其之二　新しい人生｜国は安楽死を認めたけど異世界に転生するっぽい

　腹が立ってきた。

　怒りの感情。

　酷く、久しぶりな気がする。

　怒る気力も湧かなかった日々。諦めて、落ちていく自分を受け入れる、不毛な日々。

　これも、身体が若くなった影響なのだろうか。代わりに支配していた、死にたいという想い。衝動。なくなっている。全く、感じない。

　この、体力を持て余す感じ。発散したいと訴えるエネルギー。これは、懐かしい。

　……転生するときに、精神をイジられている？

　いや、これは単純な、若さだ。分かる。知っている。溢れ出すパワーが落ち着かなくて、後先を考えずに行動した、あの頃を思い出す。夢中で電柱を殴って、手の骨にヒビが入って。消化不良な感覚。

「アナタの、新しい名前ですが」

「え、あ？」

　気持ちが追いつかない。落ち着かない。新しい、名前？

　あ、お、名前が、思い出せない。なんだ、これ。気持ちが悪い。自分が誰だか、分からない。自分の人生は確かに存在するのに、そこに自分の名前がない。なんだ、これ。

「名前には、強いアイデンティティと、血の絆があります。それを放棄してもらっています」

　さらっと、凄いことを言う。

　気持ちが悪い。本当に。なんだ、これ。目眩がしてきた。自分の記憶が、嘘みたいになっていく。

「アナタの新しい名前は、リヴァン、です」

「リヴァン……」

　そう呟くと、目の前がチカチカと、フラッシュした。思わず、膝をついた。頭が歪む。吐きそうだ。

「大丈夫ですか、記憶を上書きしています」

　なん、だ、と……？

　記憶から消えていた名前が、埋まっていく。自分の人生がリヴァンという名前で整理されていく。疑いがなくなっていく――。

　リヴァン……自分の、名前だ。

「自分の、この身体は、クローン、なのか……？」

「まさか」

　わざとらしく、目を見開く、ルゥヌゥ。

「……おかしいだろ、今、何を、したんだ」

「そんな高度な科学技術は、異世界に持ち込めません」

「クローン以外に、有り得ないだろ。どうやって、この身体を用意した、今の現象は？」

「さあ？」

　ルゥヌゥは、首を傾げた。

「ふざ、けるな……」

「それは、ワタクシにも、説明できません。そういう仕組みが、この異世界にあった、としか」

「とぼけるな……」

「ワタクシは、この”始まり宿”の雇われ、ですから。業務として、お伝えするだけです」

　視界がハッキリとしてきた。膝を払って、立ち上がった。

「ワタクシは、ただの看板娘です」

　それを自分で言うのか……。

「事実ですから」

　表情を読まれたか。

「……、魔法か？」

「魔法！」

　ルゥヌゥが、炊事場から水を持ってきた。

　落ち着け、ということか。確かに、恥ずかしいことを言った。

　汚いコップだ、木製の。一気に、飲み干した。美味い水ではなかった。

「新しい名前で、新しい人生が始まります。改めまして、ようこそ、フォセマへ」

　鼻から、息を力強く吐いた。

　取り敢えず、落ち着こう。

　やはり、気持ちに若さが出ている気がする。異世界に”剣と魔法”を想像するなんて。本当に、思考も若返っているのか。

「自分は……この異世界で、何をやらされるんだ、野放しではないだろう？」

「やらされる、とは。トゲがありますね」

「……すまん。若気のコントロールが難しい」

「構いません」

　もう一杯、ルゥヌゥは水を持ってきた。もう、要らないが。

「前提として、何も強制しません。アナタは自由です。何をして過ごして頂いても。ただ、生きる為の対価は必要ですよ」

　働け、てことか。

「仕事は、山のようにあります。まずは、安心して生活できる基盤を構築した方がいいでしょう。日雇いの仕事が殆どです」

　日雇い、か。

「具体的には？」

「食料や資材の調達です。まだ、屋外に出られていないので、想像も難しいと思いますが、ここは小規模な村です」

　入口を振り返った。荒れた地面が見える。

　祖父母の家を思い出した。電車も通らないような田舎だった。山道で、コンクリートで舗装もされていなかった。

　雰囲気は、そんな感じか。

「この村を出て、半日ほど歩いた先に、他の村があります。同じ間隔で、点々と、いくつもの村があります。計画して確保した、地球から来た人たちの為の、領土です」

「領土？」

「野生の猛獣がいます。あと、原住民族がいます」

「うお、マジか」

　異世界人……！

「領土の拡大は、優先事項になっています。広く大きくなるほど、資源も増え、安心して暮らせますから。村々の防衛力も高くなります」

「原住民族が、襲ってくるのか？」

　ルゥヌゥは、首を振った。

「いいえ、接触は僅かです。ほぼなく、あっても、それは事故に近い。侵略するという考えが、そもそもないようです。これは、お互いに。戸惑いですね、殆どが。珍しい、二足歩行の群れる獣に遭遇した、というリアクションです」

