【noteでBL】天然だもの

　こちらの企画に参加します。

お題：「匿名さんリクエスト第三者目線一人称モブBL」
ジャンル：人間ドラマ
文字数：約9800文字（おまけ込みで）
あらすじ：

　　　　　　　　1
「毎度馬鹿馬鹿しいお笑いを一席」
　という決まり文句が発せられた時点で、客席からはクスクスと忍び笑いが漏れた。忍び笑い、のはずだが人数が重なれば基層でうねるように響く。
　高座に居る新人の噺家はなしかは不愉快そうに目を伏せた。

　　　　　　　　2
　本人たちがお互いへの想いを自覚するよりも、相当に早い段階から、環境創生学部の中で「あの二人はそういう仲ヽヽヽヽヽだ」と知れ渡っていた。

　入学時点の成績上位者だったので、新設学部生の自治委員会に半強制的に入らされた私、山下透子とうこは、首席の池島いけしま 真一郎しんいちろうと連れ立って歩いているところを、少し離れた物陰から、悲しげに見詰めてくる視線に何度も出くわしている。

　見た目もシュッとしてお似合いのカップルだ、といった文言を、教授たちからも投げ掛けられるが、私は勘弁してほしい。環境創生学部は文系・理系両方での受験を可能としており、得点だけを見れば池島が首席だけれど、私は理系の首席だ。理系の方が同一点でも難易度が高い、とは思わないようにしたいが、女性の私が高確率で文系と思われがちな事は我慢ならない。

　日頃の不満が積み重なっていた事もあり直球で訊いてみた。
「池島くんって攻せめ、受うけどっち？」

　不自然、とも言い切れない、そうした質問をされた者にはありがちな長さの間が空いたが、
「ああ。俺が攻だ」
　と返ってきた内の、特に「ああ」は、「答えるんかい」と内心呆れたもののどこか不自然だったように感じた。

　入学から一、二ヶ月の間に、池島は委員会業務の枠組みだけを構築して、自治運営に興味がある学生たちを呼び集めて組織を任せ、自身は退いてしまった。その一連の手腕を買われて続投を願われもしたが、
「自分より相応しい学生ならいくらでもいる」
　と言い切っていた。

「実は入りたいサークルがある」
　特に引き留めてもいない私にはなぜか打ち明けてきた。
「とても委員会業務とは両立できない」

　それはこの一、二ヶ月を専念していたからで、今後は負担が減ると私には思えていたのだが、
「まさか、茶道部？」
　訊いてみるとフフッと、珍しく目を細めて笑ってきた。
「まさか。彼の牙城を崩すつもりは無い」

　　　　　　　　3
　私が在籍する茶道部には、唯一の男性として天野あまの 拓海たくみがいた。
　明るい茶色に染めた髪には指導が入るかと思っていたが、私が頻繁には来られなかった間に話がついた模様で、今や誰も気にしていない。

　天野の方からは私とは、いくらか距離を置いている。
「山下さんって美人だよねー。理系の首席だし、憧れるなー」
　とか言っていた事を人づてに聞かされたけれども、理系を強調してくれた点は有難く思いつつも、要は恋敵の値踏みだなと私の方では察している。

　当人は女性たちに囲まれても緊張する様子が無く、
「有名な茶人とか、茶室の主人って男性のイメージですよね。あと、大きな式典とかあったりして大勢の人が集まった時に、自分で和服着られてササッとお茶立てられたら、カッコいいかなって」
　とか、

「別に式典とかじゃなくても、好きな人、とか大事な人が、疲れた時なんかに振舞えて、少しでもホッとさせられたら、嬉しいと思うし」
　なんて、くっきりした二重が目立つ男性の中では可愛い顔立ちで言っているものだから、入部から一、二ヶ月の間に部員たちは大半が色めき立っていたようだが、

「天野くんはやめておいた方が」
　とつい呟いてしまった途端、一斉に敵意か疑念のこもった視線を向けられた。他人の事情を吹聴するのは趣味ではないけれど、私としては、自分こそが天野を狙っているように思われるのも避けたい。

