森可成 | 織田政権の礎を築いた古参武将の全貌

はじめに

「信長あるところに、森三左衛門あり」――そう言っても過言ではないほど、森可成は織田信長の最前線を走り続けた武将でした。

尾張の小大名に過ぎなかった信長が、天下統一の道を歩み始めた背景には、猛将・柴田勝家の豪胆さや知将・明智光秀の才気だけでなく、誰よりも早く信長に付き従い、戦場でも政務の場でも縦横無尽に活躍した「古参家臣」の存在がありました。

しかし、この不世出の武将は、わずか48歳という若さで壮絶な最期を遂げます。
圧倒的な兵力差の中で、あえて城を飛び出して敵に立ち向かった理由は何だったのか。
その死が、なぜ後の「比叡山焼き討ち」へとつながったのか。

本記事では、三つの詳細な調査報告書をもとに、一次資料で確認できる事実を中心として、森可成という人物の全貌を丁寧に読み解いていきます。

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目次

1. 森可成とはどんな人物か

2. 主家を失った名家の決断―織田家への帰参

3. 尾張統一の最前線に立つ―清洲城攻めと稲生の戦い

4. 美濃攻略の要石―金山城主として

5. 上洛と京都政務―武将から行政官へ

6. 宇佐山城の築城と最後の使命

7. 約10倍の敵軍との死闘―宇佐山城の戦い

8. 可成の死が動かしたもの―比叡山焼き討ちへ

9. 森家の継承―六男たちのその後

10. おわりに―可成が遺したもの

11. 参考文献

1. 森可成とはどんな人物か

森可成（もりよしなり）は、大永3年（1523年）、尾張国葉栗郡蓮台村（現・岐阜県羽島郡笠松町付近）に生まれました。
清和源氏・河内源氏の流れを汲む美濃森氏の嫡男として誕生した彼は、父・森可行（越後守）とともに、代々美濃国守護・土岐氏に仕えてきた名門の家に育ちます。
森氏が土岐氏に仕えた年数は、200年にも及ぶといわれています。

通称は「三左衛門（さんざえもん）」。
発給文書にも「森三左衛門尉可成」と自署しており、戦国の世を生きた武将としては珍しく、文書行政においても信長の信頼を一身に集めた人物でした。

信長より約11歳年長であり、かの剛勇・柴田勝家よりも先に信長に仕えたとされます。
つまり「古参の古参」という極めて特異な立場にあったわけです。
その長い経験と信頼関係が、後の活躍の礎となっていきます。

2. 主家を失った名家の決断―織田家への帰参

平和な家臣生活に終止符を打ったのは、天文11年（1542年）の出来事でした。
美濃の梟雄（きょうゆう）・斎藤道三が主君の土岐頼芸を美濃から追放したのです。
200年来仕えてきた主家を失った森氏にとって、これは存亡に関わる危機でした。

この局面で父・可行が下した決断は、隣国尾張の新興勢力・織田信秀への接近でした。
『森家先代実録』によれば、可行は密かに信秀と誼（よしみ）を通じ、やがて可成とともに織田家に身を寄せることになります。
天文23年（1554年）頃までには、可成は信秀の嫡男・信長に正式に臣従したとみられています。

美濃出身の武将が、尾張の信長のもとで頭角を現していく――その背景には、主家を失ってもなお一族の存続を諦めなかった父子の決断がありました。

3. 尾張統一の最前線に立つ―清洲城攻めと稲生の戦い

可成の名が歴史の表舞台に刻まれる最初の機会は、弘治元年（1555年）の清洲城攻めです。
信長にとって名目上の主筋にあたる守護代・織田信友を、可成が直接討ち取るという大功を挙げました。
この戦功が信長の尾張統一に大きく貢献したことは言うまでもありません。

翌弘治2年（1556年）8月の稲生の戦いでは、さらに劇的な場面が生まれます。
信長の弟・信行（信勝）方についた柴田勝家の軍が信長本陣に迫る危機的状況が発生しました。
そのとき信長の前方を守っていたのは、可成と織田信房（造酒丞）、それに槍持ちの中間衆（ちゅうげんしゅう）わずか40人ほどでした。

この絶体絶命の場面を、太田牛一が記した一次史料『信長公記』は次のように伝えています。
「森三左衛門、織田造酒丞両人はきよす衆土田の大原とつき伏もみ合て頸を奪い」――可成と信房の二人が敵将を討ち取り、信長の危機を救ったのです。

主君が窮地に陥ったとき、真っ先に体を張る。
この行動こそが、可成という武将の本質を象徴するものといえるでしょう。
永禄3年（1560年）の桶狭間の戦いにも参戦し、さらなる武功を重ねていきます。

4. 美濃攻略の要石―金山城主として

信長の視線が尾張から美濃へと向かい始めると、可成は新たな役割を担うことになりました。
美濃出身者としての人脈を活かした調略（内部工作）です。
永禄8年（1565年）、可成は美濃の烏峰城を攻略し、信長から城主に任じられました。

可成はこの城を「金山城」と改称し、城下町の建設に着手します。
金山城は木曽川南岸・古城山（標高約277メートル）に位置し、河港である兼山湊（かねやまみなと）を擁する水運の要衝でした。
木曽川の舟運を利用した物流の結節点として、東美濃支配において欠かすことのできない経済的・軍事的拠点となっていきます。

そして永禄10年（1567年）、可成が実際に文書を発給した記録として最も古いものが残っています。
同年10月3日付の武芸八幡神社文書には、可成と坂井政尚が北美濃の武芸八幡寺に宛てた連署状が現存しており、信長の制札（せいさつ＝禁止・保護を定めた公文書）にもとづいて寺領を安堵し、争いの停止を命じています。
この文書は、可成が単なる武将にとどまらず、信長の「臨時奉行」として行政権限を行使していた事実を明確に示す貴重な史料です。

5. 上洛と京都政務―武将から行政官へ

永禄11年（1568年）、信長はついに足利義昭を奉じて上洛の兵を挙げます。
この歴史的な上洛作戦で、可成は柴田勝家とともに先鋒（せんぽう）を務めました。
勝龍寺城の攻略などに参加し、上洛を成功に導いた功績は計り知れません。