　少し、ワクワクしている。ここは地球ではない惑星なのだろう、十中八九。念願の宇宙人じゃないか。

「山菜を摘んだり、野生の獣を狩ったり、警備をしたり、道を舗装したり、新たな拠点を開拓したり、常に人手は足りていません」

　異世界に転生した。新しい人生を始めなきゃならない。これまでと同じように、給料をもらって生活をする。

　あの、死ぬまで終わらない苦行の、やり直し……。

　一瞬、そう思ったが、これは、違うな。

「治安の維持も必要です。結局、人が集まれば、諍いは起きます。喧嘩や言い争い。窃盗、殺人。対地球人の、治安維持部隊は、警察や自衛隊レベルを目指しています。訓練も、毎日、行われています。飛び入りの参加は自由ですし、歓迎されます。お勧めしておきます」

　まだ、ルゥヌゥ以外に誰とも会っていないが、話だけ聞けば、ほぼ日本の延長じゃないのか、ここは。

「最近は、人口も急速に増えています。地球で、安楽死がスタンダードになってきたのでしょう。興味本位で死ぬ人も増えた、と聞きます」

　……そうだ。改めて、これは、とんでもないことだ。

　都市伝説ではないと、気づいた人がいる。というか、事実として、秘密裏に共有されていても、不思議ではない。

　地球の人生を諦めれば、二十五歳まで若返る。例えば、美に飢えた高齢の女性たち。我先にと、安楽死に殺到する姿が、容易に想像できる。

　都市伝説のままなら、イタい連中の妄想で、片がつく。

　”ガチ”だとなったら？

「これは、達成が非常に困難な課題ですが、科学文明の再現も急務なのです。科学者、専門家たちの死を待っている現状です……不謹慎でしたね、失礼しました」

　壮大な企みが有る。裏に。きっと。

　安楽死した人間を先に投入して、犠牲にして、異世界で何かを確立しようとしている。目論んでいる。

　ははは、陰謀論者みたいな思考になってきた。若い、好奇心を抑えられない。

「有識者が揃うのは難しいことです。現代科学無双は、夢のまた夢です」

　……実際、そうだろうな。

　そう、現実は、”集合知”だ。現代人は、皆、賢くなったつもりで過ごしているが、スマホやパソコンを取り上げられたら、何もできない。役立たずの有象無象だ。

　よく言われていることだが、サバイバル下では、即死だ。小動物すらも狩れないし、キノコの有毒も判別できない。

　現代人は無能、無力だ。

「この村、始まりの拠点、どうやって実現した、想像できない。まさか、原住民族から、奪った？」

「簡単ではなかったと、聞いています」

　奪ったのか？

「……ワタクシも、この異世界に長くはありません。第一世代も、第二世代も、全滅だったそうです。一人も生き残れなかった。少しずつ、サバイバル生活に長けた人が登場して、やっと、初めての拠点ができたそうです」

　そう、だろうな。自分だったら死んでいる自信がある。

　安楽死して、転生して、すぐ死ぬ。何のコントだ。笑えない。

「今から、十年前の話になります」

　……十年！

　安楽死が認められてから、異世界への転生は始まった？

　と、仮定すると、自分が死んだのは。安楽死が解禁されてから、世間の様子を見ていて。それが三年間だから。自分は死んでから、七年も経っているのか？

　何の為に？

　何の為の、七年？

「第一世代は、生きていれば、三十五歳でした。本当に、過酷だったそうで。今、最年長は、第五世代の三十一歳です。拠点拡大の指揮を執る、最高責任者たちです」

　クローン再生の順番待ち、か？

「衛星がありませんから、地図は足で描きます。未踏の地へ赴き、地図を作らなければなりません。皆さん、大忙しですよ。未踏探索は、人気の仕事のひとつです。危険ですが」

　安楽死を認めたことで、年間の自殺者は減った。それは、安楽死に変換されたからだ。忖度で”死ぬ義務”に駆られた高齢者も増えて、年間に数万人が安楽死している。

　人手不足？

　何故だ？

　年間、数万人が転生していたら、人手不足にはならない。むしろ、飽和状態になる。

　選別されている？

　だから七年も経過した？

　二十五歳を最低ラインにしているとしても、安楽死の主は中高年だろう。

　年齢の上限がある？

　八十歳で死んだ老人を転生させて、また、働かせる。流石に鬼畜の所業か。それはしないと、信じたい。

　いや、クローンの成功例が、低い。極端に。否定されたが、自分はクローンだとしか思えない。現実的に考えれば、そうとしか説明できない。

　膨大な母数が必要。数万人という母数。失敗が前提。成功は一握り。

　……辻褄が合う！

　よく考えろ。国の側の人間の話を、鵜呑みにはできない。政治家が真実を口にするか、するわけない。嘘つきしかいない国だ。

　実験台？

　安楽死で誘っている？

　クローンの大規模培養施設が、間違いなく、この異世界にはある。

「色々と紹介しましたが、アナタには何の責任もありません。アナタは自由です。旅をしてもいい。自給自足で生活してもいい。受け入れます。拒みません。ですので、無視してもらって構いませんが、我々の最終目標、大きなひとつの目標に向かっています。それはお伝えしておきます」

　まさか、勘弁してくれ、クローンの軍隊、クローン戦争か？

「この異世界は、将来の、全地球人の移住先になります」

　……第二の地球を、作っていたのか。