「天野くん、池島くんと同居してるから」
「池島くん……って、首席の？」
「ああ。二人とも関東の人だからね」
「違うって。池島くんは九州だし、天野くんは大阪」
「そうなの？」
「だけど大阪でも、端の方とか遠かったら」
　しかし私は天野の実家の場所も、池島から聞かされて知っている。　
「この大学普通に通えるじゃない」
「え。同居って、二人きりで？　もっと大勢でシェアハウス、とかじゃなくて？」
「そう」
　あとはお察しください、といった形で、私はしれっと遠ざかった。

「池島くんって、怖くない？」
　他の部員から訊かれている様子も耳にしたが、
「全然。面白いし、結構可愛いよ。僕の前では」
　私の証言を追認し補強する様子になってくれていて助かる。

　一方の池島真一郎とは接点も無くなったようだし、私は今後を気楽に構えていたのだが、
「透子。透子、なぁ」
　家に帰るなり同じ大学の、違う学部に二学年上で通っている兄から、話しかけられた。
「お前の学部に池島っておるやろ。池島真一郎」

　　　　　　　　4
「山下さん」
　茶道部終わりに天野の方から近付いて来られた時には、ちょっと困るみたいに思っていたけど、
「ちょっと、話があるんだけど」
　天野拓海は表情豊かで感情が顔に出やすいタイプで、真剣そうではあるがどちらかと言えば、気を悪くしていて話というのも苦情らしい事がひと目で分かる。

　新設学部生の溜まり場になっている、学部棟に沿って自動販売機が並んでいるオープンテラスに移動して話を聞いた。
「山下さん、真一ろ……池島くんに変な質問したでしょ」
　二人ともお抹茶を頂いた後なので、飲み物を買う気にならず立ち話だが。

「違うんだよアレ。真……池島くんは」
「もう普段通りに呼びぃな」
　指摘すると天野はその時点でうっすら頬を赤くしていた。

「真一郎は『ボケかツッコミか』を、関西ではそういう言い方するんだって、思ったんだって」
「それで言うたら池島くんはボケやん」
「うん。僕もそう思うんだけど」
　うん、と心の内でうなずいた。標準語とはいえ天野は、アクセントや返しのリズムが関西弁なのでしゃべりやすい。

「違うって。僕たち付き合っていないんだって」
　ノリツッコミの亜種みたいなテンポで畳み掛けてくるものだから、
「付き合ってへん言うたかて、天野っちはイケシマンのこと、めっちゃ好きやん」
　核心をついてやると真っ赤になって、身体全体で小刻みに震えながら、眩しいみたいに細めた目をパチパチと瞬かせている。人がバグった表情を面と向かって詳細に見たのは初めてだが、おもろ。

　認めたらまずい、否定しなきゃ、と強く思っているのだが、自分の気持ちとは真っ向から対立するので、否定する言葉なんか自分の口からは出したくない、がせめぎ合ってどっちにも行けなくなっている。
「見てたら分かるやん。バレてるやん」
　追い討ちをかけてやったら観念した様子で、ため息をついて、息をつき切ると顔の赤みは落ち着いた。

「僕はともかく、真一郎はノーマルだよ」
「ノーマルて」
　思わず苦笑が飛び出して、頭に浮かんだツッコミを更に続けようとしたところで、
「だから、山下さんも誤解しないで」
　なんて言われて飲み込んだ。

「二人が付き合ってくれるのなら嬉しいって、僕思ってたんだ。山下さんだったら、諦め切れるから」
「ごめん。何言うてんの？」
「え？」
「私、イケシマンのことなんっとも思ってへんねんけど」
「ええっ！　なんでぇ？」
「なんでて……、自分が好きな人間は、みんなも好きで当然みたいに思わんといてくれる？」
「だって！　それだって僕にはビックリって言うか、真一郎を嫌いになれる要素とか、僕にはちっとも思い付かないんだけど！」
「嫌いとは言うてへんやん。おもろいけど、付き合うて考えたらイケシマンは無い。ホンマに、無い！」

　　　　　　　　5
　ある程度はホッとした様子でオープンテラスを離れて行った天野拓海と、ちょうど入れ違う形で、私の姿を見つけたらしい池島真一郎が、学部棟の方から近寄って来た。
「山下女史」
「やめてその、貴方以外からは呼ばれない今時かえってセクハラ発言」

