【掌編小説】cafe de ALPHA

　カフェ・ド・アルファ。
　それは、軍の福利厚生の一環で設立されたカフェスペースだ。
　ここで提供するのは、サンドウィッチなどの軽食と、小さなケーキや焼き菓子、そしてアロマの効いた珈琲と豊富な種類のお茶や炭酸飲料。窓側に設置されたカウンターからは、天気がいい日は遠くに富士山が顔を見せ、テーブル席は座り心地の良いソファが並ぶ。
　大きな明かり取り窓から差し込む光。テーブルに飾られた小さな季節の花。そして、絶妙な位置に配置された観葉植物。
　厳しい任務に当たる軍人たちに、せめてここにいるときぐらいは「ほっこり」してほしい。
　店主のそんな思いが見て取れる、素敵なカフェスペースだ。
　
　さて、ここ「カフェ・ド・アルファ」は５０がらみの女性がひとりで切り盛りしている。
　白髪が薄く浮き出た黒髪に、柔和な笑顔。その立ち姿から醸し出される抱擁力に、彼女を慕う若手は多い。

　カフェ・ド・アルファ。
　今日も元気に、開店だ。

　「アルファさん！おはようございます！」
　早速、エスパー部隊の制服を着た、金髪をくるんと巻いた女の子がやってきた。
　「おはよう、シータ」
　アルファはカウンター越しに満面の笑顔で彼女を迎えた。
　そこへ。
　「わーん、しーちゃん！待ってって言ったじゃない！」
　同じくエスパー部隊の制服姿で、ストレートの黒髪を揺らしながら小走りでやってくる女の子の姿。
　「知らないよ。らむちゃんがぐずぐずしてるのが悪いんじゃん」
　「違う！しーちゃんが逃げたから、あたしが捕まったんじゃん！」
　「あはは、そっか。ごめん」
　シータは小さく舌を出した。
　アルファは、そんな二人のやりとりを微笑ましく見守っている。

　この二人は、シグマ率いるエスパー特殊工作部隊のメンバー。
　金髪の「しーちゃん」ことシータは、透視能力を併せ持つ分子型サイキッカー。
　黒髪の「らむちゃん」ことラムダは、移動レンジの広い有能なテレポーター。
　同じ年の二人は何かと気が合うらしく、アルファのところにはこのように連れ立ってやってくる。

　「二人とも。ご注文は？」
　「あたし、アイスティー。ストレートで」
　「あっ、あたしも」
　「ふふ。了解」
　アルファは手慣れた手つきでアールグレーを淹れ、氷をたっぷり入れたグラスに注ぎ込む。
　「はい、どうぞ」
　「わあ、綺麗。ありがとうございます！」
　二人は嬉しそうに濁りのないアイスティーを受け取った。
　「あっ、アルファさん、エステって行ったことあります？」
　唐突に、シータがそんなことを言い出した。
　「え、エステ？」
　アルファは小さく小首をかしげた。
　「そうねえ。随分前に１度行ったかなあ。でも、どうしたの急に」
　「うふふ」
　「うふふ」
　シータとラムダは顔を見合わせて含み笑いすると、「せーの」でスマホの画面を見せてきた。
　「あら。これ、エステの優待チケット？」
　「はい！うちら今月お誕生日月なんで」
　「軍のクーポン使って、今年はエステに行くことにしたんです！」
　「で、最近うちの部隊もヒマなんで」
　「今日早上がりして、二人で行ってきまーす！」
　「そっか。それは楽しみね」
　「うふふ。お肌もちもちになってきます」
　「あたしはとにかくリラックスしたーい！」
　「ふふ。エステシシャンさんのマッサージって本当に気持ちいいから、きっとリラックス出来るわよ」
　「わあ、本当ですか！」
　「あたし、寝ちゃうかも～」
　「らむちゃん、寝たら勿体ないよ！今度いつ行けるかわかんないし」
　「そっか。味わい尽くさないとだね、しーちゃん」
　「楽しみだねー」
　「なんかずっとにやにやしちゃいそう」
　「カイに思考ダダ漏れだよきっと」
　「あーそれ防げない！」
　
　シータとラムダのおしゃべりは、止まらない。

　さてその日の夕方。
　シータとラムダの姿は、高級エステサロンにあった。
　（しーちゃん、なんか、あたしたち場違いじゃない？）
　（らむちゃん、そんなことない！予約取れたんだから！）
　（でもあたし、緊張してきちゃった）
　（実は、あたしも）
　テレパシーで「会話」する二人の前に、完璧な立ち姿のエステシシャンが二人、姿を見せた。
　「本日はようこそいらっしゃいました」
　「私たちが、極上のお時間を提供させて頂きます」
　にっこりと微笑むその姿に、
　「あ、どうも……」
　「よ、よろしくお願いします」
　二人はカチコチとした笑みを浮かべた。

