【短編小説】許容するこころ【死神・坂井の業務日誌#5】

朝礼後、坂井は喫煙所でタバコを1本咥えたまま、情報端末を見つめていた。

課長の池田から頼まれた案件、その対象の資料が送られてきたからだ。

安物のライターで、タバコに火をつける。

最初の一口は長めに煙を吸い……ゆっくり、時間をかけて吐き出す。

【対象;神崎ハルト】
【職業;ダンサー兼アイドル】
【備考;オーディションに合格し、レッスンを重ね、デビューに向けた準備段階】

資料には長々と対象の経歴が記載されている。

眉一つ動かすことなく、黙々と読んでいく。
時折、煙を補充しては外へと吐き出す。

そうすることで、端末内の情報と坂井自身の思考が整理されていく。

ようやく、夢に手が届き始めたところだったのだろう。

病気が見つかったのは、その矢先。

治療を続けながら活動を続け、一度は復帰も果たした……けれど、再び身体を蝕まれた。

(どうやら、こいつは厄介そうだ)

短くなったタバコを最後に一吸いして、灰皿で揉み消すと端末の表示を閉じる。

「さてと……今日も、やりますか」

坂井の言葉は、煙のように喫煙所に溶けていった。

ーーー◇ーーー

以前のようには動けない。

声も思うように出ない。

思い描いていた未来が、少しずつ遠ざかっていく。

「……動けたハズなんだけどな」

「そうか」

神崎ハルトの呟きに、坂井は静かに応えた。

呟いたハルトの目には、悔しさと少しの諦めが混じっているように坂井には見えた。

「身体も、声も……もっと、いろいろできたハズなんだ」

「……」

病室の天井を見つめながらの独白を、坂井は黙って聞いていた。

彼の魂は、少しだけ歪んでいるように見える。

「なんで、病気になっちゃったんだろうな」

それは、自分に問いかけるような声だった。
誰かを責めるでもなく、ただただ「なぜ？」という言葉を投げ掛けている。

ベッド脇で何を言うでもなく、ハルトのそんな『無念』とも呼べる言葉を坂井は聞き続けた。

坂井には、彼の現状をどうにかすることはできない。

それは……自分の『仕事』ではないからだ。

「応援してくれる人もいるんだよ。待ってくれてる人もいる……ありがたいよな、ほんとに」

「そうだな」

坂井の素っ気ない返しに、ハルトは小さく笑った。

「なのに、何も返せねぇんだよ……ごめん、って思うんだ。申し訳ないって」

「お前さんが、そんなに謝ることじゃないだろ？」

「……わかってる。わかってるんだけどさ」

ハルトは視線を落とした。
その目は……自身の胸元、その奥にある『自分』に向けられているようだった。

「自分のことだからかな？……わかっちゃってるんだよ」

「何がだ？」

「あぁ、もうダメなんだって」

ハルトの魂が、ゆらりと震える。
こぼれたその声は、あまりにも静かに空気に溶けていく。

坂井は目を細めて、彼の魂を改めて観察してみた。

取り乱しているわけでも、現実から目を背けているわけでもない。

その歪みは……あまりにも『当然』な歪み方をしている。

自分のことだからこそ、わかってしまう。

その心の揺れ動きが魂の歪みとなっているのだろう。
そして、『世界との糸』がそんな魂と複雑に絡み合ってしまっている。

それでも。

ハルトの魂は、濁ってはいなかった。
歪みはある……だが、手遅れではない。

「でも、まだ……逝きたくねぇなぁ……」

それは願いであり、誰にも届かない頼みにも聞こえた。

坂井は、これまでにも似たような案件をいくつも担当してきた。

ハルトのような魂は珍しくもない。

例えば、子供を残して逝った母親。

助けようとして、逆に相手を逝かせてしまった消防士や医者。

事故を起こし、自分だけが残された男。

彼のように自分を責める魂は、みな、同様に想っているのだ。

「申し訳ない」と……「まだ逝きたくない」と。

そして、その想いに引っ張られた家族や同僚たちの魂が、その影響で歪んでしまった事案もあった。

本人が望んだわけでもないのに。

誰かを大切に思う気持ちが、誰かを苦しめることもある。

坂井は……それを知っていた。
幾度もそんな魂を見てきて、そのたびに『処理』をしてきたのだ。

だからといって、目の前の青年に自分を責めるなと言うつもりはない。

終わりのルールは、誰にも変えられない。

世界のルールは、坂井にもどうすることもできない。

けれど。

鼻から吸った空気を、長く、時をかけて吐き出す。

束の間の沈黙。
坂井は静かに目を閉じて、開ける。

「なら……最後のその時まで足掻いてみるか？」

「え？」

ハルトが視線を上げた。

二人の視線が重なるが、互いに声を出そうとはしない。

ハルトは、口を真一文字に結んだ坂井を、しばらくの時間、見つめていた。

そして……彼は、ふっと表情を緩める。

「……そう、だな」

小さく、けれど確かに……ハルトはそう呟いた。

ーーー◇ーーー

現世の時間にして、五日後。

坂井は、神崎ハルトの傍らに立っていた。

静かに目を閉じる彼の顔は、うっすらと笑みを浮かべている。

「……お疲れさん」

一言、ハルトを労った坂井は、ハサミを持った手を伸ばす。

そして。

『肉体との糸』に……ハサミを、入れた。

チョキン。

◇

坂井は、自分のデスクで報告書を作成していた。

【魂管理課　現世処理報告】
対象：神崎ハルト(肉体の停止を確認)
処理：魂の「肉体との糸」および「世界との糸」の処理、完了。
備考:関係性ある魂との繋がり、正常に対処済み。案件処理工程、全完了。

最後の一文を書き終えて、軽く伸びをする。

「今回の案件、時間がかかったな？」

「課長」

「ほら」

いつの間にか、席の後ろに立っていた池田。
彼は手に持っていた二本の缶コーヒーのうち、無糖の方を坂井に差し出しながら話しかけた。

「どうやら、魂の歪みも許容範囲内で収められそうだぞ？」

「黄泉運営管理課から報告が？」

「ああ……お前の処理の手際を褒めてたよ、あっちの課長も」

「さようで」

苦笑しながら、受け取った缶コーヒーのプルタブを開ける。

「ん……報告書、出来たら送っといてくれよ」

池田は一口、コーヒーを飲むと端末を指しながら、坂井に伝える。

「はい……あとは」

坂井は報告書の案件名の欄を開き、暫し考える。

一つ頷き、案件名を打ち込む。

「……これでよし、と」

最後に確認した坂井は、送信ボタンを押してコーヒーを喉に流し込む。

この苦味を、また思い出すんだろうなと思いながら。

端末に表示された報告書、その案件名にはこう記されていた。

『許容するこころ』、と。

「今回の案件、完了」

そう呟いて、坂井は端末の電源を落とした。

『許容するこころ』　完

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