　なるほど、と一つしっかりうなずいてから、顔を向けてくる。
「それで気を悪くさせていたのなら申し訳無いが、先の俺への質問と、それに対する俺の答えを、取り消させてほしい」
「知ってる。さっき天野くんから聞いた」
　キャンパスを表門に向かって行く天野の背中を指差すと、池島もそちらへと顔を向けて、
「それは良かった」
　と私には珍しい笑顔を見せた。

　そして私に向けてくる顔からは笑みが消えている。
「俺はともかく、拓海は正常なんだ」
　つい飛び出した苦笑を続けながら、先ほどの、天野拓海との会話では飲み込んでしまったツッコミを思い出したが、
「正常に、決まってるじゃない二人とも」
　池島真一郎の前ではなぜか、トレンディドラマくずれみたいなしゃべりが飛び出してしまう自分の口が、むず痒く感じて仕方がない。

「今時個人の趣味嗜好で、正常異常を決めるなんてナンセンスよ」
　ナンセンスて。自分の脳内にそんな単語が眠っていた事に、今自分で口から出してビックリしたわ。

　関東でもきっと違和感があるだろう、教科書で習い覚えたみたいな池島のカッチリし過ぎた標準語（しかも良く聞くとアクセントだけは西日本）に、引きずられてしまっている。
「それも関西の、環境創生学部なんかで。ジェンダー論の講座だって受けたでしょ？　必須科目の序盤で」
　もっと上手い返し出けへんのかい、という自分への苛立ちもあって吐き捨てたが、池島には響いているようで神妙な面持ちになった。

「そんなことより池島くん、落研入ったんだって？」
「オチケン？」
　初めて聞く単語みたいな繰り返しに、情報が間違っていたかと思ったが、
「落語研究会」
　と言い直すと、切れ長の一重の目なりの最大限で見開いてきた。

「なぜ山下女史……」
　言いかけた下唇を噛んでくる。
「透子でいいわよ」
「女性を名前の呼び捨てにするのは感心しない」
「何なのその時々出てくる昭和の中でも終わり切った価値観」
　しかもさん付けは九州の訛りで「しゃん」に聞こえるから言いたくない、とか前に聞かされてもいてコイツ面倒臭い。

「そういう画号とか俳号だって思えば？」
　言ってみると「なるほど」とうなずいて、それでも数秒ほどの間は空いたが切り替え切れたようだ。

「なぜ透子がそれを？」
「落研の部長、私の兄だもの」
「そうか。みんな妙な芸名で呼び合っているから、本名が分からなかった」
　一実ひとみなんて名前を付けられた事を、子供の頃からちょっと恨みに思っているから、亭号なんかの別名で呼び合う世界に入りたかったんでしょうね、という山下一家の個人的な事情はともかく。

「委員会を辞めてまで、入りたかったサークルが落研とはね」
「落語を、研究できると思っていたんだ」
　言われている言葉は間違っていないのに、何かが噛み合っていない。

「そうしたら、いきなり妙な名前を付けられて、知っている落語をしゃべってみろと、言われるので仕方なく話していたら、その間ずっとクスクス笑われ続けて不愉快だった」
「そりゃ落語ってそういうものでしょ」
　そしたら真面目そのものみたいな表情で、私を正面に見据えて、

「俺は寄席というものを知らなかった」
　と言ってきたから衝撃が走った。

「テレビもラジオも自分の意思で、番組を選んだ覚えが無い。落語は図書館で、文章で読み込んで楽しんできたから、俺は江戸時代の風俗を元にした、台本形式の文学作品だと思っていたんだ」

「ウソでしょ」
　思わずこぼれ出たひと言に、
「信じられないだろうが、本当に」
　真面目に反応されたから訂正する。
「ああ。そうじゃないの。池島くんが嘘ついたみたいに、思ったわけじゃなくて」

　兄が規格外の逸材だと、思い出すだけで爆笑していたわけだ。
「九州、とは聞いていたけど池島くん、一体どんな僻地からやって来たの」
　失礼な言い草だとは思ったけれども率直な感覚だ。池島は少しうつむいてこめかみ辺りを掻きながらも、事実として受け止めた様子でいる。