　（しーちゃん！オイル、こんなに種類あるの？）
　（すごいねー。全然知らなかったよ）
　（えーどうしよう）
　（あたし、一番好きな匂いにする！わかんないもん！）
　（ふふ。それ、しーちゃんらしい）
　（らむちゃんは？）
　（あたしは、エステシシャンさんに丸投げする！）

　その結果。
　シータはベルガモットの香りを。
　ラムダは担当のエステシシャン一押しのティーツリーの香りにした。

　ついに二人は、それぞれの部屋で施術ベッドに身体を横たえた。
　（ふあああ。緊張するー）
　（リラックス出来る自信ないわー）
　「うふふ。緊張されてますね」
　「！」
　エスパーともあろう者が、ESP能力のないエステシシャンに胸の内を見透かされてしまった。

　結論から言うと。
　二人の懸念は全くの杞憂に終わった。
　芳醇なアロマオイルの香りと、エステシシャンの見事な手技の前に、彼女たちの緊張はあっという間にほどけてしまった。
　（あああああ）
　（ふああああ）
　シータとラムダのテレパシーは既に語彙を失っている。
　

　同じ頃——。
　彼女たちが属するエスパー特殊部隊に緊急事態が訪れていた。
　要人警護に当たっていたニュウが、反社会勢力のアサシンの襲撃を受けたのだ。
　（シグマ！敵は四名。いずれも訓練を受けたエスパーです！）
　（テレポートによる離脱も追尾されています！攻撃型サイキッカーとテレポーターの増員を求めます！）
　（引き続き、要人の安全確保を第一に対応します！以上！）
　「！」
　ニュウの切迫した報告に、シグマは立ち上がった。
　そして、シータとラムダに向け、テレパシーを発信する。

　（シータ、ラムダ、聞こえるか？緊急事態だ。１０分以内に来られたし。これは、軍規による命令である！）

　（（えっ？））
　シグマの緊迫したテレパシーに、シータとラムダは突然軍人に引き戻された。
　
　（ええ……今最高にいいとこなのに）
　（しっ！らむちゃん、シグマに聞かれてるから！）
　（あ、いけない！でもしーちゃん、あたしたちどうしたらいい？）
　（事情話して中断するしか）
　（あーんもう、反社の奴、ゆるさなーい！）
　（それな！けちょんけちょんにしてやる！）

　そこへ。

　（待ちなさい！！）

　誰かのテレパシーが、介入した。
　聞き覚えのある声。
　でも、エスパー特殊部隊のメンバーのそれではない。

　（え、誰？）
　（さあ）
　二人は、引き続きマッサージされながら困惑していた。

　（アルファ！あなたか！）
　シグマの驚いた声。
　
　（アルファさん？？？）
　（あの人、テレパシストだったの？）
　（てか、エスパーだったなんて全然知らなかったんだけど！）
　（それな！普通のおばちゃんだと思ってた）

　二人の困惑をよそに、シグマとアルファの「会話」は続く。
　（シグマ。何があったの？説明して）
　（はい。要人警護に当たっていたメンバーが敵エスパーと交戦中。救援としてサイキッカーとテレポーターを求められています）
　（それで、子猫ちゃんたちに招集をかけたのね？）
　（そうです。シータはサイキッカー、ラムダはテレポーターなので）
　（そう。そういうことね）
　アルファのテレパシーが、小さくため息をついた。
　（アルファ。それが何か？）
　（あのね、シグマ。今子猫ちゃんたち、手が離せないの）
　（え、それはどういうことでしょう？）
　（ふふ。あなたは知らなくていいことよ。でも、私としては任務とはいえ子猫ちゃんたちの邪魔をさせるのはちょっとねえ）
　（はあ、しかし）
　（わかった。特別に私が行くわ）
　（えっ……それはこの上なく心強いことですが、しかし）
　（いいのよ。その代わり、上層部には内緒にしてね）
　アルファのテレパシーが悠然と微笑んだ。
　そして。
　（子猫ちゃんたち。そういうことだから。あなたたちは来なくて平気よ）
　じゃ、楽しんで。
　優しい声音を残して、アルファのテレパシーが消えた。

　（え、どういうこと？）
　（わかんない。わかんないけど）
　（エステ、最後までやっていいってことよね）
　（う、うん）
　（あの、アルファさんって）
　（実は、凄い人なんじゃ？）
　
　二人は困惑を重ねたが、容赦なくそのお肌はもちもちのぷるぷるにされようとしていた。
　そして。
　（はあ）
　（もうどうでもいいね）
　二匹の「子猫ちゃん」は、エステシシャンの手技の前に、完全に陥落したのである。

（３５００字ちょっと）

お約束通り、エスパー部隊によるチャレがやです。
さて、アルファとはどんな来歴を持つおばちゃんなのか。
それを全く説明せずにおしまいにする暴挙ｗ
どうやら、凄い人ではあるようですよ。

#みくまゆ会
#チャレがや
#エステ