私はそれでいい #秋ピリカ応募

昨日、偶然に娘を見つけた。
喫茶店でひとり、紅茶を飲みながら本を読んでいた。

声をかけたかったが、私にはその資格がない。
彼女が二歳の時に私は父親をやめてしまったから。

美しく成長した娘をただ眺めることしかできない。

◇

私には父がいない。
寂しいと思ったことはない。
父の記憶が全くないから。

優しい母は事あるごとに私に謝った。

「お父さんいなくてごめんね」

「全然平気だよ。お母さんいるから」

そんなふうに応えれば良かったのに、なんで最期までできなかったんだろう。

この店で母が好きだった紅茶を飲みながら、母が好きだった本を読む。時間を気にせず、心が落ち着くまでゆっくり過ごすのが最近の唯一の楽しみ。

バサッ。

寝落ちして本を落としてしまった。疲れが溜まっていたのかもしれない。

床に目を向けると、本とブックカバーの間から紙片がするりと飛び出して、近くの席の老人男性の前まで滑っていった。
何の紙だろう。たぶん、栞しおりかな。

男性は親切にも立ち上がって、その紙を拾ってくれた。
私もすぐに立ち上がり、男性の席に向かった。

男性に声をかけようとした時、男性は紙を一瞥いちべつして身を震わせたかと思うと、紙を折り畳んで口の中に放り込んでしまった。

突然の出来事に頭が真っ白になる。
次の瞬間、猛烈な怒りが湧いてきた。

「ちょっとあなた！何をするんですか！」

男は意に介さず、「おいちい、おいちい」と繰り返すばかり。

ひどい。
何の権利があってこんなひどいことをするの。

「返して！返してよ！この、クソジジイ！」

「あー、おいちかった！」

男は紙を完食してしまった。
なぜか涙を流している。
泣くほどおいしかったの？
許せない！

私は男の向こう脛むこうずねをつま先で思いっきり蹴った後、そそくさと荷物をまとめて店を出た。
最悪だ。もうこの店には来れない。

◇

ひと目見て分かった。
久美の特徴的な丸っこい文字。
懐かしく幸せな日々が次々と思い出される。
久美と出会い、美那が生まれて、私はこの世の誰よりも幸せだった。
あの日が来るまでは。

この紙に久美は何を書いているのか。
私は拾った紙に目を落とした。

そこまで読んで身体が震えた。
考えるまでもない。
私はこの紙を処分することにした。
しかし、どうやって。

我ながら良いアイデアが浮かんで嬉しくなる。
久美と再び巡り合ってひとつになれることに喜びを感じた。

久美は憎むべき加害者ではなく、むしろ被害者だった。久美は「自首したい」と言ったが、私が止めたのだ。私には久美と美那を守ることしか頭になかった。

あの日、心に決めたことはただひとつ。

美那から母親を奪うようなことはさせない。　
決して誰にも。
たとえそれが紙に書かれた文字であっても。

（1183文字）

※こちらの企画に参加させていただきます

運営の皆さま、よろしくお願いいたします。

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