「それだから、都会で暮らしてきた皆の日常なんかは分からない。地方から奨学金をもらいながら来ているような学生も含めた、全体の流れは考え切れても、毎日の運営に関しては、俺より相応しい学生がいくらでもいると」
　残念ながら委員会にいる大半は、そのニュアンスでは受け止めていない。研究等でもっと高みを目指したいので委員会業務なんかは眼中に無いんだろう、みたいに思われている。

　私だけは二人セットのように過ごさせられた一、二ヶ月の間に、コイツさては天然だな、と察し切れていたが。

　　　　　　　　6
　夏が過ぎて秋に入り、大学祭の季節が近付いてきた。茶道部は茶席を設けてお点前を披露する流れが通例となっている。
「やだ。池島くんすごい、面白い」
「だよね。僕十分くらいは笑い転げちゃって」

　同じ学部の部員たちは、活動終わりに天野拓海の周辺に集まって「今週の池島」を聞かされているようだが、私は自宅で兄からも聞かされているので充分だ。もういらない。
「天野くん、ちょっと確認したいんだけど」

　私が近寄って行くと他の部員たちは、「じゃあねー」「バイバーイ」とか、天野と言い合いながら離れて行く。
「学祭のスケジュールなんだけど、本当にこれでいいの？」
「いいですよー」
「同じ時間にステージでは、池島くんの出番があると思うけど」

　ああ、と呟いてきたトーンが、天野にしては珍しく濁っている気がした。
「僕、落語には結構うるさいんで」
　大抵の事にはニコニコと機嫌良く笑って見せているのに、くっきり二重の目を開けて、鼻で笑う感じに言ってきた。
「あんなものを落語だなんて思ってもらっちゃあ」

　とは言え関西人の中の芸事マニアにはわりと見られる症状ではある。
「厳しいなぁ天野っち」
「真一郎本人はもちろん、大好きですよ。だけど僕、男って生き物に男社会みたいなものが、基本的に大っ嫌いなんで。なるべく近寄りたくない」
「池島くんと付き合うてるやん」
「真一郎は別」
　サラリと話が進んだけれど、それで今現在はしっかり付き合っている事が分かった。

「女性とか男性とかじゃなくて真一郎は、人間全体が存在そのものが、僕にとっては最高なんで綺麗なんで。僕の目にはずっと光って見えてるんで」
　そして池島真一郎について語っている時の目バッキバキやん。コイツ怖。と言うよりこの様子を見てようやく思い当たったけど、もしかして……。
「最初っから完璧な真一郎に、寄ってたかって変な着ぐるみ着せて笑っているみたいにしか、僕には思えない」

　　　　　　　　7
　天野拓海の評価はともかく、私のスケジュールは空いていたので、兄のよしみもあるし池島真一郎、ならぬ、堅物屋かたぶつや金之助きんのすけの高座を観に行ってみる事にした。

　なるほど確かに笑いが絶えない時間ではあったが、教科書で一字一句正確に習い覚えたような熊さん八つぁんご隠居様に、池島本人のキャラクターが相まって妙なおかしみを生んでいるだけで、高座の彼は終始不愉快そうだったが、その反応にもまたクスクス笑いが向けられている。

「ウケる。あの首席が……元委員長がなんで？」
「関西の偉いさん、誰か怒らせての罰ゲームじゃね？」
　といった意地の悪い見方をしている者も、客席にはチラホラいたのだが、会場出口に挨拶に出た池島には、
「池島くん、すごい！　面白かったです！」
　なんて黄色い声も飛んでいて、見れば同じ学部の茶道部員だった。

「これ！　どうか、受け取って下さい！」
　勢い良く頭を下げると同時に突き出された冊子を、「ああ。ありがとう」と池島は戸惑いつつも受け取っていたが、興奮冷めやらぬ彼女たちが（おそらく私の存在には気付かずに）近くを通り過ぎた時に、
「身近なナマモノを、本人にって。アンタえぐ過ぎ」
「だって日頃から色々聞かされてたら妄想がもう止まらなくって」
　とか言い合っているのが聞こえてきた。

