで遊んでと甘えてくる。
　撫でたり肉球を触ったりと構っているうちに、オーブンの焼き上がり音がピーッと鳴った。
　あれ？

（終）

[あとがき]
　アインシュタインの『相対性理論』からのインスパイアというのもおこがましいですが……。
　猫と人間の一日の体感や時間の流れの速さと、『相対性理論』って似てるかもとちょこっと思って書きました。
「物理の理論としてはまったく違うよ！」と真面目な研究者さんに怒られてしまいそうですが、ファンタジーということで、お許しください。
　作品に登場するタルトタタンは、正確には生地を流し込んで焼くアップサイドダウンケーキ風ですが、響きが可愛いらしいので作中ではタルトタタンと呼ばせてもらいました
　日本国内のレシピやカフェなどでは、生地を流し込んで作るケーキスタイルも「タルトタタン（あるいはタルトタタン風）」として広く親しまれているようです。

シロクマ文芸部のnote企画に参加しています。

※本文のあとに英訳を載せています↓

※AI support (such as Gemini) was used for refining the plot structure and expressions in this work.
※Image generated by Gemini.

The Cat's Time

Subtitle:A 40-Minute Magic

"How to shorten the time you have to wait?
Well, perhaps you could become a cat."
So said Tomoka’s older sister, as the two of them were busy baking an apple Tarte Tatin.
A cardboard box packed to the brim with apples, a gift from a relative who owned an orchard.
Their household was right in the middle of consuming this overwhelming abundance.
On the floor, a round apple rolled away, and a cat chased after it, batting it back and forth.
Tightly packing the caramelised apples into a round baking pan, they poured the batter over them.
Into an oven set to 180 degrees Celsius, and forty minutes later, an apple-laden Tarte Tatin would be baked to perfection.
Even just the indescribably blissful aroma of the burnt sugar used to caramelise the apples made her throat swallow hard.
Oh, she wanted to eat it right now!
How she loathed the waiting time until it was done!
"I heard somewhere, you know, that a single day for a human is three days for a cat."
Her sister gently took the apple away from the cat.
In response, as if demanding to be played with, the cat sank its claws right into her sister's socks.
"Does that mean cats live at three times the speed of humans?"
"Indeed. So, if you were a cat, the time it takes for the Tarte Tatin to bake would probably shrink to about thirteen or fourteen minutes, wouldn't it?"
"……Well, isn't that just a matter of the perception of time feeling shorter, while actual clock time doesn't really change……?
Hey now, you mustn't get in the way."
Mindful not to disturb her sister as she cleaned up, Tomoka scooped the cat up into her arms.
The cat threw a little playful paw-punch at her, but oh, it was just too cute.
"Who's to say for sure?
Some people even say that time isn't absolute, after all.
Even when we talk about the length of waiting time, it seems to vary depending on the person."
"I don't really get that."
"Well, a twenty-minute wait at the hospital feels like a whole hour, doesn't it? But when you're eating something delicious, fifteen minutes feels like barely a minute."
That much, she understood.
Far from a minute, there were times when it felt as though it vanished from the plate in a single fleeting second.
The cat she cradled rubbed against her affectionately, begging for more and more play.
As she petted it and touched its soft paw pads, the oven’s timer let out a sharp beep.
Wait, what?

(The End)

[Afterword]
It feels rather presumptuous to say this was inspired by Einstein’s Theory of Relativity, but……
I wrote this after casually wondering if the subjective feeling of a day or the speed at which time flows might be somewhat similar between cats and humans, reminiscent of relativity.
I can almost imagine a serious physicist scolding me with, "That is entirely different as a theory of physics!" but please forgive me, as this is a work of fantasy.
Strictly speaking, the Tarte Tatin appearing in this story resembles an upside-down cake style where the batter is poured over the fruit, but I chose to call it a Tarte Tatin in the story because the name sounds so charming.
In Japan, recipe books and cafes widely embrace this poured-batter cake style as "Tarte Tatin" (or "Tarte Tatin style"), where it is warmly welcomed and loved.

※Written in Japanese, translated with the help of AI. I hope the heart of this story reaches you, regardless of the language barrier.