　　　　　　　　8
「秋鹿あきしかさん！」
　次の茶道部の時間は、珍しく開始準備より相当前にひと悶着あった。天野が同じ学部の子を見つけるなり詰め寄って行く。

「何？　何なのアレ！　真一郎になんてもの渡してくれてんの？」
「バレちゃった？」
「バレちゃった、じゃないよ！　おかげで家の中すっごい空気になったんだからね！」
「え。どんな空気っ？　池島くんの感想はっ？」
「詳しく聞かせて、じゃないんだよ！　思いっきり傷ついてたし、涙目で怒られたよ！　情報提供したの僕だって分かるから！」

　ケンカ、というよりは、じゃれ合って見える感じにテンポが合っている。秋鹿、と、天野、だから、入学時点からわりと近くに居合わせていた二人みたいだ。
「……ってことはぁ、天野くんも読んだんでしょ。ねぇどうだった？」
　訊かれてうっすら頬を赤くして、
「……ちょっと面白かった」
　と言ってくる天野に、秋鹿は満足げな笑みを浮かべている。

「けど違うから！　僕たち全然あんなんじゃないから！」
　ちょっとした違いだけれど、「そんなんじゃない」ではない時点で、付き合ってはいる事を認めてしまっている。

　一方で堅物屋金之助は、学祭が終わると同時に落研をやめてしまったらしい。
「何事も経験だと思うので一度はやってみましたが、やはり自分には、裏方の方が合っている。そこを強いて高座に上げようとされるのでしたら、こちらからやめるしかないです」

　兄は家でも盛大にガッカリし倒していたけれど。
「なんでやねん……。客席地味にやけどずっと揺れとったやないか。アイツ主だった噺全部覚え込んでたねんでぇ。あとは舞台慣れして演技力付いてきたら、次期次期部長余裕で任し切れるくらいには、期待してたんやけども」
　コッテコテの関西弁だが山下家は生粋の関西人一家なのでこれが普通だ。

「そら彼女がホンマに嫌がってたからなぁ」
「池島に彼女なんかおれへんやろ」
「おるで。それもホンマにベタ惚れの子が」
　女性じゃないけど。

「あぁ。他所の出身ならそうかもな。せやけど関西の女子ちゃうやろ」
「関西の子やで」
　彼女じゃないけど。多分。

「実際のところはどないかなんて傍はたで見てるだけじゃ分かれへんもんやで」
　だからと言って周りは何も気付いていないし敵ばかりみたいにも、思わないでいてほしいけど。

　　　　　　　　9
　冬になってクリスマスが近付いて、大学も冬期休暇前の最後の開講日辺りの十二月末に、表門からキャンパスに入る池島を見かけたけれど、一時期近くに居続けた者だから分かるちょっとした違和感を感じて、声は掛けずにしばらく観察していた。

　自動販売機が並ぶオープンテラスに、自動販売機に向かうより先に、ベンチの座面を気にしながらゆっくりと座って、息を詰めた分ゆっくりと、長いため息として吐く。
　そこでようやく近寄って行って、池島の隣に座り、自動販売機で出したばかりのコーヒー缶を差し出しながら微笑んで見せた。

「開通祝い。あげる」
「……下品だな」
　その返しには思わず吹き出してしまった。
「女性の間では無きにしもあらずな気遣いよ。大っぴらにみんなの前で指摘したりはしないけど。まぁ経験者には分かる痛みだから」

　ありがとう、と池島はコーヒー缶を受け取って、プルタブを開けてひと口飲んだ。
「ついでに拓海には言えない事を口走っても良いか」
「どうぞ」
「……拓海じゃなかったら殺意を覚える」
「そうよね。分かるわ」

　本当に、そういったものだという事実が、どうにか世に広く知られてほしい気もする。受け手側は誰でもええわけちゃうし、減るもんじゃない、とかアホか。減るねんてHPが大幅に。

「調子に乗って連戦させられてない？」
「一週間ほどは様子を見ると」
「まぁ良い彼氏」
　そこに気付けるか気遣えるか、手柄みたいに思って当然のように無理強いしてくるかで、雲泥の差だからね。

　と、いう事は天野くんにも、あまり良くない方面での経験があるんでしょうね……、と察し切れる自分が少々恐ろしい気もしたが、察し切れる人間の配慮や匙加減によって世の中は、円滑に回っていたりするものだ。

　余談だが池島真一郎は秋鹿頼子よりこからも開通祝いをもらったらしいが、その隣には天野がいる状況だったようで、彼女も察し切れたかどうかは定かではない。

了

　　　　　　　　おまけ

　通っている大学の学祭を終えてから、ヒトミちゃんはかなり落ち込んでいる。

　男性なのに苗字でもなく名前が一実ひとみなので、俺は心の内で「ヒトミちゃん」と呼び続けている。心の内で、なのは面と向かって呼び続けていたら思春期かつ反抗期の真っ只中に本気で怒られ、その後数年間は店に来てくれなくなったからだ。

　こっちとしては美郷みさとという名前でからかわれてきた同族意識もあったんだが、彼が小学生の頃からご近所には「お好み焼き屋のおっちゃん」で通っていて、俺の名前は知られていないので仕方がない。

　そう。俺はお好み焼き屋「菊川きくかわ」の店主、徳久とくひさ美郷。四十三歳。

　大学のキャンパスと住宅街の両方にほど良く近い、商店街アーケードからはやや外れに店を構えるに至った、俺の前半生の紆余曲折はともかく、俺はヒトミちゃんを心の奥底でアイドルのように愛でている。男性の、現在大学生だが、人生には美しい顔形を眺めて惚れ惚れすることで、ほんのひと時でも忘れ去りたい、日々の鬱屈や過去の怨念なんかが積もり積もっているものなんだ。

　もちろん、手なんか出していない。小学生から知っている男子に、有り体に言ってしまうと犯罪だからな。それ以前に俺自身が頭のてっぺんから爪先まで、どっからどう見てもお好み焼き屋のおっさんやねん。手を出そうとか頭にちょっとでもよぎる自分の姿に吹いてまうわ。

　俺はただ、昔からのお友達と時折訪ねに来る彼を、点けてあるテレビを眺めるフリをして、彼の会話に声色に耳を傾けながら、カウンターからの視界の端だけはしっかり向けているだけだ。
　もちろん注文の品々は既に調理し終えて提供済みだ。

　充分気持ちが悪い？　ほっといてくれ。この程度に留めている自分をむしろ誰かから褒めてもらいたい。何せヒトミちゃんは大学生になってわざわざまん丸な黒縁メガネを掛け始めたけれども、それがむしろアクセントになって麗しいほどにビジュが良いんだ。

「六月から……、五ヶ月間付き合っていたんだぞ……。時には家にも連れ込んで、手取り足取り口移しで……」

　そしてどうやらヒトミちゃんは、学祭をきっかけにフラれてしまったようだ。ヒトミちゃんをフルなんて、一体どれほど高慢ちきな自信過剰女だと、何気に（ウソです。めっちゃ真剣に）耳をそば立てていたら、
「だってアイツ九州男児だろ」
　という単語が届いて頭の中が一瞬真っ白になった。九州、男児？

「え。関東だと思ってた」
「九州も文化的には関東なんだって。俺博多に従兄弟いるから」
「ほな関西の文化とか分かるわけないやん」
　それは福岡や熊本の市内の話であってそれ以外は結構西日本なんだが、と俺は宮崎に親戚がいるから知っているんだが、そんな事より、

　え？　男？　男、と付き合ってたのヒトミちゃん。家にも連れ込んで、とか、口移し、とか今言ってた？　それって俺もしかしてワンチャンあった？
　と思った瞬間に「無い無い無い。何言うとんねん」ともう一人の俺が脳内ハリセンでツッコンできた。せやな。

「何事も、経験だと思って……、一度はやってみたけどやっぱり合わないもんを、無理矢理上に乗っけようとしてくるなら、もう嫌だってぇ……」
　それはあかんわヒトミちゃん。

　ってかこれって俺聞かされてええ話なん？　それ以前に店ん中で話されてええ話なん？　いや俺の店やねんから幸い今は他の客おらんし、俺が澄まし顔でおったらええだけの話やねんけど。
　ってかヒトミちゃんがそっちやったん？　それは九州男児も驚いたんちゃうん？　そいでもって、よりにもよってそれ強要してしもたん？　それは違和感が堆積して地層から化石になって出てくるやろ。

　もちろんだが俺はヒトミちゃんに個人的に声を掛けて慰めたりなんかしない。傍で見聞きしているだけの関係性こそ安心されて常連になる事を、俺もお好み焼き屋を二十年近く続けてきて身に沁みている。

おまけもおわり